Australia Meridional, o Australia del Sur (en inglés: South Australia) es uno de los seis estados que, junto con los dos territorios continentales y los seis insulares, conforman la Mancomunidad de Australia. Su capital y ciudad más poblada es Adelaida, conocida como La ciudad de las iglesias. Está ubicado como su nombre lo indica al sur del país, limitando al norte con el Territorio del Norte, al noreste con Queensland, al este con Nueva Gales del Sur, al sureste con Victoria, al sur con la Gran Bahía Australiana y los golfos Spencer y Saint Vicent (océano Índico), y al oeste con Australia Occidental. Con una superficie terrestre de 983 482 km², es el cuarto estado o territorio más extenso, por detrás de Australia Occidental, Queensland y el Territorio del Norte.
La población tiende a concentrarse en las áreas fértiles a lo largo de la costa sureste y en la ribera del río Murray. Un alto porcentaje de los habitantes del estado vive en la ciudad de Adelaida (un 77,5 % en junio de 2018 según los datos proporcionados por Australian Bureau of Statistics).
El origen de Australia Meridional es singular en la historia del país ya que fue una provincia británica de libre colonización. La colonización oficial comenzó el 28 de diciembre de 1836 cuando se declaró el estado en el The Old Gum Tree por el gobernador Hindmarsh. La manera de colonizar esta parte de Australia se hizo siguiendo una teoría de Edward Gibbon Wakefield que más tarde fue utilizada para colonizar Nueva Zelanda. El objetivo era establecer la provincia como un centro de civilización para inmigrantes libres, tendría libertades civiles y tolerancia religiosa. Aunque su historia se ha visto marcada por dificultades económicas, Australia Meridional ha permanecido siendo un estado con innovación política y con una vida cultural vibrante. Hoy en día, el estado es conocido como el estado festivo y del buen vino.
La economía del estado se centra en el sector primario especialmente en la agricultura, la industria, la industria minera y el sector financiero han crecido significativamente.
Historia
El primer avistamiento de la costa de Australia Meridional por parte de viajeros europeos fue en 1627 cuando la nave holandesa Gulden Zeepaert, examinó el litoral. François Thijssen llamó a su descubrimiento como la «tierra de Pieter Nuyts». El litoral fue cartografiado por primera vez por el británico Matthew Flinders y por Nicolas Baudin en 1802. Baudin, líder de la expedición francesa conocida como expedición Baudin (1800-04) se refirió a este territorio como «Terre Napoléon».
En 1834, el parlamento británico aprobó el Acta de Australia Meridional, que habilitó el establecimiento de la provincia de Australia Meridional. El acta promulgada estableció que se dotaría a la colonia con 802 511 kilómetros cuadrados y que estaría libre de convictos. El plan de la colonia era la encarnación ideal de las mejores virtudes de la sociedad británica, esto es, sin discriminación religiosa y sin colonos sin empleo.
La colonización se estableció en Kingscote (Isla Canguro), hasta que se seleccionó el lugar oficial para la colonia en el lugar en el que se encuentra actualmente Adelaida. Los primeros inmigrantes llegaron a la bahía de Holdfast (cerca de Glenelg) en noviembre de 1836 y la colonia fue proclamada el 28 de diciembre de 1836; actualmente se conoce a ese día en el estado como el Día de la Proclamación. Australia Meridional es el único estado australiano que fue colonizado por colonos libres (sin cargas penales).
La bandera de Australia Meridional se adoptó el 13 de enero de 1904. La divisa del estado se cree que fue diseñada por Roberto Craig de la Escuela de Artes de Adelaida.
Geografía thumb|250px|Adelaida, capital de la Australia Meridional.
Los terrenos del estado son extensiones de tierra árida y semiárida con algunos terrenos de monte bajo entre los que destacan los Montes Lofty-Montes Flinders que es un sistema montañoso que se extiende unos 800kilómetros desde Cabo Jervis hasta el norte del lago Torrens. El punto más alto en el estado no está en estas extensiones, sino en las montañas Musgrave en el extremo noroeste del estado, que contiene el Monte Woodroffe de 1435 m. La parte oeste del estado está prácticamente deshabitada. Más de cuatro quintos del territorio de Australia Meridional están por debajo de los 300 metros sobre el nivel del mar.
