La rata de roca laosiana (Laonastes aenigmamus) es un roedor encontrado en la región de Khammouane (Laos) y en el parque nacional Phong Nha-Ke Bang, provincia de Quảng Bình (Vietnam).Nguyen Xuan Dang, Nguyen Xuan Nghia, Nguyen Manh Ha, Le Duc Minh, Nguyen Duy Luong, Dinh Huy Tri. 2012. The First Record of Living “Fossil” Species (Laonestes aenigmanus) in Phong Nha - Ke Bang, Quang Binh Province, Vietnam. Vietnam Journal of Biology vol.34 nº1. La especie fue sacada a la luz en un artículo del 18 de abril del 2005 por Paulina Jenkins y sus colegas, quienes la consideraron suficientemente distinta de los demás roedores como para situarla en una nueva familia, Laonastidae.Jenkins, Paulina D.; Kilpatrick, C. William; Robinson, Mark F. & Timmins, Robert J. (2004): Morphological and molecular investigations of a new family, genus and species of rodent (Mammalia: Rodentia: Hystricognatha) from Lao PDR. Systematics and Biodiversity 2(4): 419-454. (HTML abstract). Erratum: Systematics and Biodiversity 3(3):343. Los animales parecen oscuras y grandes ratas con una cola gruesa y peluda. Sus cráneos son muy distintos y tienen características que los separan de los demás roedores.
En 2006, paleontólogos de Estados Unidos, Francia y China publicaron un estudio del Laonastes en el que detallaban una serie de caracteres anatómicos que relacionan a éste con la familia Diatomyidae, en la que podría pasar a ser incluido próximamente (dejando Laonastidae, por tanto, como un sinónimo de Diatomyidae).Huchon, Dorothée; Chevret, Pascale; Jordan, Ursula; Kilpatrick, C. William; Ranwez, Vincent; Jenkins, Paulina D.; Brosius, Jürgen & Schmitz, Jürgen (2007): Multiple molecular evidences for a living mammalian fossil. Proceedings of the National Academy of Sciences 104(18): 7495-7499.
Los diatómidos son una familia de roedores que se considera extinta desde hace 11 millones de años, conocida por fósiles del Oligoceno y Mioceno hallados en Pakistán, India, Tailandia, China y Japón. De confirmarse que Laonastes aenigmamus es un diatómido viviente, se trata, al igual que el monito del monte y el almiquí, de uno de tantos ejemplos de efecto lázaro (supervivencia de un grupo considerado extinto durante millones de años por una laguna en el registro fósil) que se detecta en mamíferos modernos.
Un estudio genético de 2012 indica que hay varios linajes, algunos muy diferenciados; podría tratarse de más de una especie o de subespecies.Nicolas V, Herbreteau V, Couloux A, Keovichit K, Douangboupha B, et al. (2012) A Remarkable Case of Micro-Endemism in Laonastes aenigmamus (Diatomyidae, Rodentia) Revealed by Nuclear and Mitochondrial DNA Sequence Data. PLoS ONE 7(11): e48145.
Referencias
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