Acción Democrática (AD) es un partido político venezolano fundado el 13 de septiembre de 1941, tradicionalmente identificado con la socialdemocracia y el nacionalismo venezolano. Surgido de las organizaciones políticas formadas por integrantes de la Generación del 28, fue el primer partido moderno de masas de Venezuela y una de las principales organizaciones políticas del país durante el siglo XX.
AD participó junto con sectores militares en el derrocamiento de Isaías Medina Angarita en 1945 y encabezó el gobierno de la Junta Revolucionaria de Gobierno, durante el período conocido como el Trienio Adeco. Tras la elección de Rómulo Gallegos como presidente en 1947, el partido fue ilegalizado y perseguido por la dictadura militar establecida en 1948. Restablecida la democracia en 1958, fue uno de los firmantes, junto con Copei y Unión Republicana Democrática, del Pacto de Puntofijo, destinado a asegurar el reconocimiento de los resultados electorales y la estabilidad del nuevo régimen democrático.
Entre 1958 y 1993, AD fue la principal fuerza política de la democracia venezolana y ejerció la presidencia durante veinticinco años no consecutivos, bajo los gobiernos de Rómulo Betancourt, Raúl Leoni, Carlos Andrés Pérez y Jaime Lusinchi. En ese período se consolidó como una organización nacional, disciplinada y de amplia base social, con una estructura que se extendía por sindicatos, asociaciones profesionales, organizaciones campesinas, movimientos estudiantiles y comunidades locales. El partido mantuvo una influencia predominante en la Confederación de Trabajadores de Venezuela y desarrolló extensas redes de intermediación, patronazgo y distribución de recursos públicos.
Su penetración en la administración pública y su capacidad para articular demandas sociales contribuyeron inicialmente a la estabilidad del sistema democrático, pero también favorecieron la partidización del Estado, el clientelismo y la formación de una burocracia interna crecientemente centralizada. Estos factores, sumados a las disputas entre sus facciones, la crisis económica y el deterioro de la confianza en los partidos tradicionales, contribuyeron a su pérdida de apoyo durante las décadas de 1980 y 1990.
Electoralmente, AD tuvo sus principales bastiones históricos en los estados llaneros, el nororiente, Guayana y los sectores de ingresos medios bajos y bajos de las mayores áreas urbanas. Aunque dejó de ejercer la presidencia tras la destitución de Carlos Andrés Pérez en 1993, continuó siendo una fuerza relevante y obtuvo la mayor votación parlamentaria y regional en 1998. Posteriormente pasó a integrar las principales coaliciones opositoras a los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro. En las elecciones parlamentarias de 2015 obtuvo veinticinco diputados dentro de la Mesa de la Unidad Democrática, convirtiéndose en una de las mayores fuerzas de la mayoría opositora.
Desde 2020, la dirección de AD se encuentra dividida. Una facción encabezada por Henry Ramos Allup, denominada Acción Democrática en Resistencia, sostiene la continuidad de las autoridades partidistas elegidas antes de la intervención judicial. Paralelamente, el Tribunal Supremo de Justicia suspendió a esa dirección y entregó el control de la tarjeta electoral, los símbolos y los bienes del partido a una junta directiva ad hoc encabezada por José Bernabé Gutiérrez. Aunque el tribunal declaró concluido el proceso de reestructuración en 2022, ambas facciones han continuado actuando separadamente y atribuyéndose la representación de la organización.
Historia
Antecedentes y fundación Los orígenes de Acción Democrática se remontan a la oposición estudiantil contra la dictadura de Juan Vicente Gómez. En febrero de 1928, un grupo de estudiantes de la Universidad Central de Venezuela, posteriormente conocido como la Generación del 28, protagonizó manifestaciones contra el régimen. Entre sus integrantes se encontraban Rómulo Betancourt, Jóvito Villalba, Raúl Leoni, Andrés Eloy Blanco y otros dirigentes que tendrían una participación destacada en la política venezolana durante las décadas siguientes. La represión de las protestas condujo al encarcelamiento o al exilio de varios de ellos y favoreció la formación de una nueva generación política civil, opuesta al predominio de los caudillos militares.izquierda|miniaturadeimagen|Dirigentes del Partido Democrático Nacional en el acto de fundación de Acción Democrática.En marzo de 1931, Betancourt y otros exiliados venezolanos suscribieron en Colombia el Plan de Barranquilla, documento que combinaba un análisis de la estructura económica y social del país con un programa de lucha contra el gomecismo. El plan propugnaba, entre otros objetivos, la eliminación del caudillismo militar, la ampliación de las libertades políticas, la convocatoria de una asamblea constituyente, la reforma agraria y una mayor intervención del Estado en la economía. Sus firmantes constituyeron la Agrupación Revolucionaria de Izquierda (ARDI), considerada uno de los antecedentes políticos más remotos de Acción Democrática.
Tras la muerte de Gómez en diciembre de 1935 y el inicio del gobierno de Eleazar López Contreras, varios de los exiliados regresaron a Venezuela y participaron en la creación del Movimiento de Organización Venezolana (ORVE). La organización fue presentada públicamente en marzo de 1936 y reunió a intelectuales, estudiantes, profesionales y antiguos opositores al gomecismo. Sin embargo, el endurecimiento de la política gubernamental y la aprobación de normas restrictivas contra las organizaciones consideradas revolucionarias condujeron a su disolución e ilegalización.
