Wyspy, znane we wczesnym średniowieczu wikingom norweskim, zostały ponownie odkryte w 1427 roku przez Portugalczyków, którzy przeprowadzili szybką kolonizację niezamieszkanego wcześniej archipelagu. Od czasów II wojny światowej działa amerykańska baza lotnicza i morska.
Według wyników spisu 2021 ludność archipelagu liczy 236 440 osób (spadek o ok. 4% względem 2011).
Ośrodkiem administracyjnym jest Ponta Delgada. Od roku 1976 mieszkańcy wyspy cieszą się częściową autonomią, poszerzoną w 1980 r..
Etymologia nazwy Nazwa „Açores” wywodzona jest tradycyjnie od port. açor, oznaczającego jastrzębia, którego przedstawienie widnieje na fladze regionu. Część opracowań wskazuje jednak, że wskazany ptak nie występuje i nigdy nie występował na tych wyspach. Najprawdopodobniej chodzi o endemiczny gatunek myszołowa zamieszkującego wyspy, który pierwsi żeglarze pomylili z jastrzębiem.
Wczesnonowożytne opisy archipelagu przekazał m.in. Gaspar Frutuoso (1522-1591) w dziele Saudades da Terra (1586–1590).lewo|mały|Statua Gonçalo Velho Cabral w Ponta Delgada