Tiflis (, ) es la capital de Georgia y la mayor ciudad del país. Está a orillas del río Kurá (en georgiano მტკვარი, Mt'k'vari) tiene 1 345 000 habitantes y una superficie de 726 km².
Fundada en el por Vajtang I Gorgasali, el monarca de la antigua región de Iberia caucásica, también conocida como Kartli, Tiflis ha sido siempre, con algunas interrupciones, la capital de Georgia. La historia de la ciudad puede apreciarse por su arquitectura: el estilo de la avenida Rustaveli, diseñada por el barón Haussmann, y el del centro, están mezclados con el de las estrechas calles del distrito medieval de Narikala. Tiflis es un notable centro industrial, social y cultural. La ciudad es una importante ruta de tránsito de la energía mundial y el comercio. Localizada estratégicamente entre Europa y Asia y situada antiguamente en la Ruta de la Seda, Tiflis ha sido a menudo un punto clave en las relaciones de imperios rivales.
La demografía de la ciudad es diversa e históricamente ha acogido a gentes de diferentes etnias, religiones y culturas. En Tiflis vivieron los alemanes del Cáucaso hasta la década de 1940. Recientemente, Tiflis ha sido conocida por la pacífica Revolución de las rosas, que tuvo lugar en la plaza de la Libertad y lugares cercanos. A consecuencia de ello, el entonces presidente, Eduard Shevardnadze, fue desplazado del poder.
La ciudad cuenta con un aeropuerto internacional. Sus principales lugares turísticos son la catedral de Sameba, la plaza de la Libertad, la catedral de Sioni, la Iglesia de Meteji, Narikala, el Parlamento de Georgia, la avenida Rustaveli, el Teatro de la Ópera y Ballet, la Basílica de Anchisjati, la montaña de Mtatsminda y la iglesia de Kashveti, cerca de la cual se encuentran el Museo Nacional de Georgia, el Museo Histórico y numerosas galerías de arte. La ciudad fue inmortalizada por los pintores Niko Pirosmani y Ladó Gudiashvili.
Historia
Primeros tiempos Acorde con la leyenda, el actual territorio de Tiflis estaba cubierto de bosques hasta el 458. Una variante de la leyenda de la fundación de Tiflis ampliamente aceptada es que el rey Vajtang I Gorgasali de Georgia fue a cazar a esta región con un halcón, el halcón del rey apresó un faisán durante la caza, después ambos animales cayeron cerca de las aguas termales y murieron escaldados. El rey Vajtang llegó a estar tan impresionado con las aguas termales que decidió talar el bosque y construir allí una ciudad. El nombre Tbilisi deriva de la antigua palabra georgiana tpili que significa caliente, y por tanto fue dado a la ciudad a causa de las numerosas aguas termales sulfurosas que había.
Estudios arqueológicos han revelado que la zona estaba habitada en el 4000 a. C. Se sabe también que el poblamiento del área fue durante la segunda mitad del , cuando una fortaleza fue construida durante el reinado de Varaz-Bakur. Hacia finales del , la fortaleza cayó en manos de los persas, después la zona cayó en manos del rey de Kartli (Georgia) en la mitad del . El rey Vajtang es el principal responsable de fundar y construir la ciudad. La zona en la que se construyó la antigua Tiflis corresponde actualmente con los distritos de Meteji y Abanotubani.
Designación como capital
El rey Dachi I Ujarmeli (comienzos del s.VI) fue el sucesor de Vajtang I Gorgasali y trasladó la capital de Mtsjeta a Tiflis. Es de mencionar que Tiflis no era la capital del territorio unificado de Georgia sino solo del este ya que el territorio de Cólquida no pertenecía al reino. Durante su reinado, Dachi finalizó la construcción de la muralla de la fortaleza y delimitó las nuevas fronteras de la ciudad. A comienzos del , Tiflis empezó a notar un periodo de paz debido a la situación favorable y estratégica como cruce de caminos entre Europa y Asia.
