La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) es una organización intergubernamental creada en 1960 con el objetivo de coordinar las políticas petroleras de sus países miembros y contribuir a la estabilidad del mercado internacional del petróleo. La organización fue reconocida por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) el 6 de noviembre de 1962.
La OPEP agrupa a varios de los principales países productores y exportadores de petróleo del mundo y concentra una parte significativa de las reservas y de la producción mundial de crudo. Su influencia sobre el mercado petrolero se ha ejercido principalmente mediante la coordinación de las políticas de producción de sus miembros, especialmente a través del establecimiento de objetivos de producción. Las decisiones de la organización pueden tener repercusiones sobre la oferta mundial de petróleo y, por tanto, sobre los precios internacionales del crudo.
Durante las décadas de 1960 y 1970, la OPEP contribuyó a modificar el sistema internacional de producción y comercialización del petróleo, aumentando el peso de los países productores en la toma de decisiones y en la distribución de los ingresos derivados de su explotación. En la década de 1970, las restricciones de producción adoptadas por sus miembros contribuyeron a importantes aumentos de los precios del petróleo, con amplias consecuencias para la economía mundial.
Desde la década de 1980, la capacidad de la OPEP para influir de manera sostenida sobre el mercado petrolero se ha visto condicionada por factores como el cumplimiento de los objetivos de producción por parte de sus miembros y la evolución de la oferta y la demanda mundial. A finales de 2016, la organización amplió su cooperación con otros países productores mediante la creación de la denominada OPEP+.
250px|miniaturadeimagen|Un vehículo militar protege la entrada del Hotel Sheraton de Kuwait, donde tuvo lugar la reunión de la OPEP en 2005. Los miembros de la OPEP se reúnen y toman decisiones conjuntas sobre cuotas de mercado y precios, lo cual les permite controlar la producción y distribución del petróleo, renunciando a competir entre sí, constituyendo un cartel que maneja la oferta de un importante porcentaje del mercado mundial.
Historia
Antecedentes Tras la Segunda Guerra Mundial, el mercado internacional del petróleo experimentó una profunda transformación. En 1949, Venezuela invitó a Irán, Irak, Kuwait y Arabia Saudita a intercambiar información y establecer una comunicación más estrecha entre los principales países exportadores de petróleo. La iniciativa se produjo en un contexto de creciente importancia de los grandes yacimientos petrolíferos de Oriente Medio y de concentración de la producción y comercialización mundial en manos de grandes compañías petroleras multinacionales.
En aquella época, Estados Unidos era simultáneamente el mayor productor y consumidor mundial de petróleo. Su mercado interno contaba con mecanismos de regulación de la producción, entre ellos la Comisión de Ferrocarriles de Texas y la Comisión del Pacto Interestatal de Petróleo y Gas. A escala internacional, una parte considerable de la producción y comercialización estaba controlada por un grupo de grandes compañías multinacionales conocido como las «Siete Hermanas». Esta concentración de poder económico y político contribuyó a impulsar entre los países productores la búsqueda de una mayor capacidad de coordinación y control sobre sus recursos petroleros.
Las tensiones aumentaron en 1959, cuando las compañías petroleras redujeron unilateralmente los precios publicados del crudo venezolano y de Oriente Medio en un 10 %. Ese mismo año, durante el primer Congreso Árabe del Petróleo, celebrado en El Cairo, la periodista Wanda Jablonski puso en contacto al ministro de Petróleo de Arabia Saudita, Abdullah Tariki, con el representante venezolano Juan Pablo Pérez Alfonzo. Ambos desempeñarían posteriormente un papel destacado en la creación de la OPEP.
Tariki y Pérez Alfonzo, junto con otros representantes de países exportadores, impulsaron el denominado Pacto de Maadi, que proponía establecer una comisión de consulta entre los países exportadores y que las compañías petroleras comunicaran previamente sus planes de modificación de precios. La iniciativa reflejaba el creciente descontento de los países productores ante el poder de las compañías multinacionales, que controlaban buena parte de las operaciones petroleras y ejercían una considerable influencia económica y política.
En agosto de 1960, las compañías petroleras volvieron a anunciar importantes reducciones unilaterales de los precios publicados del crudo de Oriente Medio. La medida aceleró la coordinación entre los principales países exportadores y creó las condiciones que conducirían, semanas después, a la fundación de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
1960-1970 Estos fueron los años de formación de la OPEP, en los que la organización -que inició su existencia con cinco países productores de petróleo en vías de desarrollo- trataba de reafirmar los derechos de los países miembros en un mercado de petróleo internacional dominado por las «Siete Hermanas». Las actividades generalmente fueron discretas, ya que la OPEP estaba estableciendo sus objetivos, creando la Secretaría -que se trasladó de Ginebra a Viena en 1964-, adoptando resoluciones y negociando con las empresas. El número de miembros se incrementó a diez en la década de los 70. La OPEP tuvo como objetivos iniciales: Regular el mercado del petróleo, de forma que sirviera a los intereses de los productores y no de los países consumidores. Obtención de precios rentables para los productores, dado que para algunos es la única fuente de riqueza.
Poseen el 72 % de las reservas mundiales y el 42 % de la producción. Su posición se verá favorecida por el continuo incremento del consumo mundial, que casi se triplica de 1960 a 1973. La base energética mundial descansa progresivamente sobre ese hidrocarburo.
