Książka została wydana w łącznym nakładzie kilku milionów egzemplarzy i przetłumaczona na 36 języków. Ostatnia książka Niekrasowa wydana w ZSRR, W życiu i w literaturze, ukazała się w 1971 roku. Potem najpierw wprowadzono nieoficjalny zakaz publikacji jego nowych utworów, a od 1976 roku (rozporządzenie Gławlita nr 31 z 13 sierpnia 1976), z powodu emigracji autora, wszystkie dotychczas opublikowane książki zaczęto wycofywać z bibliotek. Na liście książek zakazanych powieść W okopach Stalingradu została wymieniona z adnotacją: „Wszystkie wydania we wszystkich językach”.
Treść Czas i miejsce akcji Opisane w książce wydarzenia obejmują okres działań wojennych od lipca 1942 do lutego 1943 roku, kiedy to pod naciskiem armii niemieckiej i jej sojuszników oddziały Armii Czerwonej, tworząc a następnie porzucając linie obronne w rejonie Charkowa i rzeki Oskoł, wycofały się za Don, aby stoczyć ostateczną walkę w rejonie Stalingradu. W tym właśnie okresie, 28 lipca 1942 roku, Józef Stalin podpisał rozkaz nr 227, w którym apelował: „Ani kroku wstecz!”.