Od urodzenia cierpiał na epilepsję. Prawdopodobnie wskutek choroby wcześnie popadł w alkoholizm. W latach 20. i 30. epilepsja nie była ani w pełni rozpoznana, ani rozumiana – powiedział wiele lat później bandlider Woody Herman. Często schorzenie to uznawano za upośledzenie umysłowe. Jako środek pomocny w ograniczeniu ataków epileptycznych zalecano alkohol. Tough więc pił... W 1932 ze względu na chorobę musiał przerwać karierę. Do pracy powrócił w 1935. Grał przeważnie z big-bandami: Raya Noble’a, Tommy’ego Dorseya, Reda Norvo, Bunny’ego Berigana oraz Goodmana. Uczestniczył także w tournées zespołów dixielandowych, prowadzonych przez znanych muzyków, takich jak puzonista Jack Teagarden, klarneciści Mezz Mezzrow i Joe Marsala, gitarzysta Eddie Condon, oraz jego przyjaciel – Bud Freeman.