1970-1980 La OPEP adquirió relevancia internacional durante esta década, a medida que los países miembros tomaban el control del sector petrolero y adquirían voz y voto a la hora de fijar los precios del crudo del petróleo en el mercado mundial. En esta década hubo dos crisis en el precio del petróleo, motivadas por el embargo del petróleo árabe en 1973 -y la decisión unilateral de la OPEP de triplicar sus precios de venta del crudo- y por el estallido de la revolución iraní en 1979. Las dos crisis se agudizaron por los desequilibrios básicos del mercado. Ambos desembocaron en un acusado incremento de los precios del petróleo.
En 1970 se muestran los primeros síntomas de la crisis. Libia (Muamar el Gadafi) presiona a las empresas concesionarias para que reduzcan la producción con el fin de elevar los precios. La rotura del oleoducto Tapline debilita los mercados de crudos. La OPEP se reúne en Caracas a finales de este año. Se decide participar activamente en la fijación de precios. El barril estaba a 1.20 $.
En febrero de 1971 se firma el acuerdo de Teherán con las empresas productoras para la fijación conjunta de precios (que debía durar 5 años) y una fórmula de protección del precio de crudo para compensar posibles depreciaciones del dólar (el sistema Bretton Woods estaba a punto de caer). Durante el período 1970-1973, los precios se duplican. Los mercados de petróleo advierten por primera vez la importancia que había cobrado la OPEP. El barril estaba a 3.75 $ en 1973. miniaturadeimagen|Una estación de gasolina estadounidense desabastecida, cerrada durante el embargo de petróleo en 1973. En 1973 fue la cuarta guerra Árabe-Israelí en septiembre de 1973 (Yom Kippur). La OPEP (de mayoría árabe) decide una elevación del 70 % del precio e imponer un embargo a los países que habían apoyado a Israel, empezando por USA. En diciembre de 1973 el barril de petróleo pasa a valer 11.65 $ (subida superior al 200 %).
La primera cumbre de jefes de Estado de la OPEP se celebró en Argel en marzo de 1975. La organización admitió a su decimoquinto y último país miembro -República del Congo- en 2018. Catar, país que ingresó a la OPEP en el año 1961, se convertirá en la primera nación del Golfo Pérsico que se retira de la organización desde su creación en 1960. miniaturadeimagen|Yacimiento petrolífero Burgan, en Kuwait.
Tras este suceso, en 1975 el terrorista venezolano proárabe Ilich Ramírez lideró el Comando secundado por Hans Joachim Klein y Gabrielle Krocher Tiedemann que tomo por asalto la sede la OPEP en Viena y a 42 rehenes incluyendo todos los ministros de petróleo de los países miembros y su propio paisano Valentín Hernández Acosta.Souleiman «Commémoration du 36 ème anniversaire de la mort de Mohamed Boudia» La Voix des Opprimés, 24 de junio del 2009 (en francés)
Entre 1973 y 1978 los precios, en dólares corrientes, experimentan alguna elevación no muy alta.
En diciembre de 1978 la OPEP decide elevar escalonadamente el precio del crudo durante 1979 para conseguir un aumento total del 14 %. El barril llegó a 29.2 $. 4Los consumidores intentaron adelantar sus compras y los productores retrasar las ventas. Los mercados quedan por tanto enturbiados. La revolución en Irán (Jomeiní) y la retirada del petróleo persa (generador de una escasez marginal) terminan por enturbiar el mercado y hace que buena parte de petróleo contratado a plazos se desvíe al mercado «spot» (contado) para obtener precios más elevados).
En enero de 1981 el barril alcanza los 36 $.
1980-1990 Los precios llegaron a los máximos a principios de la década debido a la revolución iraní y el arranque de la guerra entre Irak e Irán, en la que ambos bandos bombardearon sus yacimientos y refinerías.
Los elevados precios también fomentaron la exploración, con lo que la demanda del crudo de la OPEP bajó.
En diciembre de 1982 fue adoptado por primera vez la política de regulación de producción para controlar los precios por parte de los países miembros de la OPEP, que se fijan a todos sus miembros, tomando como parámetros de referencia la cantidad de reservas y la capacidad de producción de cada país.
Arabia Saudita, que actuaba como productor «bisagra», reaccionó recortando su producción para mantener el precio alto. El papel de bisagra forzó a Riad a bajar más y más su extracción, que tocó un mínimo de menos de 2 mb/d en 1985. A finales de ese año, tras múltiples advertencias, Arabia Saudita abandonó la posición de bisagra y elevó su producción, lo que provocó un desplome de los precios en 1986 (produciéndose así la tercera crisis del precio del petróleo).
Hacia el final de la década, los precios aumentaron, pero sin llegar a los elevados niveles de principios de los ochenta. Los asuntos relacionados con el medio ambiente comenzaron a introducirse en la agenda internacional.
1990-2000 La década comienza con la invasión iraquí de Kuwait, que dispara el precio del petróleo por encima de los 30 dólares por barril. El resto de miembros de la OPEP responden elevando su producción.
Desde entonces, los precios permanecieron relativamente estables hasta 1998. Por entonces, la crisis asiática, que redujo sustancialmente la demanda, sumada a un incremento de producción de la OPEP, provocó el colapso de los precios. Tras caer a 14.22 dólares por barril, la llegada de un nuevo gobierno a Caracas mejoró las relaciones entre Arabia Saudita y Venezuela.
Con su política petrolera, el presidente venezolano Hugo Chávez, contribuyó de forma decisiva a sacar a la OPEP de una profunda crisis y a elevar los precios del «oro negro» en cerca de un mil por cien durante sus mandatos. Nada más llegar al poder, el presidente prometió cambiar la estrategia petrolera y reducir la oferta acordada en la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).