La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF; oficialmente y ) es la rama de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que se encarga de la guerra aérea. Siendo inicialmente parte del Ejército de los Estados Unidos, la actual USAF se formó como una rama independiente el 18 de septiembre de 1947 bajo el Acta de Seguridad Nacional de 1947. Es la segunda rama de creación más reciente en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, así como la fuerza aérea más sofisticada del mundo. La USAF articula sus funciones básicas en su Declaración de postura de 2010 como: operaciones de disuasión nuclear, operaciones especiales, superioridad aérea, inteligencia, vigilancia y reconocimiento global, superioridad en el espacio, mando y control, superioridad en el ciberespacio, rescate de personal, ataque de precisión global, asesoría y colaboración militar, movilidad aérea global y apoyo al combate.2010 United States Air Force Posture Statement. USAF, 9 February 2010.
En 2009, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tiene en servicio 5 573 aeronaves tripuladas (3 990 en las unidades de servicio activo de la USAF, 1 213 en la Guardia Aérea Nacional, y 370 en la Reserva de la Fuerza Aérea); aproximadamente 180 aviones de combate no tripulados, 2130 misiles de crucero de lanzamiento aéreo, y 450 misiles balísticos intercontinentales. La USAF dispone de un personal de 330 159 militares en servicio activo, 68 872 en las reservas seleccionadas e individualmente preparadas, y 94 753 en la Guardia Aérea Nacional en septiembre de 2008. Adicionalmente, emplea un total de 151 360 trabajadores civiles, y cuenta con más de 60 000 miembros auxiliares en la Patrulla Aérea Civil, lo que la convierte en la mayor fuerza aérea del mundo.
Misión 1. De acuerdo al Acta de Seguridad Nacional de 1947, (61 Stat. 502) que creaba la Fuerza Aérea:
Cronología 1941-45 Segunda Guerra Mundial como las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (United States Army Air Force (USAAF)). 1947-91 Mantiene el equilibrio del terror con bombarderos de las bombas atómicas y misiles balísticos en la Guerra Fría. 1948-49 Operación Vittles, el puente aéreo en Berlín Oeste. 1950-53 Apoyo aéreo a las fuerzas de tierra de la ONU en la guerra de Corea. 1964-73 guerra de Vietnam. 1973 Operación Nickel Grass, entrega de armas por puente aéreo a Israel en la guerra de Yom Kipur. 1979 Operación Eagle Claw, misión abortada para liberar los rehenes estadounidenses en Irán. 1986 Operación El Dorado Canyon, bombardeo en Libia. 1990-91 Operación Escudo del desierto, protección a Arabia Saudí contra Irak. 1991 Operación Tormenta del desierto contra Irak. 1991-96 Operación Provide Comfort, mantenimiento de la zona de exclusión aérea al norte del paralelo 36° de latitud norte en Irak. 1991-2003 Operación Southern Watch, mantenimiento de la zona de exclusión aérea al sur del paralelo 33° de latitud norte en Irak. 1993-95 Operación Deny Flight, mantenimiento de la zona de exclusión aérea en Bosnia y Hercegovina. 1995 Operación Fuerza Deliberada, bombardeos en Bosnia y Herzegovina. 1996 Operación Desert Strike, bombardeos en Irak. 1997-2003 Operation Northern Watch, mantenida de la zona de exclusión aérea al norte de la 36° de latitud norte en Irak. 1998 Operation Desert Fox, bombardeos en Irak. 1999 Bombardeo de la OTAN sobre Yugoslavia, bombardeos en Serbia, en la guerra de Kosovo. 2001 Operación Libertad Duradera, bombardeos en Afganistán. 2003-04 Operación Iraqi Freedom, invasión de Irak. 2011 Operación Amanecer de la Odisea, establecimiento de una zona de exclusión aérea sobre el territorio libio y freno del ataque a civiles y rebeldes libios por parte de las fuerzas pro-Gadafi. 2014 Guerra contra Estado Islámico
Organización 20px Cuartel General de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, El Pentágono, Arlington, Virginia 20px Comando de Combate Aéreo (ACC), Cuartel General Base Aérea Langley, Virginia. 20px Centro de Guerra de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAFWC), Base de la Fuerza Aérea Nellis, Nevada. 20px 1.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea de Tyndall AFB, Florida. 20px 9.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea de Shaw AFB, Carolina del Sur. 20px 12.ª Fuerza Aérea, Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, Arizona. 20px Comando de Formación y Educación Aérea (AETC), Cuartel General Base Aérea Randolph, Texas. 20px 2.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Keesler AFB, Misisipi. 20px 19.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea de Randolph, Texas. Servicio de Reclutamiento de la Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea de Randolph, Texas. 20px Universidad del Aire, Cuartel General Base Aérea de Maxwell-Gunter, Alabama. Centro Médico Wilford Hall, Cuartel General Base Aérea de Lackland, Texas. 20px Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC), Cuartel General Base Aérea Barkslade, Luisiana. 20px 8.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea de Barksdale, Luisiana. 20px 20.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea de F. E. Warren AFB, Wyoming. 20px Comando de Material de la Fuerza Aérea (AFMC), Cuartel General Base Aérea Wright-Patterson, Ohio. Centro de Sistemas Aeronáuticos, Cuartel General Base Aérea Wright-Patterson AFB, Ohio. 20px Centro de Prueba en Vuelo de la Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Edwards AFB, California. Centro de Soporte Global y Logística de la Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Wright-Patterson AFB, Ohio. 20px Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Kirtland AFB, Nuevo México. 20px Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Wright-Patterson AFB, Ohio. Centro de Asistencia de Seguridad de la Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Wright-Patterson AFB, Ohio. 20px Centro de Armamento Aéreo, Cuartel General Base Aérea Eglin AFB, Florida. 