Skaliste ściany i rozległe płaskowyże są siedliskiem gatunków przystosowanych do wysokogórskich warunków klimatycznych.

W górnoaustriackiej części grupy utworzono obszar ochrony przyrody i sieci Natura 2000 Dachstein. Obejmuje on tereny w gminach Gosau, Hallstatt i Obertraun oraz chroni siedliska wysokogórskie, lasy, płaskowyż krasowy, jaskinie i ostoje ptaków.

Historia badań i alpinizmu Górnictwo soli w rejonie Hallstatt spowodowało, że północne podnóża Dachsteinu były użytkowane i poznawane od czasów prehistorycznych. Wyższe partie masywu długo pozostawały jednak obszarem trudno dostępnym, wykorzystywanym głównie przez pasterzy, myśliwych i pracowników leśnych.

Za pierwsze udokumentowane wejście na Hoher Dachstein uznaje się wejście Petera Gappmayra w 1832 roku. Rozwój systematycznych badań masywu wiązał się szczególnie z działalnością Friedricha Simony’ego, który od lat 40. XIX wieku badał geografię, geologię, lodowce, klimat i jaskinie Dachsteinu. Wykonywał pomiary, fotografie i rysunki dokumentujące zmiany krajobrazu wysokogórskiego.