Las exportaciones principales del estado son de trigo, vino y lana. Más de la mitad de la producción de los vinos de Australia proviene de Australia Meridional.
Australia Meridional colinda con cada uno de los otros estados y territorios australianos a excepción del Territorio de la Capital Australiana (ACT, Canberra) y Tasmania. El Territorio del Norte fue en un principio el Territorio del Norte de Australia Meridional, llegando a ser un territorio independiente en 1911.
Australia Meridional también destaca por la poca presencia de ríos en su territorio, con la excepción del río Murray, el cual es el único permanente a lo largo de todo el año.
Clima La costa de Australia Meridional está flanqueada por el Océano Índico. Sus temperaturas medias oscilan entre los 29 °C de enero y los 15 °C en julio. Las temperaturas diurnas en algunas partes del estado en enero y febrero pueden subir hasta los 48 °C. El estado de Australia Meridional es el más seco de Australia, pues apenas un quinto de su área recibe una precipitación anual mayor a los 250 mm, y de ese quinto menos de la mitad cuenta con precipitaciones anuales mayores a los 400 mm. Las mayores precipitaciones ocurren a lo largo de las costas del sur, y en las zonas de mayor altitud (Montes Lofty y Montes Flinders). De hecho, las precipitaciones más cuantiosas tienen lugar cerca del Monte Lofty (con 1200 mm anuales). En contraposición, es en las inmediaciones del Lago Eyre donde menos precipitaciones anuales tienen lugar (apenas 150 mm o incluso menos).
No obstante, Australia Meridional apenas se ve afectada por fenómenos meteorológicos extremos, aparte de las sequías. Las tormentas violentas son bastantes raras, al igual que las inundaciones. El riesgo más importante en el estado son los incendios. Los incendios más devastadores tuvieron lugar en enero de 1939 y en febrero de 1983.
Temperatura registrada más alta: 50.7 °C (123.3 °F), Oodnadatta, 2 de enero de 1960 (la temperatura más alta jamás registrada en toda Australia).
miniaturadeimagen|Playa en el Parque nacional Innes, Australia del SurTemperatura registrada más baja: -8.2 °C (17.2 °F), Yongala, 20 de julio de 1976. Regiones: Barossa Valley Península Eyre Península de Fleurieu Flinders Ranges Limestone Coast Nullarbor Plain Península de YorkeIslas: Isla Flinders Granite Island Hindmarsh Island Isla Canguro Neptune Island Torrens Island Thistle IslandLagos: Lago Albert Lago Alexandrina Lago Eyre Lago Frome Lago Gairdner Lago TorrensRíos: Río Murray Río Onkaparinga Río Port Río Torrens
Economía
thumb|Viñedos en Clare Valley. La industria juega un papel muy importante en la economía de Australia Meridional, generando aproximadamente el 15 % de la riqueza del estado y teniendo mucha importancia en la exportación. Esta industria produce automóviles, medicamentos, y tecnología de defensa. La economía de Australia Meridional se apoya más que la de ningún otro estado en la exportación. Las ganancias por la exportación están tienen un valor de 10 000 millones de dólares australianos y crecieron un 8.8 % de 2002 a 2003.
El desarrollo económico del sur de Australia se ha retrasado comparado con el resto de Australia durante un cierto tiempo (crecimiento económico del 2.1 % durante 2002), pero la economía parece mejorar (4.3 % durante 2003).