20px Centro Arnold de Desarrollo e Ingeniería, Cuartel General Base Aérea de Arnold AFB, Tennessee. Centro de Sistemas Electrónicos, Cuartel General Base Aérea Hanscom AFB, Massachusetts. 20px Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC), Cuartel General Base Aérea Robins AFB, Georgia. 20px 4.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea de Reserva de March, California. 20px 10.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Estación Aérea/Base Aérea de Reserva de Fort Worth, Texas. 20px 22.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea de Reserva Dobbins, Georgia. Centro de Personal de la Reserva Aérea, Cuartel General en Denver, Colorado. 20px Comando Espacial de la Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Peterson, Colorado. 20px 14.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Vandenberg, en California. 20px 24.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Lackland, Texas. 20px Centro Espacial de Sistemas y Misiles, Cuartel General Base Aérea de Los Ángeles, California. 20px Centro de Innovación y Desarrollo Espacial, Cuartel General Base Aérea Schriever AFB, en Colorado. 20px Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC), Cuartel General Base Aérea Hulburt, Florida. 20px 23.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Hurlburt, Florida. Centro de Entrenamiento de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Cuartel General Base Aérea Hulburt, Florida. 20px Comando de Movilidad Aérea (AMC), Cuartel General Base Aérea Scott, Illinois. 20px 18.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Scott, Illinois. 20px Centro Expedicionario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Cuartel General Fuerte Dix, Nueva Jersey. 20px Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa (USAFE), Base Aérea de Ramstein, Alemania. 20px 3.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Ramstein, Alemania. 20px 17.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Ramstein, Alemania. 20px Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF), Cuartel General Base Aérea Hickam, Hawái. 20px 5.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Yokota, Japón. 20px 7.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Osan, Corea del Sur. 20px 11.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Elmendorf, Alaska. 20px 13.ª Fuerza Aérea, Cuartel General Base Aérea Hickam, Hawái.
Aeronaves
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos posee más de 5 778 aeronaves en servicio (en el año 2004). Hasta 1962, el ejército y la fuerza aérea mantenían un único sistema de nombramiento de aviones, mientras que la marina de EE.UU. tenía un sistema propio. En 1962, estos se unificaron en un solo sistema que enfatizaba lo mejor de los métodos originales individuales. Las distintas aeronaves de la Fuerza Aérea incluyen:
A - Ataque a tierra 250px|miniaturadeimagen|derecha|Avión de ataque a tierra Fairchild-Republic A-10 Thunderbolt II.
A de attack, «ataque». Los aviones de ataque a tierra de la USAF están diseñados para atacar objetivos terrestres y a menudo son usados para apoyo aéreo cercano de las tropas terrestres. La proximidad a las fuerzas aliadas requiere los ataques precisos de estos aviones, lo que no es posible con los bombarderos listados a continuación. Su misión es táctica y no estratégica, operando en el frente de batalla en vez de atacar contra objetivos en la retaguardia enemiga. +AeronaveCantidadImagenMisiónFairchild-Republic A-10 Thunderbolt II279miniaturadeimagenSe trataba de apoyo a tierra cuando la infantería tenía un combo y de iraníes se llama a él a-10Lockheed AC-130 Ghostrider12miniaturadeimagenAvión de ataque pesado y apoyo aéreo cercanoAC-130U Spooky II10miniaturadeimagenAvión de ataque pesado y apoyo aéreo cercanoAC-130W Stinger II10miniaturadeimagenAvión de ataque pesado y apoyo aéreo cercano
B - Bombarderos thumb|Bombardero estratégico furtivo B-2 Spirit. thumb|Bombardero estratégico supersónico B-1 Lancer.
B de bomber, «bombardero». En la Fuerza Aérea de los EE.UU., la distinción entre bombarderos, bombarderos de combate y aviones de ataque se ha desvanecido. Muchos aviones de ataque, incluso aquellos de combate, han optimizado su tasa de lanzamiento de bombas, con muy poca capacidad para participar de un combate aéreo. Muchos aviones de combate, tales como el F-16, son utilizados a menudo como «camiones bomba», a pesar de ser diseñados para combate aéreo. Tal vez la única distinción significativa actualmente es en lo referente a su alcance: un bombardero es generalmente una aeronave de largo alcance, capaz de alcanzar blancos dentro de territorio enemigo, mientras que los bombarderos de combate y aviones de ataque se limitan a disuadir en las misiones y alrededor del área de combate. Incluso esa distinción se ve empañada por la disponibilidad de reabastecimiento aéreo, lo que aumenta en gran medida el radio potencial de las operaciones de combate. Los Estados Unidos, Rusia y China son los únicos países que utilizan bombarderos estratégicos.
La mayor parte de la flota de bombarderos estadounidenses está envejeciendo rápidamente. El fuselaje del B-52 Stratofortress sobrepasa los 50 años, y están programados para permanecer en servicio por otros 30 años, lo cual mantendría la estructura del avión en servicio por más de 90 años, un tiempo de servicio sin precedentes para cualquier aeronave. Planes de sucesores de la actual flota de bombarderos estratégicos siguen siendo solo proyectos en papel, tanto la presión política como financiera sugieren que es probable que permanezcan en el papel en un futuro inmediato. +AeronaveCantidadImagenTipoB-52H Stratofortress75miniaturadeimagenBombardero estratégicoB-1B Lancer62miniaturadeimagenBombardero estratégicoB-2A Spirit20miniaturadeimagenBombardero estratégico
C - Transporte de carga thumb|Avión de transporte pesado C-17 Globemaster III. thumb|Avión de transporte estratégico C-5 Galaxy. thumb|Convertiplano V-22 Osprey.