Chester Alan Arthur (Fairfield, Vermont; 5 de octubre de 1829-Nueva York, 18 de noviembre de 1886) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como el vigesimoprimer presidente de los Estados Unidos desde 1881 hasta 1885 tras el asesinato de James A. Garfield, de quien había sido vicepresidente. Era miembro del Partido Republicano.
Antes de entrar en la política activa, Arthur formó parte de la facción Stalwart del Partido Republicano, como protegido político de Roscoe Conkling. Ejerció como recaudador de aduanas del puerto de Nueva York. Fue nombrado por el presidente Ulysses S. Grant, pero destituido por el siguiente presidente, Rutherford B. Hayes, en un intento de reformar el sistema de clientelismo político en Nueva York.
Para disgusto de los Stalwarts, el que una vez fuera recaudador del Puerto de Nueva York pasó, como presidente, a ser un acérrimo defensor de la reforma del funcionariado. Evitó a sus anteriores compañeros de clientelismo político y llegó a apartarse totalmente de su antiguo protector Conkling. La presión pública, en aumento después del asesinato de Garfield, precipitó la celebración de un congreso para elegir presidente. El primer éxito de Arthur fue la aprobación de la Ley Pendleton sobre la reforma del funcionariado. A raíz de la aprobación de esta norma se le otorgó a Arthur el apodo de "The Father of Civil Service" ("Padre del funcionariado") e hizo que obtuviera una reputación favorable entre los historiadores.
El editor y periodista Alexander K. McClure escribió: "Nadie ha accedido a la presidencia rodeado de tan profunda y general desconfianza, y nadie se ha retirado... más ampliamente respetado". El escritor Mark Twain, profundamente cínico con los políticos, reconoció que "realmente sería difícil mejorar la administración del presidente Arthur".
Biografía
Primeros años Chester Alan Arthur nació en Fairfield, Vermont, en 1829. Su madre, Malvina Stone, originaria de Berkshire, Vermont, era hija de George Washington Stone y Judith Stevens. La familia materna de Arthur tenía ascendencia principalmente inglesa y galesa, y su abuelo materno, Uriah Stone, había servido en el Ejército Continental durante la Revolución Americana. Su padre, William Arthur, nació en 1796 en Dreen, Cullybackey, condado de Antrim, Irlanda, en el seno de una familia presbiteriana. William se graduó en la universidad de Belfast y emigró a la provincia del Bajo Canadá entre 1819 y 1820, donde conoció a Malvina Stone mientras enseñaba en Dunham, Quebec. Ambos contrajeron matrimonio en Dunham el 12 de abril de 1821.James R. Webster, Seneca Co., NY - NYGenWeb, part of the USGenWeb Project
Tras el nacimiento de su primera hija, Regina, la familia se trasladó a Vermont, viviendo sucesivamente en Burlington, Jericho y finalmente en Waterville, donde William ocupó diversos cargos como docente. Durante este período estudió derecho, pero abandonó su formación presbiteriana para unirse a los Bautistas de Libre Albedrío, ejerciendo como ministro en esa denominación durante el resto de su vida. William Arthur se declaró abolicionista, posición que a veces generó fricciones con sus congregaciones y contribuyó a las frecuentes mudanzas familiares.
En 1828, la familia regresó a Fairfield, donde nació Chester Alan Arthur al año siguiente, como quinto de nueve hijos. Recibió el nombre de Chester en honor al médico de la familia, Chester Abell, y Alan en recuerdo de su abuelo paterno. La familia permaneció en Fairfield hasta 1832, cuando la labor de William como ministro los llevó a desplazarse entre distintos pueblos de Vermont y del norte del estado de Nueva York, hasta establecerse finalmente en Schenectady en 1844.