En octubre de 1936, dirigentes procedentes de ORVE y de otras agrupaciones opositoras impulsaron la constitución del Partido Democrático Nacional (PDN), concebido como una organización amplia de izquierda democrática y de alcance nacional. El gobierno de López Contreras negó su legalización, por lo que el PDN continuó funcionando clandestinamente mediante una red de células y comités regionales. Durante ese período, Betancourt y sus colaboradores desarrollaron una estructura centralizada y disciplinada, orientada a incorporar a trabajadores, campesinos, estudiantes, profesionales y sectores medios a una organización política permanente.miniaturadeimagen|309x309px|Rómulo Betancourt en 1946.|alt=La apertura política promovida por el presidente Isaías Medina Angarita permitió que los dirigentes del PDN iniciaran en 1941 la organización de un partido legal. En las elecciones presidenciales indirectas de ese año respaldaron la candidatura simbólica del escritor Rómulo Gallegos, quien obtuvo trece votos en el Congreso frente a la candidatura oficial de Medina Angarita. La postulación permitió al grupo presentar públicamente su programa y proyectarse como una alternativa nacional al oficialismo.
El partido fue legalizado con el nombre de Acción Democrática en 1941 y celebró su primer acto público nacional el 13 de septiembre de ese año en el Nuevo Circo de Caracas. Gallegos fue escogido como presidente de la organización y Betancourt como secretario general. Entre sus dirigentes fundadores figuraron también Andrés Eloy Blanco, Raúl Leoni, Luis Beltrán Prieto Figueroa, Valmore Rodríguez, Gonzalo Barrios, Leonardo Ruiz Pineda y Luis Lander. Desde sus primeros años, AD se definió como una organización democrática, nacionalista, policlasista y de masas, y emprendió una rápida expansión territorial mediante la creación de seccionales, comités locales y organizaciones sindicales, campesinas, juveniles y profesionales.
Revolución de Octubre y Trienio Adeco (1945-1948)
Durante el gobierno de Isaías Medina Angarita, Acción Democrática exigió la instauración del sufragio universal, directo y secreto para la elección del presidente de la República. En 1945, el partido acordó respaldar la candidatura presidencial de Diógenes Escalante, seleccionada por Medina para sucederlo. Dirigentes adecos, entre ellos Rómulo Betancourt y Raúl Leoni, negociaron con Escalante su apoyo a cambio del compromiso de impulsar una reforma electoral que permitiera la elección presidencial directa. De este modo, su candidatura llegó a representar una fórmula de entendimiento entre el oficialista Partido Democrático Venezolano y la principal fuerza opositora. La candidatura de Escalante fue retirada después de que manifestara un grave deterioro de su salud mental. Medina promovió entonces al ministro Ángel Biaggini, pero Acción Democrática rechazó esta nueva postulación al considerar que no ofrecía garantías suficientes para ejecutar la reforma política previamente convenida. El fracaso de las negociaciones para encontrar otro candidato de consenso y la negativa del gobierno a introducir la elección presidencial directa profundizaron la ruptura entre AD y el medinismo.miniaturadeimagen|Manifestaciones de Acción Democrática en 1945.El 18 de octubre de 1945, unidades militares sublevadas y militantes de Acción Democrática derrocaron al gobierno de Medina. Tras el triunfo del movimiento se constituyó una Junta Revolucionaria de Gobierno, presidida por Betancourt e integrada por cuatro representantes de AD, dos oficiales de las Fuerzas Armadas y el médico independiente Edmundo Fernández Marquis. La participación del partido en el derrocamiento de un gobierno que había iniciado una apertura política gradual se convirtió posteriormente en uno de los episodios más controvertidos de su historia.
La junta anunció que su objetivo principal sería convocar elecciones mediante sufragio universal, directo y secreto, y que ninguno de sus integrantes podría postularse en los comicios presidenciales inmediatos. Durante el gobierno provisional se extendió el derecho al voto a las mujeres y a los ciudadanos analfabetos mayores de dieciocho años, se promovió la organización sindical y campesina y se amplió la intervención estatal en la educación, la industria y la actividad petrolera. Acción Democrática utilizó asimismo su acceso al gobierno para extender rápidamente su organización territorial y consolidar vínculos con sindicatos, asociaciones campesinas, estudiantes y sectores urbanos populares.
En las elecciones para la Asamblea Nacional Constituyente de 1946, primeras realizadas mediante sufragio universal en Venezuela, AD obtuvo una amplia mayoría. La Constituyente, presidida por Andrés Eloy Blanco, aprobó la Constitución de 1947, que estableció la elección directa del presidente y del Congreso, reconoció el sufragio universal y amplió los derechos políticos y sociales. La superioridad electoral de AD, unida a su control del gobierno provisional y a su rápida expansión organizativa, dio origen durante el trienio a un sistema de partido predominante.miniaturadeimagen|Campaña presidencial de Rómulo Gallegos en 1947.En las elecciones generales de diciembre de 1947, el candidato de AD, Rómulo Gallegos, obtuvo una amplia mayoría y se convirtió en el primer presidente venezolano elegido mediante sufragio universal, directo y secreto. El partido también alcanzó una mayoría considerable en el Congreso y en las legislaturas estadales. Gallegos asumió la presidencia el 15 de febrero de 1948, mientras Betancourt se retiró formalmente del gobierno y retomó sus funciones en la dirección partidista.
El predominio alcanzado por AD generó una fuerte oposición entre sectores empresariales, dirigentes de los partidos minoritarios, antiguos funcionarios medinistas, parte de la Iglesia católica y algunos oficiales de las Fuerzas Armadas. La actuación del Jurado de Responsabilidad Civil y Administrativa, creado para investigar el enriquecimiento de funcionarios de los gobiernos anteriores, fue defendida por AD como una campaña contra la corrupción, pero sus adversarios la consideraron un instrumento de persecución y confiscación política. Estas controversias, junto con el estilo centralizado del partido y la movilización de sectores populares, intensificaron la polarización social y política.