Hydra o la Hidra es la más extensa de las 88 constelaciones modernas, y fue una de las 48 constelaciones registradas en el por el astrónomo Ptolomeo. Comúnmente representada como una serpiente acuática, la constelación se extiende a ambos lados del ecuador celeste. No debe ser confundida con Hydrus, constelación austral de menor tamaño.
Características destacables thumb|left|Constelación de Hidra Hidra es la constelación moderna más grande, con un área de 1303 grados cuadrados. A pesar de su tamaño, solo contiene una estrella con magnitud inferior a 2, Alphard, Alfard o Cor Hydrae, nombres por los que es conocida α Hydrae. Esta es una gigante luminosa naranja de tipo espectral K3IIIaAlf Hya - Star (SIMBAD) con una temperatura efectiva de 4186 K y un radio 56 veces más grande que el radio solar.
La segunda estrella más brillante es γ Hydrae —oficialmente llamada Naga—, una gigante de tipo G8IIIaGamma Hydrae (SIMBAD) y 5127 K de temperatura distante 132 años luz, cuyo radio es 16 veces mayor que el del Sol. En esta constelación hay varias gigantes muy parecidas a γ Hydrae. Así, ζ Hydrae, tercera estrella en cuanto a brillo, es también una gigante amarilla de tipo G8.5III* zet Hya -- High Proper Motion Star (SIMBAD) algo más grande y luminosa que γ Hydrae. ξ Hydrae es una gigante de tipo G7III estudiada en el campo de la astrosismología; su superficie, al igual que la del Sol, se mueve de arriba abajo produciendo ondas sonoras, siendo este comportamiento comparable al de un gran instrumento musical «ultrabajo».Ultrabass Sounds of the Giant Star Xi Hya. Eso0215 — Science Release (ESO) Igualmente es una gigante de estas características υ1 Hydrae —oficialmente llamada Zhang—, también de tipo G7III, que está acompañada por una enana marrón que gira en una órbita excéntrica a una distancia media de 3,9 ua respecto a la estrella.
Algo más frías son Minchir (σ Hydrae) —gigante naranja de tipo K1III, 4551 K de temperatura efectiva y 295 veces más luminosa que el Sol— y Ukdah (ι Hydrae) —de tipo K2.5III, 4244 K de temperatura y 83 veces más luminosa que nuestra estrella—. λ Hydrae es otra gigante naranja de tipo K0III rica en cianógeno cuya metalicidad es algo mayor que la del Sol ([Fe/H] = +0,10). En cambio, ν Hydrae, gigante de tipo K1III distante 137 años luz, está empobrecida en metales respecto al Sol ([Fe/H] = -0,30).
Ashlesha (ε Hydrae) es un sistema estelar múltiple cuyas dos componentes principales son una gigante amarilla y una subgigante blanca de tipo A5IV. La distancia real entre ambas oscila entre 3,5 y 16,6 ua debido a la notable excentricidad de la órbita, siendo el período orbital de 15,09 años. Visualmente a 3 - 4 segundos de arco, una componente adicional blanco-amarilla —la cual, a su vez, es una binaria espectroscópica— completa una órbita en torno al par interior cada 590 años.Epsilon Hydrae (Stars, Jim Kaler) δ Hydrae es también un sistema triple en el cual el par interior —una estrella de tipo A1V y una enana roja— tiene un período orbital de 200 días aproximadamente; la tercera estrella que completa el sistema se encuentra a una distancia proyectada de 147 ua del par interior. Igualmente, β Hydrae es también una estrella doble cuyas componentes tenían una separación angular de 0,65 segundos de arco en 2002. La estrella principal es una variable Alfa2 Canum Venaticorum y una estrella peculiar de tipo Bp que muestra manchas con altas concentraciones de silicio, cromo y estroncio. θ Hydrae es otra binaria pero en este caso la componente principal, una estrella de tipo B9.5V, está acompañada por una caliente enana blanca de tipo DA1.6. izquierda|miniatura|Eyecciones de plasma de V Hydrae (impresión artística) Entre las variables de la constelación destaca R Hydrae, una variable Mira cuyo brillo oscila desde magnitud 3,5, siendo observable a ojo desnudo, hasta 10,9, cuando solo puede ser observada con un telescopio. El período de variación de R Hydrae se ha ido acortando con el transcurso del tiempo: antes del año 1700 era de unos 495 días, en 1900 era de 420 días, y a partir de 1950 se ha mantenido en su valor actual, 389 días. U Hydrae es una estrella de carbono de tipo C-N5 con una envoltura circunestelar y una variable semirregular cuyo brillo fluctúa 2,4 magnitudes.U Hydrae (General Catalogue of Variable Stars, Samus+ 2007-2017) V Hydrae es igualmente una estrella de carbono y una de las estrellas más rojas del cielo nocturno, con un índice de color B-V de +5,5. Sufre erupciones de plasma a gran escala cada 8,5 años atribuidas al periastro de una compañera cercana y no visible. W Hydrae es otra gigante roja que se encuentra a 283 años luz, variable semirregular de tipo SRA con un período de 390 días.
