Pierwszym poziomem wyróżnionym przez autora jest sekularyzacja społeczna. W tym przypadku mamy do czynienia ze zjawiskiem, w wyniku którego religia, która była do tej pory nadrzędną częścią życia społecznego staje się równorzędna względem pozostałych podsystemów. Religia traci swoją pozycję, elity religijne nie kontrolują już działania innych instytucji. Sekularyzacja społeczna oznacza zmniejszanie się zakresu dziedzin, w których religia odgrywała ważną rolę. Społeczeństwo zaczyna się racjonalizować, "odczarowuje" świat, człowiek chce wszystko kontrolować. Proces sekularyzacji społecznej przyczynia się do powstania "niewidzialnej" religii, o której, w swojej książce "Niewidzialna religia: problem religii we współczesnym świecie", pisze Thomas Luckmann. W ramach sekularyzacji społecznej pojawiły się dwie główne tradycje:
tradycja durkheimowska – mówiąca o tym, że znaczenie religii dla społeczeństwa w zasadzie się nie zmienia, a zmienia się jedynie jej forma.