thumb|Mapa de las ciudades de Occitania, con la toponimia en occitano El occitano o lengua de oc (occitan o lenga d'òc) es una lengua romance de Europa. Es hablada por unas dos millones de personas, mientras que hasta 12 millones tienen cierta competencia en el idioma, casi todas ellas en el sur de la actual Francia —al sur del río Loira—, así como en Italia —en los Valles Occitanos, Guardia Piamontese, CS — y en España —en el Valle de Arán en el Pirineo leridano—. El Estatuto de Autonomía de Cataluña de 2006 estableció la oficialidad de la lengua occitana en toda Cataluña, y fue ratificada mediante la ley aprobada en el Parlamento de Cataluña en 2010, por la que el occitano, en su variante aranesa, se declaró lengua cooficial en Cataluña, aunque de uso preferente en el Valle de Arán.
Aspectos históricos, sociales y culturales Hablantes thumb|Señalización bilingüe en Toulouse Hacia 2001 se tenía constancia de que 1 939 000 personas —casi todas ellas en el Mediodía francés, ver mapas— hablaban usualmente alguno de los dialectos del idioma occitano. Determinar el número exacto de hablantes de occitano es complejo debido a la falta de censos precisos y a la naturaleza de su uso (ocasional versus fluido). Las estimaciones recientes sitúan el número total de hablantes entre 500.000 y 3 millones de personas, aunque el número de hablantes fluidos y habituales es mucho menor. En concreto, las estimaciones generales sugieren que puede haber entre 1 y 3 millones de personas con cierto conocimiento del idioma, pero solo entre 500.000 y 790.000 lo hablan de manera habitual u ocasional.
Según la Universidad de Burdeos hoy en día en todo el territorio de habla occitana solo superan el 50 % de hablantes las montañas del Bearne y el Aude y, sobre todo, el casco antiguo de Niza y el Valle de Arán. Estas cuatro zonas son, además, las únicas donde todavía queda un número apreciable de hablantes jóvenes. Según el Atlas Interactivo UNESCO de las Lenguas en Peligro en el Mundo es una lengua considerada en peligro de extinción. La mayoría de los hablantes son personas mayores de 60 años, y la transmisión familiar ha disminuido drásticamente, lo que indica una situación de extrema fragilidad.
Nombre de la lengua thumb|right|Clasificación supradialectal del occitano según Pierre BecBec, Pierre (1973). Manuel pratique d’occitan moderne (in French). París: A. & J. Picard.
El nombre del idioma viene de la palabra òc, que en occitano significa «sí», en contraste con el francés del norte o lenguas de oil (pronunciado oí, ancestro del francés moderno oui ). En catalán medieval, y todavía hoy en la variedad catalana septentrional, la partícula afirmativa también era hoc (òc). La palabra òc proviene del Latín vulgar hoc «esto», en tanto que oïl se derivó del latín hoc ille «esto es». La palabra «occitano» se desprende del nombre de la región histórica de Occitania, que significa «el país donde se habla la lengua de oc». Entre las características diacrónicas del occitano como lengua romance se hallan: A diferencia del francés, se conserva la a acentuada del latín (latín mare > oc. mar, pero > fr. mer.) Como el francés, se trueca la u latina por [y] y se desplaza la serie de vocales posteriores (u>y, o>u, O>o). El gascón cambió inicialmente la f latina inicial por [h] aspirada (latín filiu > gascón hilh), como en el castellano medieval. Otros fenómenos de lenición y palatalización que comparte con otras lenguas romances occidentales, particularmente con el catalán.
El uso actual del término occitano puede parecer algo confuso. Algunos autores consideran que el occitano es una familia de idiomas en los que figuran: el auvernense (auvernhat o alvernhat) el limosín (lemosin) el vivaroalpino (vivaroaupenc) o provenzal alpino o delfinés (dauphinat ) el gascón (del cual el aranés, el bigorrés y el bearnés son variedades) el languedociano (lengadocian) el provenzal (provençau) el shuadit o judeoprovenzal (considerado extinto desde 1977)
Sobre la unidad o diversidad del occitano thumb|right|El occitano en el Mediodía francés durante el puede observarse en tonos rojos y rosas; en tonos azules el conjunto de lenguas afines al occitano llamado arpitano. thumb|right|Mapa de las variedades occitanas habladas en Occitania (los nombres aclaratorios no están en occitano sino en francés) thumb|right|Los principales dialectos y subdialectos actuales del occitano: La gama azul indica al conjunto de dialectos occitanos meridionales (provenzal), la verde y amarilla al conjunto del occitano septentrional, la rosa al occitano occidental o gascón. thumb|right|Variación dialectométrica del dominio del occitano según Hans Goebl
Todos estos son tomados por ciertos autores como idiomas independientes. Pero muchos lingüistas y casi todos los escritores occitanos están en desacuerdo con la óptica de que el occitano sea una familia de idiomas y piensan que el limosín, el auvernense, el gascón, el languedociano y el provenzal, así como el provenzal alpino, son dialectos de un solo idioma. A pesar de las diferencias entre estos idiomas o dialectos, la mayoría de los hablantes de uno pueden entender el uso de los otros. Por otro lado, la lengua catalana fue considerada también parte integrante de la lengua occitana (antiguamente denominada provenzal o lemosín) hasta finales del . Aunque existen diferencias entre el catalán y el resto de variedades de occitano (también existen diferencias entre las variedades occitanas), el motivo principal de su segregación responde al contexto sociopolítico del momento. En el inicio del el catalán y el occitano tomarán caminos divergentes, una elaboración distinta con variedades estándar y grafías distintas. A pesar de ello, la lingüística occitana ha seguido muy de cerca el proceso de estandarización del catalán, más normalizado y con mayor implantación que el occitano estándar, y las diferencias entre el catalán y el occitano modernos siguen siendo poco considerables, teniendo en cuenta el contexto de las lenguas románicas. Por ello, existen corrientes minoritarias entre la lingüística occitana y catalana que aún consideran las dos lenguas como elaboraciones distintas de una misma lengua.
