El canal de Suez () es un canal artificial navegable situado en Egipto, que une el mar Mediterráneo (océano Atlántico) con el golfo de Suez, en el mar Rojo (océano Índico), a través del istmo de Suez. El canal convirtió a la región de la península del Sinaí en una nueva península, constituyendo la frontera entre los continentes de África y Asia. Su longitud es de 193km entre Puerto Saíd, en la ribera mediterránea, y Suez, en la costa del mar Rojo.
Fue impulsado entre 1859 y 1869 por Fernando de Lesseps bajo la dirección del ingeniero Louis Maurice Adolphe Linant de Bellefonds. Pertenece a Egipto desde la nacionalización de la compañía franco-británica Suez Canal Company en 1956 y la posterior guerra del Sinaí en 1957. El canal es de vital importancia para el abastecimiento europeo de petróleo y el comercio mundial en general, puesto que permite la comunicación entre Europa y el sur de Asia sin rodear el continente africano por el cabo de Buena Esperanza.
El canal se inauguró oficialmente el 17 de noviembre de 1869. Ofrece a los buques una ruta directa entre el Atlántico Norte y el Índico Norte a través del mar Mediterráneo y el mar Rojo, evitando el Atlántico Sur y el Índico Sur y reduciendo la distancia del viaje desde el mar Arábigo a Londres en aproximadamente (5500 mi), o de a (37 km/h; 23 mph) a a (44 km/h; 28 mph). El canal se extiende desde el extremo septentrional de Puerto Saíd hasta el extremo meridional de Port Tewfik, en la ciudad de Suez. Su longitud es de 193,30 kilómetros, incluidos los canales de acceso norte y sur. En 2020, más de 18 500 barcos atravesaron el canal (una media de 51,5 al día).
El canal original presentaba una vía de agua de un solo carril con lugares de paso en la Circunvalación de Ballah y el Gran Lago Amargo. Según los planes de Alois Negrelli, no contenía sistemas de esclusas, y el agua del mar fluía libremente por él. En general, el agua del canal al norte de los Lagos Amargos fluye hacia el norte en invierno y hacia el sur en verano. Al sur de los lagos, la corriente cambia con la marea en Suez.
Aunque el canal era propiedad del gobierno egipcio, los accionistas europeos, en su mayoría británicos y franceses, eran dueños de la empresa concesionaria que lo explotaba hasta julio de 1956, cuando el presidente Gamal Abdel Nasser lo nacionalizó, hecho que provocó la crisis de Suez de octubre-noviembre de 1956. El canal es explotado y mantenido por la Autoridad del Canal de Suez (SCA) de Egipto, de propiedad estatal. En virtud de la Convención de Constantinopla, puede ser utilizado «en tiempo de guerra como en tiempo de paz, por todos los buques de comercio o de guerra, sin distinción de pabellón».Constantinople Convention of the Suez Canal of 2 March 1888 still in force and specifically maintained in Nasser's Nationalization Act. No obstante, el canal ha desempeñado un importante papel estratégico militar como atajo naval y punto de estrangulamiento. Las armadas con costas y bases en los mares Mediterráneo y Rojo (Egipto e Israel) tienen un interés particular en el canal de Suez. Después de que Egipto cerrara el canal de Suez al comienzo de la guerra de los Seis Días, el 5 de junio de 1967, el canal permaneció cerrado precisamente durante ocho años, reabriéndose el 5 de junio de 1975.
En 2014, el gobierno egipcio puso en marcha la construcción de la ampliación y el ensanchamiento de la circunvalación de Ballah en para acelerar el tiempo de tránsito del canal. La ampliación pretendía casi duplicar la capacidad del canal de Suez, pasando de 49 a 97 barcos al día. Con un coste de (9000 millones de dólares), este proyecto se financió con certificados de inversión con intereses emitidos exclusivamente a entidades y particulares egipcios. El «Nuevo Canal de Suez», como se denominó la ampliación, se inauguró en una ceremonia el 6 de agosto de 2015.
