La osteopatía es un tipo de medicina alternativa que enfatiza la manipulación física del tejido muscular y óseo. Su nombre deriva del griego antiguo "hueso" (ὀστέον) y "sensible a" o "que responde a" (-πάθεια).The word 'osteopathy', Tucker EE, Osteopath 1904, May:194–196.The Theory of Osteopathy, E.E. Tucker and P.T. Wilson, Kirksville, Missouri, 1936.Exposition of Still's thought: the word "osteopathy", Chila AG., J Am Acad Osteopath 2003, 13(2):2. No existe evidencia convincente de su efectividad para el tratamiento del dolor musculoesquelético y la misma es limitada para el caso de ciertos dolores específicos. Partes de la osteopatía, como la terapia craneal, no tienen ningún valor terapéutico y se han catalogado como pseudociencia. El ministerio de sanidad español incluyó en el año 2019 a la osteopatía en su lista de evaluación de distintas terapias para su posible catalogación como pseudociencias.
La terapia de manipulación osteopática es el conjunto básico de técnicas en osteopatía y medicina osteopática. Las técnicas se basan en una ideología creada por Andrew Taylor Still (1828–1917) que postuló la existencia de una "continuidad miofascial" – una capa de tejido que "une cada parte del cuerpo con cualquier otra parte". Los osteópatas intentan diagnosticar y tratar lo que originalmente se llamó "la lesión osteopática", pero que ahora se denomina "disfunción somática", manipulando los huesos y músculos de una persona. Las técnicas de manipulación osteopática se usan más comúnmente para tratar el dolor de espalda y otros problemas musculoesqueléticos.
Los practicantes de la osteopatía se conocen como osteópatas o médicos osteópatas.
Historia alt=Monochrome photograph of Andrew Taylor Still in 1914|derecha|miniaturadeimagen| Andrew Taylor Still en 1914 La medicina osteopática fue fundada por Andrew Taylor Still, médico estadounidense del , cirujano de la Guerra Civil y legislador estatal de Kansas quien vivió cerca de Baldwin City, Kansas, en el tiempo de la guerra civil americana y fue allí donde comenzó la práctica de la osteopatía. Still afirmaba que las enfermedades humanas estaban originadas en problemas del sistema musculoesquelético, y que las manipulaciones osteopáticas podrían resolver estos problemas aprovechando el propio potencial de autorreparación del cuerpo. A los pacientes de Still se les prohibía el tratamiento con medicina convencional, así como otras prácticas como beber alcohol. Estas prácticas derivan de la creencia, común a principios del entre los defensores de la medicina alternativa (entonces llamada "medicina irregular" o "medicina no ortodoxa"), de que el estado natural del cuerpo tiende hacia la salud e inherentemente contiene la capacidad de combatir cualquier enfermedad. Esto se oponía a los practicantes ortodoxos, quienes sostenían que la intervención del médico era necesaria para restaurar la salud del paciente. Para el momento en que Still estableció las bases de la osteopatía, la división entre la medicina irregular y la medicina regular ya había sido un conflicto importante durante décadas.
Después de experimentar la pérdida de su esposa y sus tres hijas a causa de la meningitis espinal y observar que el sistema médico ortodoxo de ese momento no podía salvarlas, Still podría haber sido impulsado a moldear sus actitudes reformistas hacia la medicina convencional. Still se dispuso a reformar la escena médica ortodoxa y establecer una práctica que no recurriera tan fácilmente a las drogas, los purgantes y terapias severamente invasivas para tratar a una persona que padece una enfermedad. Una postura similar a la mentalidad de los "irregulares" de principios del .
Se piensa que influenciado por figuras espiritistas como Andrew Jackson Davis e ideas de curación magnética y eléctrica, Still comenzó a practicar procedimientos de manipulación destinados a restaurar la armonía en el cuerpo. En el transcurso de los siguientes veinticinco años, Still generó el apoyo a su filosofía médica que desaprobaba la medicina ortodoxa y moldeó su filosofía para la osteopatía.