En Francia se llama occitano a todos los dialectos hablados, en tanto que se denomina provenzal a los dialectos que se hablan en el sureste, con el río Ródano (llamado Ròse en occitano) como frontera semiprecisa y con la notable excepción de Nimes. El término provenzal se usa también en español, pero según la clasificación lingüística, el provenzal es solo uno de los dialectos agrupados bajo el marbete de occitano, la variante de la región de Provenza, el dialecto literario empleado por Frédéric Mistral y la sociedad literaria Félibrige.
La ciencia lingüística contradice la creencia popular de que el provenzal y el occitano son dos idiomas distintos, creencia que podría datar del propio Frédéric Mistral. A pesar de que Mistral era republicano, el objetivo de la Félibrige era la promoción del resurgimiento del provenzal, pretensión muy contraria al ideal republicano de reforzar la unidad de Francia imponiendo el uso del idioma francés. Con el aserto de que el provenzal y el occitano eran dos lenguas se pretendió probablemente evitar que se integrara al Félibrige gente del suroeste de Francia, pues esta región era (y siguió siendo durante mucho tiempo) de fuerte apoyo para el ala izquierda de los republicanos.
El occitano fue el vehículo de la primera poesía vernácula de la Europa medieval, la de los trovadores (en contraposición con los troveros de lengua de oíl, desde el ). Fue también lengua administrativa, alternativa al latín, en la Edad Media. Con la imposición gradual del poder real francés en el territorio del occitano, este idioma perdió prestigio a partir del . La ordenanza de Villers-Cotterêts, firmada por el rey Francisco I de Francia en 1539, contribuyó a establecer la supremacía del francés al imponer su uso en los actos administrativos y jurídicos, en detrimento del latín o de otras lenguas. Al igual que para las otras lenguas habladas en territorio francés, la gran caída del occitano ocurrió durante la Revolución francesa, que impuso el francés como única lengua nacional, a fin de consolidar la unidad del país.
Aunque seguía siendo la lengua cotidiana de la mayoría la población rural del sur hasta muy entrado el , había sido suplantado en la mayoría de los usos formales por el francés. Actualmente sigue habiendo varios millones de hablantes nativos de occitano, aunque la mayoría pertenece a las generaciones de mayor edad. El activismo étnico, particularmente los institutos de formación preescolar en occitano, las «calandretas», han reintroducido el idioma a los jóvenes.
Uno de los pasajes en occitano más notables de la literatura occidental se encuentra en el canto XXVI del Purgatorio de La Divina Comedia de Dante Alighieri, donde el trovador Arnaut Daniel responde al narrador:
En el occitano actual se emplean dos ortografías enfrentadas: La «provenzal» o «mistralense», introducida por Mistral y los demás poetas félibriges (Théodore Aubanel y Joseph Roumanille), en la que se emplean las convenciones gráficas del francés para expresar los sonidos del dialecto provenzal. La de Loïs Alibèrt, conocida como norma clásica, que moderniza la ortografía clásica de los trovadores, que se adapta a todas las diferencias de pronunciación de los diversos dialectos.
Descripción lingüística Clasificación Ethnologue clasifica esta lengua como: Indoeuropeo > Itálico > Romance > Italo-occidental > Grupo Galo-Ibérico > Grupo Ibero-Romance > Grupo Ibero-Oriental El carácter galorromance del occitano ha sido puesto en duda, ya que sus mayores afinidades se dan con el catalán y luego con el italiano, aunque ninguno de estos dos idiomas es galorromance. Algunos autores postulan la existencia de un grupo occitano-romance que incluye el catalán y el occitano, sin definir si este grupo estaría más cercano al galorromance o al iberorromance, por lo que esta otra clasificación admitiría los siguientes grupos filogenéticos: Indoeuropeo > Itálico > Romance > Romance occidental > Occitanorromance
En cuanto a la clasificación interna de las variantes de occitano, es común dividir los dialectos occitanos en tres grandes grupos: Dialectos occidentales o idioma gascón (que incluye el aranés, el bigorrés y el bearnés) Dialectos septentrionales (que incluirían al limosín, al auvernés y al vivaroalpino) Dialectos orientales (que incluiría al languedociano, al provenzal y al ruergat)
Fonología El inventario fonológico de consonantes está dado por: {|class="wikitable" style="text-align:center;" |- style="background:#efefef;" ! rowspan=4 style="background:#efefef;"|RASGOS |- ! style="background:#efefef;" colspan="5" valign="top"|[+consonante] |- ! style="background:#efefef;" colspan="2" valign="top"|[-dorsal] !! style="background:#efefef;" colspan="3" valign="top"|[+dorsal] |- ! [+lab][-cor] ! [-lab][+cor] ! [+pal][-vel] ! [-pal][+vel] ! [-pal][-vel] |- ! [-son][-cont] | style="font-size:larger;" | | style="font-size:larger;" | | | style="font-size:larger;" |
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! [+son][-nas][+lat] | | style="font-size:larger;" | | style="font-size:larger;" | || || |- ! [+son][-nas][-lat] | style="font-size:larger;" | || | style="font-size:larger;" | || style="font-size:larger;" | || |- ! [+son][-nas][-lat][+rot] | |style="font-size:larger;" | || || |style="font-size:larger;" | |} Los fonemas entre paréntesis solo aparecen en algunas variantes regionales. El inventario de vocales viene dado por: {| class="wikitable" style="text-align:center" |- ! rowspan="2"| ! colspan="2"|anterior