La Autoridad del Canal de Suez inauguró oficialmente el nuevo canal lateral en 2016. Este canal lateral, situado en el lado norte de la extensión oriental del canal de Suez, sirve a la Terminal Este para el atraque y desembarque de buques de la terminal. Como la Terminal de Contenedores del Este está situada en el propio Canal, antes de la construcción del nuevo canal lateral no era posible atracar o desatracar buques en la terminal mientras un convoy estaba en marcha.
Precursores Los antiguos canales oeste-este se construyeron para facilitar el viaje desde el río Nilo hasta el mar Rojo.Rappoport, S. (Doctor of Philosophy, Basel). History of Egypt (undated, early 20th century), Volume 12, Part B, Chapter V: "The Waterways of Egypt", pp. 248–257. London: The Grolier Society.Hassan, F. A. & Tassie, G. J. Site location and history (2003). Kafr Hassan Dawood On-Line, Egyptian Cultural Heritage Organization . Retrieved 8 August 2008. Se cree que un canal más pequeño se construyó bajo los auspicios de Senusret IIPlease refer to Sesostris#Modern research. o Ramsés II. Otro canal, que probablemente incorporaba una parte del primero, se construyó bajo el reinado de Necao II, pero el único canal completamente funcional fue diseñado y completado por Darío I.
II milenio a. C. miniaturadeimagen|Canal de los Faraones
Es posible que el legendario Sesostris (probablemente el faraón Sesostris II o Sesostris III de la duodécima dinastía de EgiptoJ. H. Breasted attributes the ancient canal's early construction to Senusret III, up through the first cataract. Please refer to J. H. Breasted, Ancient Records of Egypt, Part One, Chicago 1906, §§642–648) iniciara las obras de un antiguo canal, el canal de los Faraones, que unía el Nilo con el mar Rojo (1897-1839 a. C.), cuando se construyó un canal de irrigación alrededor de 1848 a. C. que era navegable durante la estación de las crecidas y que desembocaba en un valle fluvial seco al este del delta del Nilo llamado Wadi Tumilat. (Se dice que en la antigüedad el mar Rojo llegaba hacia el norte hasta los Lagos Amargos y el Lago Timsah).The Columbia Encyclopedia, Sixth Edition, s.v. "Suez Canal" . Retrieved 14 May 2008.Naville, Édouard. "Map of the Wadi Tumilat" (plate image), in The Store-City of Pithom and the Route of the Exodus (1885). London: Trubner and Company.
En su Meteorología, Aristóteles escribió
Estrabón escribió que Sesostris comenzó a construir un canal, y Plinio el Viejo escribió
En el se descubrió la extensión hacia el norte del posterior canal de Darío I, que se extendía desde el lago Timsah hasta los lagos Ballah,Shea, William H. "A Date for the Recently Discovered Eastern Canal of Egypt", in Bulletin of the American Schools of Oriental Research, No. 226 (April 1977), pp. 31–38. y que se fechó en el Imperio Medio de Egipto extrapolando las fechas de los antiguos emplazamientos a lo largo de su recorrido.
Los relieves de la expedición a Punt bajo el mando de Hatshepsut, en el año 1470 a. C., muestran embarcaciones marítimas que transportan a la fuerza expedicionaria que regresa de Punt. Esto sugiere que existía un enlace navegable entre el mar Rojo y el Nilo.Sanford (1938), p. 72; Garrison (1999), p. 36. Las recientes excavaciones en Wadi Gawasis pueden indicar que el comercio marítimo de Egipto partía del mar Rojo y no requería un canal. Las pruebas parecen indicar su existencia en el , en tiempos de Ramsés II.Hess, Richard S. Rev. of Israel in Egypt: The Evidence for the Authenticity of the Exodus Tradition , by James K. Hoffmeier. The Denver Journal 1 (1 January 1998). Retrieved 14 May 2008.Hassan, Fekri A. Kafr Hassan Dawood On-line , 17 August 2003. Retrieved 14 May 2008.Martínez Babon, Javier. "Consideraciones sobre la Marinay la Guerra durante el Egipto Faraónico" . Retrieved 14 May 2008.
Canales excavados por Necao I, Darío I y Ptolomeo I Sóter miniaturadeimagen|Imagen del puerto de Suez tomada desde la Estación Espacial Internacional.