Still buscaba establecer una nueva escuela de medicina que pudiera producir médicos entrenados bajo esta filosofía y estar preparados para competir contra los médicos ortodoxos o "alopáticos". Estableció la American School of Osteopathy el 20 de mayo de 1892, en Kirksville, Misuri, con veintiún estudiantes en la primera clase. Still describió los fundamentos de la osteopatía en su libro The Philosophy and Mechanical Principles of Osteopathy (La filosofía y los principios mecánicos de la osteopatía) en 1892. This edition 1902; copyright 1892. Chapters: Preface; Introduction; I. Important Studies; II. Some Substances of the Body; III. Divisions of the Body; IV. Head, Face, and Scalp; Chapter V. The Neck; VI. The Thorax; VII. The Diaphragm; VIII. The Abdomen; IX. The Pelvis; X. Fevers; XI. Biogen; XII. Smallpox; XIII. Obesity; XIV. Ear-Wax and Its Uses; XV. Convulsions; XVI. Obstetrics. Llamó a su nueva escuela de medicina "osteopatía", razonando que "el hueso, el osteón, era el punto de partida desde el cual se debía determinar la causa de las condiciones patológicas".
Eventualmente afirmaría que podría "sacudir a un niño y detener la escarlatina, el crup, la difteria y curar la tosferina en tres días con un retorcimiento del cuello".
Cuando el estado de Misuri otorgó el derecho de otorgar el título de "MD" (doctor en Medicina), Still permaneció insatisfecho con las limitaciones de la medicina convencional y en su lugar eligió conservar la distinción de "DO" (doctor en medicina Osteopática). A principios del , los osteópatas de los Estados Unidos buscaron establecer una ley que legitimara su grado médico al estándar de la medicina convencional. Los procesos fueron arduos, y no sin conflicto. En algunos estados, los proyectos de ley tardaron años. Los osteópatas a menudo fueron ridiculizados y en algunos casos arrestados, pero en cada estado, los osteópatas lograron lograr el reconocimiento legal. En 1898, el Instituto Americano de Osteopatía comenzó el Journal of Osteopathy y en ese para ese tiempo cuatro estados reconocieron la osteopatía como una profesión.
Influencias Still, el fundador de la osteopatía, fue influido por distintos conocimientos y prácticas de su época para la creación de la misma. Estas son por ejemplo el chamanismo de los indios Sahwnee con los que convivió, el magnetismo de Franz Mesmer a través del magnetista Paul Caster, el estructuralismo de Herbert Spencer, las técnicas manipulativas de articulaciones de los Bonesetter, el estudio de la célula de Rudolf Virchow, la vitapatía de Campbell o la espiritualidad de la religión metodista de la que era practicante.
Espiritismo
En el año 1848, cuando Stil tenía 20 años, se funda en Estados Unidos el espiritismo. Esta práctica se basaba en la creencia de que existía la posibilidad de comunicarse con los espíritus de los fallecidos. Proliferaron en esta época numerosos médiums, siendo el más famoso Andrew Jackson Davis, el cual escribió muchos libros de la materia. Entre ellos está la obra de varios volúmenes titulada The Great Harmonia. Still era un gran aficionado al espiritismo. De esta manera incluye en la osteopatía algunas ideas de este libro como la visión de la naturaleza como una máquina poderosa, magnífica y potente, la concepción de la enfermedad como una perturbación en la circulación del principio espiritual, la acusación que hacía Still a la medicina de antaño de tratar a los pacientes sus síntomas y no la causa de las enfermedades, su repulsa a la utilización de fármacos y el magnetismo, una práctica usada por Still de curación mediante el uso de imanes.
