Dlatego bywa, że nie rozróżnia się tych dwu przekrojów, utożsamiając je ze sobą.
Rozkład naprężeń w przekroju poprzecznym ciała lub wywołany działaniem danego obciążenia, jest w ogólnym przypadku, zupełnie nieznany. Dlatego najczęściej z tym przekrojem wiąże się konkretny, kartezjański układ współrzędnych (gdzie – jest osią pręta, a – jest płaszczyzną jego przekroju) i w tym układzie definiuje się tzw. siły przekrojowe siłę podłużną – – o dodatnim zwrocie zgodnym z normalną zewnętrzną przekroju, siłę poprzeczną – – działającą w kierunku zgodnym z osią siłę poprzeczną – – działającą w kierunku zgodnym z osią moment zginający – – o zwrocie wektora zgodnym z osią moment zginający – – o zwrocie wektora zgodnym z osią moment skręcający – – o zwrocie wektora zgodnym z osią
gdzie: są składowymi naprężenia stycznego odpowiednio w kierunku osi
Obliczenie wartości sił przekrojowych na podstawie powyższych wzorów byłoby oczywiście możliwe wtedy, gdyby były znane funkcje W przypadku ogólnym są one jednak nieznane i można tylko próbować je odgadnąć, co udaje się tylko w najprostszych przypadkach. I tak na przykład założenie, że
prowadzi do rezultatów bardzo ważnych dla praktyki obliczeniowej.