Sonic the Hedgehog (en català, 'Sonic l'eriçó') és un joc de plataformes publicat el 23 de juny del 1991 a Amèrica del Nord per a la Sega Mega Drive. La versió europea va ser posada a la venda el juny del 1991 i la versió japonesa el 26 de juliol del mateix any. Aquest joc afegia l'element de la velocitat a la fórmula estàndard dels jocs de plataformes i introduí altres elements únics com els loops, associats permanentment en la història dels videojocs a aquesta saga. la seva música és de Richard Jacques.
El desenvolupament va començar l'abril del 1990, quan Sega va ordenar als seus desenvolupadors que creessin un títol amb una mascota per a l'empresa. Després de considerar una sèrie de suggeriments, els desenvolupadors es van decidir per un eriçó blau dissenyat per Naoto Oshima i es van anomenar a si mateixos «Sonic Team» perquè coincidís amb el seu personatge. Sonic the Hedgehog, dissenyat com un joc ràpid, va ser influenciat pels lliuraments del creador de la sèrie Super Mario, Shigeru Miyamoto. Utilitza una tècnica nova que permet que el sprite''' de Sonic rodi per un escenari corb que al mateix temps es va basar en un concepte d'Oshima de 1989. La música va estar composta per Masato Nakamura, compositor del grup de j-pop Dreams Come True.Sonic the Hedgehog va ser ben rebut pels crítics, que van elogiar les seves imatges, àudio i jugabilitat. És àmpliament considerat com un dels millors videojocs de tots els temps. També va tenir èxit comercial, convertint-se en un dels videojocs més venuts de tots els temps amb aproximadament 24 milions de còpies venudes a tot el món. A més, va establir a Sega Genesis com un jugador clau en l'era dels 16 bits i li va permetre competir amb la SNES de Nintendo. El lliurament va reemplaçar a Altered Beast —de 1988, llançat també per a la mateixa consola— al mercat, ha estat portat diverses vegades i va inspirar diversos clons, una franquícia reeixida i adaptacions a altres mitjans. El va seguir Sonic the Hedgehog 2 el 1992.
Jugabilitat esquerra|miniatura|240x240px|Aspecte estètic de Green Hill Zone, el primer nivell del joc.Sonic the Hedgehog és un videojoc de plataformes de desplaçament lateral en 2D. La jugabilitat se centra en la capacitat del personatge principal per córrer a gran velocitat a través de nivells que inclouen brolladors, arracades, pous sense fons i bucles verticals. Les fases estan plenes de perills en forma de robots dins dels quals el Dr. Robotnik ha atrapat animals. Destruir un robot allibera la criatura, però no és necessari per completar el títol. També ha d'evitar tocar broquetes, caure en pous sense fons o ser aixafat per parets o plataformes en moviment, així com ofegar-se, cosa que es pot evitar respirant bombolles d'aire de les reixetes de ventilació. El principal mitjà d'atac de Sonic és el Spin Attack, en què s'enrosca en una bola i gira ràpidament el seu cos, danyant els enemics i certs obstacles en xocar. Això es pot fer saltant o rodant per terra.
Al començament, l'usuari rep tres vides, cadascuna de les quals es pot perdre si en Sonic xoca amb enemics o objectes perillosos mentre no posseeix anells, cau al final de la pantalla o excedeix els deu minuts de temps límit en un acte. Els senyals actuen com a punts de control per permetre que el personatge torni a la publicació activada més recentment quan perd una vida. El temps es reinicia quan torna al mateix lloc. El joc acaba quan es queda sense vides, encara que el jugador pot tornar al començament de l'acte amb tres vides si té algun Continue.
Dispersos al voltant de cada nivell hi ha anells. En recollir cent es recompensa el jugador amb una vida extra. Aquests actuen com una capa de protecció contra els perills: si en Sonic en té almenys un quan xoca amb un enemic o un obstacle perillós, tots els cèrcols es dispersaran. Podeu recollir-ne alguns abans que desapareguin. Si és colpejat sense tenir-ne cap, perdrà automàticament. Es poden recollir escuts i invencibilitat temporal per proporcionar capes addicionals de protecció, però certs perills, com ofegar-se, ser aixafat, caure en pous sense fons o quedar-se sense temps, maten en Sonic independentment dels anells o una altra protecció.
El joc es divideix en sis zones principals, seguides d'una breu «Zona Final». Cada nivell principal té el seu propi estil visual i encara que apareixen alguns enemics, cada zona té enemics i obstacles únics. Es divideix en tres actes, tots els quals han de ser completats. Al final del tercer de cada etapa principal, l'usuari s'enfronta al Dr. Robotnik per a una baralla d'enemic final. Per a la majoria de combats, el vehicle del dolent (Egg-O-Matic) està equipat amb diferents armes. Després de completar la sisena àrea, el jugador continua directament a la zona final d'un sol nivell per a un últim combat amb Robotnik dins d'un entorn de màquina gran. La destrucció de la màquina finalitza el joc. Una breu animació mostra el retorn d'en Sonic al primer nivell, amb animals alliberats del Dr. Robotnik.