Para 2017-2018, el crecimiento económico del estado de Australia Meridional fue del 2,0 %, por lo tanto por debajo de la media nacional. Los sectores de su economía que más crecieron en ese período fueron la asistencia sanitaria y social (8,6 %), así como los servicios de electricidad, gas, agua y residuos (8,2 %, excediendo además a la media nacional), mientras que la agricultura, silvicultura y pesca se contrajeron un 12,0 %, en contraste con el espectacular crecimiento de 19,5 % para 2016-2017. Esta última cifra se explica por una anormalmente alta producción de trigo y otros cultivos, por lo que al volver a sus niveles de producción habituales, protagonizaron una caída importante del sector en cuanto a su contribución al PIB estatal. miniaturadeimagen|Edificio de oficinas en Adelaida Los sectores económicos en cuanto a proporción de empleados es:
+ Sectores de la economía de Australia Meridional en cuanto a personas empleadas (2016) Sector económico Porcentaje (%) Asistencia sanitaria y social 14,8 % Comercio minorista 10,7 % Educación y formación 8,7 % Manufactura 8,0 % Construcción 7,6 % Administración pública y seguridad 7,1 % Alojamiento y servicios alimentarios 6,7 % Servicios profesionales, científicos y técnicos 5,5 % Transporte, servicios postales y logística 4,1 % Agricultura, silvicultura y pesca 4,0 % Otros servicios 3,9 % Servicios administrativos 3,6 % Otras industrias 3,3 % Comercio mayorista 2,8 % Servicios financieros y seguros 2,7 % Servicios artísticos y de recreación 1,4 % Telecomunicaciones 1,3 % Inmobiliaria 1,3 % Minería 1,2 % Servicios de electricidad, gas, agua y residuos 1,2 % Principales socios comerciales(2017-2018)Exportaciones aImportaciones de20,5 %17,2 %8,1 %8,6 %7,8 %8,3 %7,2 %7,6 %6,7 %7,4 %Otros49,7 %Otros50,9 %
La tasa de desempleo en junio de 2018 en el estado de Australia Meridional era del 5,9 %, la segunda más alta de Australia continental (después de Queensland), y la tercera si se incluye el estado de Tasmania. Salvo en contadas ocasiones, el desempleo de la región ha permanecido ligeramente superior al de la media nacional.
Sector primario En cuanto al sector primario, se destaca la producción de trigo (el segundo mayor estado productor después de Australia Occidental). Hasta un séptimo de la producción de trigo en Australia proviene de Australia Meridional. La cebada también se ha convertido recientemente en cultivo de importancia, y de hecho una cuarta parte de la producción de cebada nacional ocurre en este estado. La producción ganadera oscila desde la crianza extensiva de reses en praderas en los desiertos del norte a la crianza intensiva de cerdos y aves de corral en los alrededores de Adelaida. El número de ovejas de Australia Meridional constituye aproximadamente una décima parte del total en Australia.
La producción intensiva de uvas, vegetales y de árboles frutales (especialmente naranjas), normalmente cultivadas por irrigación, representan un quinto de todas las explotaciones agrícolas.
Minería La mina Olympic Dam, cerca de Roxby Downs, en el norte de Australia Meridional, es el mayor yacimiento de uranio del mundo, con más de un tercio de las reservas recuperables a bajo costo del mundo y el 70 % de las de Australia. La mina, propiedad de BHP y operada por esta última, representa actualmente el 9 % de la producción mundial de uranio. La mina Olympic Dam es también el cuarto yacimiento de cobre restante más grande del mundo y el quinto de oro más grande del mundo. Se propuso ampliar considerablemente las operaciones de la mina, convirtiéndola en la mina a cielo abierto más grande del mundo, pero en 2012, el consejo de administración de BHP Billiton decidió no seguir adelante debido a la bajada de los precios de las materias primas.
La remota ciudad de Coober Pedy produce más ópalo que cualquier otro lugar del mundo. El ópalo se descubrió por primera vez cerca de la ciudad en 1915, y la ciudad se convirtió en el sitio de una fiebre del ópalo, atrayendo a inmigrantes del sur y el este de Europa después de la Segunda Guerra Mundial. miniaturadeimagen|Una tienda de vinos en Adelaida
Industria vinícola