La Cariàtide de Townley és una cariàtide de marbre pentèlic de 2,20 m d'altura, que representa una dona vestida per a rituals religiosos (segurament ritus de fertilitat relacionats amb Demèter o Ceres, pels motius de grans del seu tocat). Rep el nom del col·leccionista Charles Townley, que la va comprar el 1787. Ara es troba al Museu Britànic de Londres.
Història Durant l'Antiguitat La cariàtide data de l'època romana, entre ela anys 140 i el 160 abans de la nostra era. És feta en un estil neoàtic adaptat de l'artesania atenenca del segle V ae. Formava part d'un grup de cinc cariàtides supervivents trobades al mateix indret, disposades per a formar una columnata en un santuari religiós construït en un terreny amb vistes a la Via Àpia, pertanyent a Regilla, esposa del magnat i filòsof grec Herodes Àtic. Aquest santuari devia estar dedicat a Demèter. Una cariàtide fragmentària de la sèrie, ara a la Vil·la Albani de Roma, està signada pels escultors atenesos desconeguts Kritó i Nikolaos.
Podem fer-nos-en una idea de la disposició originària per un gravat de Piraseni, que inclou la cariàtide de Townley al pòrtic d'un templet amb altres cariàtides. miniatura|Gravat de Giovanni Battista Piranesi del 1765 d'una vista de la façana d'un temple amb tres cariàtides, inclosa la que comprà Charles Townley, a l'esquerra
Descobriment i adquisició L'escultura es va trobar no massa lluny de la tomba de Cæcilia Metella, a prop de la Via Àpia, i de la Vil·la Montalto, del papa Sixt V. A la fi del , va ser rebatejada com a "Vil·la Negroni" després que la compràs el cardenal Giovanni Francesco Negroni.
Thomas Jenkins, un marxant especialista en antiguitats, va adquirir obres d'aquesta vil·la per a revendre. Aquest fou el cas de la cariàtide que vengué el 1787 al col·leccionista britànic Charles Townley per 400 lliures,7 gener 1786, TY 7/431. juntament amb altres obres de la Vil·la Montalto.
Tot i que inicialment va acceptar l'opinió generalitzada que l'escultura representava una cariàtide, més tard es va convéncer que no era així per l'absència de la cistella càlatoscaracterística de les cariàtides. Llavors la va veure com una representació d'una Isis grega o d'una bacant.TY 7/437/1."Una estàtua d'Isis, de sis peus i sis polzades d'alçada; al cap hi ha el calze de lotus, símbol d'aquesta deïtat; la rosa, els rosaris i altres emblemes de producció es col·loquen en altres parts del cap […]".30 juny 1786, TY 7/427/2. Charles Townley la va donar al Museu Britànic el 1805. Fins fa poc s'exposava a la Galeria 84, però ara es troba a l'escala principal, a l'antic lloc del Discòbol.
Vegeu també Antínous de Townley Erectèon
Referències
Categoria:Demèter Categoria:Col·lecció del Museu Britànic Categoria:Escultures de l'antiga Roma