Dominación extranjera
El periodo de paz acabó y la situación estratégica de Tiflis fue objeto de disputa entre varios imperios de la región: Persia, el Imperio bizantino, los árabes y los turcos selyúcidas. El desarrollo cultural de la ciudad era fuertemente dependiente de quien gobernaba la ciudad en aquellos tiempos. Aunque Tiflis, y el este de Georgia en general, era capaz de mantener un grado de autonomía seguro por parte de sus conquistadores, la dominación extranjera comenzó en la última mitad del y finalizó bien entrado el .
Desde el 570 hasta el 580, los persas dominaron Tiflis. En el año 627, Tiflis fue saqueada por los ejércitos bizantino y jázaro. Del 736 al 738, los ejércitos árabes entraron en la ciudad bajo el mando de Marwán II ibn Muhámmad. Después de esto, los árabes establecieron un emirato en Tiflis. Hay que destacar que los árabes trajeron un orden seguro a la región e introdujeron un moderno sistema judicial en Georgia. En 764, Tiflis, que estaba todavía bajo control árabe fue saqueada una vez más por los jázaros. En el año 853 los ejércitos del líder árabe Bugha al-Turki invadieron Tiflis para establecer un califato. La dominación árabe de la ciudad continuó hasta 1050 a causa de los fracasos de los georgianos para expulsarlos. Tiflis fue otra vez saqueada, pero esta vez solo por los selyúcidas en 1068 bajo el sultán Alp Arslan.
Tiflis como capital del estado georgiano unido
En 1122, después de la feroz lucha que involucró a unos 60 000 georgianos frente unos 300 000 turcos, las tropas del rey David IV de Georgia entraron en Tiflis. Cuando las batallas concluyeron, el rey trasladó su residencia desde Kutaisi, el oeste de Georgia, hasta Tiflis, que fue declarada la capital del reino unido de Georgia. En los siglos y , Tiflis llegó a ser una potencia regional dominante con una próspera economía, un comercio muy desarrollado y una sólida estructura social. A finales del , Tiflis tenía una población de unos 80 000 habitantes. La ciudad también fue un centro cultural y literario muy importante no solo en Georgia sino en todo el mundo conocido. Durante el reinado de la reina Tamara, Shotá Rustaveli trabajaba en Tiflis mientras escribía su legendario poema épico, El caballero en la piel de pantera. Este periodo es a menudo denominado la Edad de Oro de Georgia o el renacimiento georgiano.
La dominación mongola y el posterior periodo de inestabilidad
La edad de oro de Tiflis no duró más de un siglo. En 1226, Tiflis fue capturada por el Imperio corasmio y sus defensas fueron devastadas por el ejército mongol. En 1236, Georgia cayó bajo dominio mongol. La nación mantuvo una forma de semi-independencia y no perdió su forma de vida. Pero Tiflis se vio muy influenciada por los mongoles tanto en el ámbito político como en el cultural. Por el año 1320, los mongoles fueron expulsados por la fuerza y Tiflis volvió a ser la capital de Georgia una vez más. En 1366, debido a la peste negra, la ciudad fue arrasada como tantas otras.
miniatura|Vista de la ciudad hacia comienzos del Desde finales del hasta finales del , Tiflis cayó en manos de varios invasores y en varias ocasiones fue quemada por completo. En 1366, la ciudad fue conquistada por Tamerlán. En 1444, fue invadida y destruida por Jahan, el sah de la ciudad persa de Tabriz. Entre 1477 y 1478, la ciudad fue conquistada por Ak Koyunlu de la tribu de Uzun Hassan. En 1522, Tiflis cayó bajo control persa pero fue reconquistada en 1524 por el rey David X de Georgia. Durante este periodo muchas partes de la ciudad fueron reconstruidas. Durante los siglos y , Tiflis fue, por enésima vez, objeto de rivalidad, esta vez de turcos otomanos y persas. El rey Erekle II de Georgia intentó en varias ocasiones, con éxito, liberar Tiflis de los persas pero al final la ciudad fue quemada hasta los cimientos en 1795 por Agha-Mohammad Khan. Es en esta época cuando, concienciado de que Georgia no puede luchar contra Persia sola, Erekle II solicita la ayuda de Rusia.