Arthur tuvo varios hermanos que alcanzaron la edad adulta. Regina se casó con William G. Caw, comerciante y líder comunitario en Cohoes, Nueva York. Almeda se casó con James H. Masten, director de correos de Cohoes y editor del periódico Cohoes Cataract. Ann desarrolló su carrera como educadora en Nueva York y Carolina del Sur antes y después de la Guerra Civil. Malvina se casó con Henry J. Haynesworth, funcionario confederado, y posteriormente ocupó cargos militares y administrativos durante la presidencia de Arthur. William, médico y oficial de carrera en el ejército, se retiró con el rango de teniente coronel. George falleció en la infancia y Mary se casó con John E. McElroy, empresario y ejecutivo de seguros en Albany, actuando como anfitriona oficial de Arthur en la Casa Blanca durante su presidencia.
Las frecuentes mudanzas de la familia generaron cuestionamientos sobre la ciudadanía de Arthur. Durante su nominación a la vicepresidencia en 1880, un abogado neoyorquino afirmó que había nacido en Irlanda y llegado a Estados Unidos a los 14 años, lo que habría puesto en duda su elegibilidad según la cláusula de ciudadanía por nacimiento de la Constitución estadounidense. Posteriormente se difundió el rumor de que había nacido en Canadá, pero ninguna de estas afirmaciones tuvo credibilidad.
Estudios Arthur pasó parte de su infancia residiendo en diversos pueblos del estado de Nueva York, entre ellos York, Perry, Greenwich, Lansingburgh, Schenectady y Hoosick. Uno de sus primeros maestros describió a Arthur como un niño "franco y abierto en modales y afable en disposición". Durante su etapa escolar, desarrolló sus primeras inclinaciones políticas, apoyando al Partido Whig. Se unió a otros jóvenes Whigs en respaldo a Henry Clay y llegó incluso a participar en una confrontación con estudiantes partidarios de James K. Polk durante las elecciones presidenciales de 1844. Además, mostró simpatía por la Hermandad Feniana, una organización republicana irlandesa fundada en Estados Unidos. Le manifestó su apoyo vistiendo un abrigo verde.
Arthur completó su preparación universitaria en el Liceo de Union Village, actualmente Greenwich, y luego asistió a una escuela secundaria en Schenectady. En 1845 se matriculó en el Union College de esa ciudad, donde cursó el currículo clásico tradicional. Fue miembro de la fraternidad Psi Upsilon, y en su último año presidió la sociedad de debate y fue elegido miembro de Phi Beta Kappa. Durante las vacaciones de invierno trabajó como profesor en una escuela de Schaghticoke.
Tras graduarse en 1848, regresó a Schaghticoke para trabajar como docente a tiempo completo y comenzó a estudiar derecho. Mientras se formaba en esta disciplina, continuó enseñando y se trasladó más cerca de su hogar al aceptar un puesto en una escuela de North Pownal, Vermont. Curiosamente, el futuro presidente James A. Garfield enseñó caligrafía en la misma escuela tres años después, aunque ambos no coincidieron durante sus carreras docentes. En 1852, Arthur se mudó a Cohoes, Nueva York, para asumir la dirección de una escuela en la que su hermana Malvina trabajaba como maestra.
En 1853, tras cursar estudios en la State and National Law School de Ballston Spa, Nueva York, y ahorrar lo suficiente para mudarse, Arthur se trasladó a la ciudad de Nueva York para continuar sus estudios de derecho en la oficina de Erastus D. Culver, abogado abolicionista y amigo de la familia. En 1854, una vez admitido en el colegio de abogados de Nueva York, se incorporó a la firma de Culver, que más tarde pasó a denominarse Culver, Parker y Arthur.
Cuando Arthur se unió a la firma, Erastus D. Culver y el abogado John Jay, nieto del padre fundador John Jay, llevaban adelante una acción de habeas corpus contra Jonathan Lemmon, un esclavista de Virginia que transitaba por Nueva York con ocho esclavos. En el caso Lemmon v. New York, Culver argumentó que, según la legislación de Nueva York, que no permitía la esclavitud, cualquier esclavo que ingresara al estado quedaba automáticamente libre. El argumento tuvo éxito y, tras varias apelaciones, fue confirmado por el Tribunal de Apelaciones de Nueva York en 1860.
