La Universidad Austral de Chile es una universidad tradicional privada chilena, con asiento en la sureña ciudad de Valdivia, Chile. Fue fundada en 1954, obteniendo personalidad jurídica mediante el Decreto Supremo N.º 3757, de 7 de septiembre del mismo año, «como respuesta a la impostergable necesidad de contar con una institución de educación superior universitaria en el sur del país». Pertenece a la Agrupación de Universidades Regionales de Chile, al Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas y a la Red Universitaria G9.
La Universidad desarrolla muchas de sus actividades académicas en los campus Isla Teja (46,2 ha) y Miraflores (32,1 ha), ambos ubicados en Valdivia, en la Sede Puerto Montt (5,95 ha), en el Campo Clínico Osorno, en el Campus Patagonia en Coyhaique y en diversos centros de investigación y predios experimentales pertenecientes a esta casa de estudios ubicados desde la Región de La Araucanía hasta la Región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo, además de sus 126 laboratorios distribuidos en todos sus campus y una red de seis bibliotecas con 228.121 volúmenes escritos y 511.121 libros virtuales, entre otros recursos.
La universidad imparte 69 carreras de pregrado (5 de ellas de carácter técnico-universitarias), 46 postítulos (diplomados y especialidades), 37 programas de magíster y 12 programas de doctorado. Además, otorga anualmente el Premio Jorge Millas, instituido en 1996.
Historia Antecedentes thumb|256x256px|Eduardo Morales Miranda (1910-2012), fundador de la Universidad Austral de Chile. Los primeros antecedentes de la Universidad se originan en 1942, cuando un grupo de destacadas personalidades de Valdivia, lideradas por el médico Eduardo Morales Miranda, dieron vida a la denominada Sociedad Amigos del Arte, entidad que promovió el cultivo, desarrollo y difusión de la cultura en esa comuna. Uno de sus principales objetivos lo constituyó el permanente apoyo a la creación de una nueva universidad. Esta idea fue acogida en la década de 1950 por el senador de la provincia de Valdivia Carlos Acharán Pérez de Arce (1891-1961), quien desde los estrados del Congreso Nacional dio a conocer el proyecto de los valdivianos y logró su posterior consolidación.
Cierta literatura consigna también, como otro de los núcleos primigenios que abogaron por la idea de crear un plantel universitario local, a la Sociedad Médica de Valdivia, fundada el 17 de noviembre de 1944. Entre los 44 miembros fundadores se encontraban Eduardo Morales y Víctor Crass, quienes, andando el tiempo, se localizarían en bandos rivales.
Durante el gobierno de Gabriel González Videla, la municipalidad de Valdivia organizó conjuntamente con la Universidad de Chile las denominadas escuelas de temporada. Uno de sus más entusiastas propulsores fue el médico cirujano Víctor Crass, quien abogó además por la instalación en la comuna de un colegio regional de esa institución, conformando una asociación llamada Sociedad de Amigos de la Universidad de Chile. Éstos fueron los factores que hacían peligrar el anhelo de los sureños.
Pasaron varios años en que el proyecto universitario se mantuvo en una etapa de "hibernación", de sucesivas propuestas y planteamientos diversos. Al fin, aquellos que guardaban celosamente el secreto de estos conciliábulos se reunieron el 16 de febrero de 1954, y allí proclamaron como presidente del recién constituido directorio de socios de la Universidad Austral al médico y filántropo Eduardo Morales Miranda. El financiamiento corrió por cuenta de las erogaciones voluntarias de algunos ciudadanos comprometidos con esta causa y de los industriales valdivianos.
Sin embargo, el pretendido proyecto tropezó con graves obstáculos. Uno de los más importantes radicaba en la falta de espacios físicos adecuados para albergar salas de clases. Gracias a la ayuda proporcionada por las eméritas ciudadanas valdivianas Inés Bischoff von Stillfried de Haverbeck (1886-1978), su hija María Inés Haverbeck de Allende (1920-1973) y Elena Haverbeck Richter de Skalweit, tía paterna de esta última, quienes efectuaron solemne donación de extensos predios en el sector de Miraflores, la Universidad pudo contar con los primeros edificios en los cuales se impartirían las asignaturas propias de las nuevas carreras.