Tiflis bajo control ruso miniatura|Calle de Tiflis hacia 1881 En 1801, cuando el reino georgiano de Kartli-Kajeti se unió al Imperio ruso, Tiflis se convirtió en la capital de la Gobernación de Georgia. A principios del Tiflis empezó a crecer económica y políticamente. Nuevos edificios de estilo europeo principalmente fueron erigidos en la ciudad. Nuevas carreteras y vías férreas fueron construidas para comunicar Tiflis con otras ciudades de Rusia y de Transcaucasia como Batumi, Poti, Bakú y Ereván. En la década de 1850, Tiflis emergió como centro cultural y comercial una vez más. Iliá Chavchavadze, Akaki Tsereteli, Iakob Goguebashvili, Aleksandr Griboyédov y otros muchos artistas encontraron su casa en Tiflis.
miniatura|izquierda|Vista de Tiflis a comienzos del . Fotografía de Serguéi Prokudin-Gorski.
La ciudad fue visitada en numerosas ocasiones por, y fue objeto de especial admiración de, Aleksandr Pushkin, Lev Tolstói, Mijaíl Lérmontov, la familia Románov y otros. La familia Románov estableció su residencia de Transcaucasia en la calle Golovín (actualmente conocida como avenida Rustaveli).
A lo largo del siglo, el papel político, económico y cultural de Tiflis con sus etnias, religiones y culturas diferentes (armenios, georgianos y rusos comprendían el 38,1 %, 26,3 % y el 24,8 % de la población respectivamente) era significativo no solo en Georgia sino en todo el Cáucaso. Desde entonces, Tiflis fue adquiriendo una cara diferente con nuevos monumentos propios de una ciudad de proyección internacional.
Independencia (1918-1921) thumb|Noe Zhordania, líder menchevique y segundo presidente de gobierno de la República Democrática de Georgia. Tras la Revolución Rusa de 1917, la ciudad sirvió como el centro del gobierno de Transcaucasia que estableció, en la primavera de 1918, la independiente Federación Transcaucásica con capital en Tiflis. Fue aquí, en el antiguo Palacio real del Cáucaso, donde la independencia de las tres naciones transcaucásicas –Georgia, Armenia y Azerbaiyán– fue declarada del 26 al 28 de mayo de 1918. Desde entonces, Tiflis funcionó como la capital de la República Democrática de Georgia hasta el 25 de febrero de 1921. Desde 1918 hasta 1919, Tiflis fue sede de cuarteles de militares británicos y alemanes.
Bajo el gobierno nacional, Tiflis tuvo la primera ciudad universitaria del Cáucaso, después de que la Universidad Estatal de Tiflis fuera fundada en 1918, un sueño de muchos años de los georgianos, ya que fue prohibido por las autoridades rusas imperiales durante muchas décadas.
Bajo el poder soviético miniatura|El 25 de febrero de 1921 el Ejército Rojo de la RSFS de Rusia inició la ocupación de Tiflis. En 1921, la República Democrática de Georgia fue ocupada por las fuerzas soviéticas bolcheviques de Rusia, y hasta 1991 Tiflis funcionó primero como capital de la República Socialista Federativa Soviética de Transcaucasia (que incluía Armenia, Azerbaiyán y Georgia) y después como capital de la República Socialista Soviética de Georgia. Durante la época soviética la población de Tiflis creció considerablemente, la ciudad se industrializó bastante y fue un importante centro político, social y cultural de la Unión Soviética. En 1980, se celebró el primer festival de rock de la URSS.
Tiflis fue testigo de tres manifestaciones antirrusas, en 1956 (en protesta por las políticas antiestalinistas de Jrushchov), en 1978 y en 1989 que acabaron en derramamiento de sangre en la primera y en la última ocasión.
Tiflis después del fin de la URSS thumb|El río Kurá en Tiflis