Ese mismo año, Arthur fue el abogado principal en otro caso de derechos civiles, representando a Elizabeth Jennings Graham después de que un conductor la expulsara físicamente de un tranvía por ser negra. Arthur ganó el caso, y el fallo condujo a la desegregación de las líneas de tranvía en la ciudad de Nueva York.
Matrimonio y familia En 1856, Arthur comenzó un noviazgo con Ellen Herndon, hija de William Lewis Herndon, un oficial naval de Virginia. Se comprometieron ese mismo año. Más tarde, Arthur inició una nueva sociedad legal con su amigo Henry D. Gardiner y viajaron a Kansas con la intención de comprar tierras y establecer un bufete de abogados. En aquel momento, Kansas estaba marcado por violentos enfrentamientos entre colonos proesclavistas y antiesclavistas, y Arthur se alineó firmemente con estos últimos. La vida fronteriza resultó difícil para los jóvenes neoyorquinos, por lo que regresaron a la ciudad de Nueva York tras varios meses. Allí, Arthur brindó apoyo a su prometida tras la muerte de su padre en el naufragio del SS Central America.
Arthur y Ellen se casaron en 1859 en la Iglesia Episcopal del Calvario en Manhattan. La pareja tuvo tres hijos: William Lewis Arthur (1860–1863), quien falleció de convulsiones; Chester Alan Arthur II (1864–1937), quien se casó con Myra Townsend y luego con Rowena Graves, y fue padre de Gavin Arthur; y Ellen Hansbrough Herndon "Nell" Arthur Pinkerton (1871–1915), casada con Charles Pinkerton.
Tras su matrimonio, Arthur se centró en consolidar su bufete de abogados, aunque también participó activamente en la política del Partido Republicano. Paralelamente, cultivó su interés militar al desempeñarse como juez fiscal general de la Segunda Brigada de la Milicia de Nueva York.
Guerra de Secesión En 1861, Arthur fue designado para el personal militar del gobernador Edwin D. Morgan como ingeniero en jefe. Este cargo, inicialmente un nombramiento político menor, adquirió relevancia con el estallido de la Guerra de Secesión en abril de 1861, cuando Nueva York y los demás estados del norte enfrentaron la tarea de reclutar y equipar ejércitos de un tamaño sin precedentes en la historia estadounidense. Arthur fue comisionado como general de brigada y asignado al departamento de intendencia de la milicia estatal. Su eficiencia en el alojamiento y equipamiento de las tropas que llegaban a Nueva York le valió el ascenso a inspector general de la milicia estatal en marzo de 1862 y posteriormente a intendente general en julio de ese mismo año.
Durante la guerra, tuvo la oportunidad de servir en el frente cuando el 9.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York lo eligió como comandante con el rango de coronel. Sin embargo, a petición del gobernador Morgan, rechazó el cargo para permanecer en su puesto en Nueva York. También declinó el mando de cuatro regimientos organizados como la Brigada Metropolitana, nuevamente por solicitud de Morgan. La experiencia más cercana que tuvo Arthur al frente ocurrió en mayo de 1862, cuando viajó al sur para inspeccionar las tropas de Nueva York cerca de Fredericksburg, Virginia, poco después de que las fuerzas del mayor general Irvin McDowell tomaran la ciudad durante la Campaña de la Península. Ese verano, se reunió con otros representantes de los gobernadores del norte con el secretario de Estado William H. Seward en Nueva York para coordinar el reclutamiento de tropas adicionales, y pasó los meses siguientes ayudando a alistar la cuota de 120.000 hombres de Nueva York. Aunque recibió elogios por su desempeño, su puesto era de carácter político, y fue relevado de sus funciones en enero de 1863 cuando el gobernador demócrata Horatio Seymour asumió el cargo. Cuando Reuben Fenton ganó las elecciones de 1864, Arthur solicitó la reelección, pero Fenton ya había decidido nombrar a otro candidato, por lo que Arthur no regresó al servicio militar.
Tras su salida de la milicia, Arthur retomó la abogacía. Gracias a los contactos adquiridos durante su servicio, él y su bufete, Arthur & Gardiner, prosperaron.