Opcionalment, si en Sonic arriba al final de l'Acte 1 o 2 de qualsevol zona mentre sosté almenys cinquanta anells, apareix un cèrcol gran a través del qual es pot saltar per entrar a un mapa especial. A les etapes especials, en Sonic està contínuament arraulit en la seva animació Spin Attack i rebota als rebotadors i les parets d'un laberint completament giratori. En aquests nivells, l'usuari guanya una quantitat de Continues per cada múltiple de cinquanta anells recol·lectats, però l'objectiu principal és obtenir la Chaos Emerald amagada dins del laberint. Xocar amb qualsevol dels blocs marcats com a «GOAL» acaba la fase.
Trama En un intent de robar les sis Chaos Emeralds i aprofitar el seu poder, el malvat Dr. Ivo Robotnik ha atrapat els habitants animals de l'Illa Sud dins de robots agressius i càpsules de metall estacionàries. El jugador controla en Sonic, que pretén aturar els plans de Robotnik alliberant els seus amics animals i recollint les maragdes ell mateix. Si es recullen totes les Chaos Emeralds i es completa el títol, es mostra una seqüència final. Si no es recol·lecten totes les maragdes, Robotnik es burla del jugador mentre fa malabars amb qualsevol de les Chaos Emeralds que no hagi recol·lectat.
Desenvolupament
Disseny de fons i personatges A la dècada de 1980, Sega havia tingut un èxit limitat amb les adaptacions de Genesis dels seus jocs d'arcade, però volia una posició més sòlida davant del seu principal competidor, Nintendo. En 1988, la companyia va iniciar una competència interna per trobar un rival per a Mario. Els programadors i dissenyadors van treballar en un personatge de marca per rivalitzar amb aquest personatge durant els propers tres anys. El 1990, va ordenar al seu estudi de desenvolupament intern que desenvolupés un videojoc amb una mascota per a l'empresa. Sega volia un personatge que rivalitzés amb la mascota de Nintendo; el president Hayao Nakayama volia un protagonista tan icònic com Mickey Mouse. Ja havia usat anteriorment a Alex Kidd com la seva mascota, però se'l considerava massa similar a Mario i es va considerar insatisfactori.
L'equip va desenvolupar idees per a personatges, un motor i mecàniques. El desenvolupament va emfatitzar la velocitat, per la qual cosa Sega va considerar criatures ràpides com a cangurs i esquirols i va eliminar dissenys no associats amb animals ràpids. Una idea d'un conill capaç d'agafar objectes amb orelles prensils, semblava prometedora però era massa complexa per al hardware de Genesis. L'equip va reduir la seva recerca a animals que poguessin rodar en una bola, la seva idea per a un moviment d'atac, i va considerar armadillos i eriçons. El personatge de l'eriçó, proposat per Naoto Ōshima, va prevaldre; l'armadillo es va convertir en la base de Mighty the Armadillo, que va aparèixer a SegaSonic the Hedgehog de 1993. Ohshima se'n va anar de vacances a Nova York, emportant-se esbossos amb ell. Va anar a Central Park i va demanar als vilatans la seva opinió sobre ells, i Sonic va ser el favorit. Un home amb bigoti, que finalment es va convertir en Dr. Robotnik, va quedar en segon lloc.
Sonic era originalment de color verd blavós, després un to clar de blau, però es va canviar a blau fosc perquè es destaqués contra certs fons i perquè coincideixi amb el logotip de Sega. Segons Ohshima, el disseny bàsic del personatge es va crear combinant el cap de Fèlix el gat amb el cos de Mickey Mouse. Les seves sabates tenien sivelles a través de la inspiració de les botes de Michael Jackson a la portada de l'àlbum Bad i l'esquema de color vermell i blanc de Pare Noel a qui Ohshima va veure com el «personatge més famós del món». Es van emfatitzar els pics perquè es veiés més elegant, i se li va donar la capacitat de girar mentre saltava —per això atacar i saltar es podia controlar amb un botó. El nou personatge originalment es deia «Mr. Hedgehog», però l'equip de vuit membres va canviar el seu nom a «Sonic» i va prendre el nom de Sonic Team.
Ohshima va declarar que va triar Sonic perquè representava la velocitat. Les idees proposades per donar cos al personatge van incloure col·locar-lo en una banda de rock, donar-li ullals de vampir i donar-li una xicota humana anomenada Madonna, però Sega of America va descartar aquestes idees per mantenir la seva identitat simple. Sega of America també va expressar la seva preocupació que la majoria dels nord-americans no sabessin què és un eriçó i inicialment va proposar una recreació a gran escala del personatge, però es va comprometre amb Sonic Team per simplement fer canvis en el disseny. Segons Mark Cerny, que va treballar a Tòquio com a intermediari entre les oficines japoneses i nord-americanes de la companyia, el personal nord-americà va sentir que el personatge era «insalvable». Van fer plans per educar el Sonic Team sobre el disseny de personatges amb el treball de Will Vinton, el creador de Califonia Raisins. Van proposar una recreació a gran escala, però es van comprometre amb Sonic Team a simplement fer canvis de disseny per al públic occidental. L'antagonista va acabar anomenant-se «Dr. Eggman» al Japó i «Dr. Robotnik» en altres regions com a resultat d'una disputa entre les divisions nord-americana i japonesa de Sega.
Concepte i programació miniatura|Hirokazu Yasuhara va exercir com el dissenyador d'art.