Los restos de un antiguo canal oeste-este a través de las antiguas ciudades egipcias de Bubastis, Avaris y Heroónpolis fueron descubiertos por Napoleón Bonaparte y sus ingenieros y cartógrafos en 1799. Descriptions de l'Égypte, Volume 11 (État Moderne) , containing Mémoire sur la communication de la mer des Indes à la Méditerranée par la mer Rouge et l'Isthme de Sueys, par M. J.M. Le Père, ingénieur en chef, inspecteur divisionnaire au corps impérial des ponts et chaussées, membre de l'Institut d'Égypte, pp. 21–186Their reports were published in Description de l'ÉgypteMontet, Pierre. Everyday Life in the Days of Ramesses The Great (1981), page 184. Philadelphia: University of Pennsylvania Press.Silver, Morris (6 April 1998), "5c. Evidence for Earlier Canals." Ancient Economies II . Retrieved 8 August 2008. Economics Department, City College of New York.
Según las Historias del historiador griego Heródoto,Herodotus ii.158. hacia el año 600 a. C., Necao II emprendió la excavación de un canal oeste-este a través del Wadi Tumilat entre Bubastis y Heroónpolis, y quizás lo continuó hasta el golfo Heroopolita y el mar Rojo. Sin embargo, se dice que Necao nunca completó su proyecto.
Según Heródoto, perecieron en esta empresa, pero esta cifra es sin duda exagerada."The figure '120,000' is doubtless exaggerated. Mehemet Ali lost only 10,000 in making the Mahmûdieh Canal (from the Nile to Alexandria)." remarked W. W. How and J. Wells, A Commentary on Herodotus. Según Plinio el Viejo, la extensión del canal de Necao era de unas 57 millas inglesas, igual a la distancia total entre Bubastis y el Gran Lago Amargo, teniendo en cuenta el serpenteo a través de los valles. La longitud que cuenta Heródoto, de más de 1000 estadios (es decir, más de 183 kilómetros (114 millas), debe entenderse que incluye toda la distancia entre el Nilo y el mar Rojo en aquella época.
Con la muerte de Necao, los trabajos se interrumpieron. Heródoto cuenta que la razón por la que se abandonó el proyecto fue la advertencia recibida de un oráculo de que otros se beneficiarían de su finalización con éxito. La guerra de Necao con Nabucodonosor II probablemente impidió la continuación del canal.According to Herodotus, work on the project was "stayed by a prophetic utterance that he [Necho] was toiling beforehand for the barbarian. The Egyptians call all men of other languages barbarians." (Herodotus, eo. loc..)
El proyecto de Necao fue completado por Darío I de Persia, que gobernó el Antiguo Egipto después de que éste hubiera sido conquistado por su predecesor Cambises II. Es posible que en la época de Darío existiera un paso natural entre el golfo Heroopolita y el mar RojoApparently, Ptolemy considered the Great Bitter Lake as a northern extension of the Red Sea, whereas Darius had not, because Arsinoe is located north of Shaluf. (See Naville, "Map of the Wadi Tumilat", referenced above.) en las proximidades de la ciudad egipcia de Shaluf, situada justo al sur del Gran Lago Amargo, se había obstruido tanto con el limo que Darío tuvo que despejarlo para permitir de nuevo la navegación. Según Heródoto, el canal de Darío era lo suficientemente ancho como para que dos trirremes pudieran pasar la una a la otra con los remos extendidos, y requería cuatro días para atravesarlo. Darío conmemoró su hazaña con una serie de estelas de granito que instaló en la ribera del Nilo, incluyendo una cerca de Kabret, y otra más a pocas millas al septentrión de Suez. Las inscripciones de Darío el Grande en Suez dicen:
El canal salía del Nilo en Bubastis. Una inscripción en un pilar de Pithom registra que en el 270 o 269 a. C. fue reabierto de nuevo, por Ptolomeo II Filadelfo. En Arsinoe, Ptolomeo construyó una esclusa navegable, en el golfo Heroopolita del mar Rojo, que permitía el paso de embarcaciones pero impedía que el agua salada del mar Rojo se mezclara con el agua dulce del canal.R. E. Gmirkin, "Berossus and Genesis, Manetho and Exodus: Hellenistic Histories and the Date of the Pentateuch", p. 236