Inauguración thumb|Entrada al Jardín Botánico en el Campus Isla Teja, Valdivia.|253x253px El acto inaugural se llevó a cabo el 12 de marzo de 1955, presidiendo la ceremonia el presidente de la República Carlos Ibáñez del Campo y acompañándolo Eduardo Morales, los ministros de Educación Pública, de Obras Públicas, de Justicia, de Agricultura y de Salud, el rector de la Universidad de Chile Juan Gómez Millas; el rector de la Universidad Técnica del Estado José Miguel Seguel Carrillo; el prosecretario de la Pontificia Universidad Católica de Chile y otras autoridades universitarias; los embajadores de Venezuela y Argentina, y algunos representantes enviados por los gobiernos de Holanda, Alemania y Estados Unidos.
En esa oportunidad, el alcalde de Valdivia expresó:
Primeras carreras Antes de la inauguración, quedaron constituidas las facultades que organizarían los planes y programas de estudio ofrecidos a la comunidad: Bellas artes, Agronomía, Ingeniería forestal y Medicina veterinaria. A la facultad de Bellas Artes (que se estableció en el lugar donde hoy funciona, la casa Werkmeister) ingresaron 234 alumnos, que en su mayoría provenían de las academias particulares regentadas por distinguidas maestras residentes en la floreciente urbe sureña. El resto de los postulantes se distribuyó de la siguiente forma: 17 entraron a Medicina Veterinaria, 9 a Ingeniería Agraria y 5 a Ingeniería Técnica Forestal. Las clases comenzaron a dictarse el 13 de mayo de 1955 en diversos locales.
Crisis económica Desde el año 2021 la Universidad Austral de Chile, vive una profunda crisis económica e institucional y que ha desembocado en un proceso de investigación formalizada por la Superintendencia de Educación Superior de Chile. Tras la renuncia del exrector Oscar Galindo, en 2021, desnudó graves problemas de gestión que derivaron en el sobreendeudamiento de la institución, que incluía sobresueldos a académicos y administrativos, deuda que se arrastra por casi de pesos. Luego de la renuncia del exrector Galindo, asumió el exrector Hans Richter, que tras cuatro años en el cargo renuncia por presiones internas desde el Sindicato de Docentes de la Universidad quienes apuntaban a que las autoridades de la UACh debían bajarse el sueldo para enfrentar la crisis, algo a lo que Richter se negó amanezando con judicializar esta acción, si se insistía con la reducción de los directivos superiores.
Hacia 2024 la crisis institucional aún persiste, lo que ha llevado a determinación de un Plan de Recuperación mandatado por la Subsecretaría de Educación Superior de Chile, la que consiste en despidos masivos de su planta académica y administrativa, cierre de carreras de pregrado y centros de extensión y ventas de predios en Valdivia, lo que llevó a la toma de dependencias de los Campus Miraflores y Teja, paro de actividades por falta de docentes y movilización de estudiantes y del Sindicato de docentes por la Universidad y las calles de la ciudad de Valdivia.
Desde la Federación de Estudiantes de la Universidad Austral de Chile (FEUACh), se establece que la crisis financiera del plantel ha impactado a los alumnos respecto a la calidad de la educación que han recibido en las clases impartidas, por la falta de docentes y la sobrecarga laboral de los mismos.
En abril de 2026, la Superintendencia de Educación Superior levantó el Plan de Recuperación de la universidad, tras concluir que la institución había superado los problemas que dieron origen a la medida y cumplido el plan aprobado.
Entorno Natural miniaturadeimagen|237x237px|Alameda de entrada al Campus Isla Teja UACh.
Jardín Botánico UACh Conocido a nivel nacional y mundial, el Jardín botánico de la Universidad Austral de Chile es uno de los principales atractivos del Campus Isla Teja. Creado en 1955 por el Rector Fundador Eduardo Morales Miranda, este espacio natural cuenta con más de 950 especies y posee varias secciones: jardín de mirtáceas, de proteáceas, comunidades de Chile Central, bosque magallánico, plantas medicinales, coníferas chilenas y bosque valdiviano.