Mesmerismo
El mesmerismo es una práctica pseudocientífica originada en el de la que emanaron muchas creencias reflejadas en la osteopatía y otras pseudoterapias. Su creador, Franz Mesmer, sostenía que existía un «magnetismo animal» que se definía como un fluido natural por el cual la vida se preservaba y se originaba. Si este fluido se desequilibraba se producía la enfermedad. Mesmer utilizaba imanes para reequilibrarlo en forma de baños magnéticos. En los Estados Unidos del existían muchos sanadores magnéticos, entre ellos Paul Caster, el cual le aconsejó a Still que se hiciera sanador magnético. Poco después Still empezó a tratar pacientes de acuerdo a este sistema. Still impregnó la osteopatía de algunas ideas derivadas del magnetismo como el flujo de fluidos sin obstrucciones para curar las enfermedades, la metáfora del hombre como una máquina divinamente horneada, de la cual provienen los postulados mecanicistas osteopáticos o el holismo característico de la osteopatía, proveniente de la idea de la interacción de todas las partes del cuerpo.
Los bonesetter Los boneseter eran unos practicantes de medicina tradicional inglesa que tienen su equivalente en muchos otros lugares. Su práctica consistía en la movilización de huesos y articulaciones para la curación de distintas dolencias, especialmente fracturas y luxaciones, pero siempre se les atribuyó la posibilidad de curar otras enfermedades muy distintas a estas. En 1875 Still se publicitaba con su labor terapéutica como «The lightning Bonesetter» (El huesero alucinante) y ejercía esta actividad junto con el magnetismo.
Vitapatía La vitapatía fue una disciplina mística de medicina popular y de gran influjo religioso. Esta fue creada en el por un pastor protestante inglés llamado Jhon Bunyan Campbell, encarcelado por hereje. La vitapatía proponía prevenir y curar enfermedades e incluso vivir eternamente mediante el uso terapéutico de distintos agentes como aire, luz, baños, o magnetismo. Su objetivo era restaurar la fuerza vital o vita para curar a los enfermos o incluso resucitar a los muertos. Sostenía que el poder curativo entraba por la coronilla y que, por tanto, el pelo de esta zona debía ser rasurado para facilitar su ejercicio. Esto permitía identificar a los practicantes de la vitapatía por la posesión de una raya en su peinado. Still se vio influenciado por la vitapatía a través de C.D. Henry que llegó a Kirksville en 1883 ofreciendo sus servicios terapéuticos con base en esta disciplina. Algunas de las distintas influencias que obtuvo de la vitapatía fueron la creación de una escuela, la cual no poseían los bonesetter puesto que el conocimiento era heredado vía familiar, pero si los practicantes de la vitapatía, la emisión de un diploma como DO (doctor en osteopatía) inspirado en el diploma de los vitápatas como VD (doctor en vitapatía) y la construcción del nombre de la osteopatía bajo cuyo sufijo podría estar la influencia del nombre vitapatía.
La filosofía de Herbert Spencer Herbert Spencer fue un sociólogo y antropólogo inglés conocido por ser el máximo exponente del darwinismo social. El principio osteopático de «la estructura gobierna la función», modificado por consenso más tarde en 1953 por «la estructura y la función están relacionadas recíprocamente» es originario del darwinismo social de Spencer, el cual señalaba que «los cambios en la estructura no pueden ocurrir sin cambios en la función». La aplicación de este principio a la anatomía implica que el osteópata debe ajustar la estructura para de esta manera poder ajustar la función. Otros aspectos de la mecánica evolutiva de Spencer que explican como evolucionan las especies fueron los esenciales evolutivos, los cuales también fueron trasladados más tarde por Still a la osteopatía. Estos son que el cuerpo funciona como una unidad total, de donde parte el holismo osteopático, la autorregulación y curación del organismo y que la presión anormal en una parte del organismo produce presiones y tensiones en otras partes del cuerpo. Still declaró que Spencer era su filósofo favorito.
Práctica y principios