Arboretum UACh Además en Isla Teja se encuentra el Arboretum de la Universidad Austral de Chile, de unas 60 hectáreas de extensión que se encuentra en los alrededores del campus, en predios de la universidad llamado "Fundo Teja Norte".
Este es el único arboreto de Chile que está encuadrado en la lista de los 270 enclaves de este tipo en el mundo, por la organización BGCI.
El Arboretum del Instituto de Silvicultura de la Facultad de Ciencias Forestales; se estableció en el año 1971. Es el mayor en su tipo en el país debido a la gran diversidad de especies vegetales que alberga. Limita fluvialmente con el río Cruces y río Valdivia.
Administración
La Universidad Austral de Chile posee tres organismos de cuerpos colegiados superiores:
Directorio: Es el organismo administrador patrimonial de la corporación. Se encuentra conformado por 8 directores no académicos y 4 directores académicos. Consejo Académico: Es el organismo superior en materias académicas. Se encuentra conformado por el Rector, el Prorrector, los Decanos, los Vicerrectores, seis profesores (3 titulares, 2 asociados, 1 auxiliar), dos representantes estudiantiles (1 de pregrado, 1 de posgrado) y el secretario general. Consejo Superior Universitario: Es el organismo que vela por el cumplimiento de los objetivos de la corporación y la sanción de políticas y orientaciones generales de la institución. Se encuentra conformado por el Rector, el directorio y el Consejo académico.
Por su parte, los alumnos se encuentran organizados en la Federación de Estudiantes de la Universidad de Austral de Chile (FEUACh).
Rectoría thumb|150px|Manfred Max Neef, ganador del Premio Nobel Alternativo de economía y candidato presidencial en 1993, fue el rector de la UACh entre 1994 y 2002. Según los estatutos de la corporación, el rector es la máxima autoridad unipersonal y la representa legalmente. Dentro de sus competencias se encuentra el administrar la corporación y ser responsable de su gestión general, así como de impulsar su marcha y hacer ejecutar los acuerdos de los cuerpos colegiados.
RectorPeríodoNotas Eduardo Morales Miranda 1954 - 1960 Primer período Eduardo Morales Miranda 1960 - 1961 (renunció) Segundo período Víctor Kunstmann Hube 1961 - 1962 Interino Félix Juan Eduardo Martínez Bonati 1962 - 1968 - William Thayer Arteaga 1968 - 1973 - Gustavo Dupuis Pinillos, coronel (r) de ejército 1973 - 1976 Rector delegado Pedro Palacios Cameron, mayor general (r) de ejército 1976 - 1980 Rector delegado Jaime Ferrer Fouga, coronel (r) de ejército 1980 - 1986 Rector delegado Juan Jorge Ebert Kroneberg 1986 - 1990 Rector delegado Norman Erwin Haverbeck Ojeda 1990 - 1994 - Manfred Max-Neef 1994 - 1998 Primer período Manfred Max-Neef 1998 - 2002 Segundo período Carlos Alberto Amtmann Moyano 2002 - 2006 - Víctor Luis Cubillos Godoy 2006 - 2010 Primer período Víctor Luis Cubillos Godoy 2010 - 2014 Segundo período Óscar Galindo Villarroel 2014 - 2018 Primer períodoÓscar Galindo Villarroel2018 - 2021 (renunció)Segundo período Óscar Balocchi Leonelli 2021 InterinoHans Richter Becerra2021 - 2024 (renunció) - José Dörner Fernández 2024-2025 Interino Egon Montecinos Montecinos 2025 - 2029 -
Organización miniatura|Edificio Emilio Pugín, Facultad de Ciencias de la Universidad Austral de Chile; Campus Isla Teja.
Campus, Facultades y Carreras Las facultades son las unidades académicas superiores a través de la cual la Universidad realiza sus actividades académicas de:
Docencia de Pregrado Docencia de Postgrado (Diplomados, Magíster y Doctorado) Investigación Vinculación con el Medio Gestión Institucional