Otra variable interesante es TW Hydrae, una enana naranja de tipo espectral K8VeTW Hydrae (SIMBAD) a 184 años luz de distancia del sistema solar: es la estrella T Tauri más cercana al Sol y, como tal, una estrella muy joven, con una edad de 8 a 10 millones de años. Por su parte, TT Hydrae es una binaria eclipsante en la cual su brillo disminuye 1,77 magnitudes durante el eclipse principal, mientras que en el eclipse secundario apenas se observa una caída de brillo de 0,07 magnitudes. KW Hydrae es otra binaria eclipsante compuesta por dos estrellas blancas de tipo A3mIII y A0V. Por otro lado, V359 Hydrae es una variable Alfa2 Canum Venaticorum de tipo ApSrEuCr con uno de los campos magnéticos longitudinales más grandes conocidos (<Be> = 15 803 G).
En Hidra se encuentran varias estrellas con planetas. Gliese 433 es una enana roja de tipo M1.5V con tres planetas que se mueven en órbitas a 0,06, 0,18 y 4,82 ua respectivamente. También Gliese 357 posee tres planetas, uno de ellos dentro de la zona de habitabilidad de la estrella. GJ 3634, otra enana roja, alberga un planeta de tipo «supertierra» con un breve período orbital de solo 2,65 días. En cambio, HD 90156 es una enana amarilla algo más fría que el Sol —de tipo espectral G5V—HD 90156 (SIMBAD) con un planeta considerado un «neptuno caliente», pues tiene una masa comparable a la de Neptuno pero su período orbital es de solo 49,8 días. HD 82943 es otra enana amarilla, aunque de tipo F9V, con dos planetas más masivos que Júpiter; la detección de una elevada cantidad de litio-6 —isótopo que no se crea de forma natural en las estrellas— en HD 82943 puede deberse a que uno o varios planetas, o al menos material planetario, han caído en la estrella.The Harsh Destiny of a Planet? ESO Press Release HD 86264 es una estrella de tipo F7V alrededor de la cual orbita un objeto aproximadamente 12,3 veces más masivo que Júpiter, estando en el límite entre un planeta gigante y una enana marrón. Por último, WASP-166 (Filetdor), es otra distante enana amarilla con un planeta también de tipo «neptuno caliente».
miniatura|Secuencia fotográfica del movimiento de WISE 0855-0714 en el cielo utilizando imágenes en el infrarrojo cercano obtenidas desde el JWST El objeto de Hidra más cercano a la Tierra es WISE 0855-0714, distante 7,4 años luz. Con una masa entre 3 y 10 veces la masa de Júpiter, es una subenana marrón —no llega a efectuar la fusión nuclear de deuterio— o un planeta interestelar de tamaño algo menor que Júpiter, siendo su temperatura de solo 285 K (12 °C). A 21 años luz, GJ 3877 es una enana roja de tipo espectral M7.0Ve muy tenue: con una temperatura efectiva de 2701 K, tiene una masa 11 veces menor que la del Sol. GJ 2066 es otra enana roja de tipo M2.0V y 3555 K de temperatura cuya luminosidad equivale al 2,8 % de la que tiene el Sol.
HD 68814 es una enana de tipo G6V que pudo haberse formado en el mismo cúmulo abierto que el Sol: su metalicidad, composición química y edad son muy parecidas a las de nuestra estrella. Por el contrario, en 2005 se descubrió en esta constelación la estrella HE 1327-2326, cuya metalicidad es extraordinariamente baja ([Fe/H] = −5,2), lo que indica que su contenido en hierro es aproximadamente 1 / 160 000 del solar). Probablemente se formó durante una era del universo en la que la abundancia de metales era mucho más baja que en la actualidad. Su contenido relativamente alto en carbono, nitrógeno y oxígeno —en relación con el de hierro— puede explicarse por la explosión de una supernova «asférica» de una estrella de población III. thumb|izquierda|Imagen de NGC 3242 obtenida con el telescopio Hubble Hidra cuenta con dos cúmulos estelares registrados en el catálogo Messier. El cúmulo abierto M48, distante unos 1500 años luz, tiene una edad estimada de 300 millones de años y su estrella más caliente tiene tipo espectral A2.Messier 48 (SEDS.org) Por el contrario, M68 es un cúmulo globular mucho más distante —33 000 años luz— cuyos miembros están dispersos en un volumen de 106 años luz de diámetro; contiene 42 variables conocidas.Messier 68 (SEDS.org) NGC 5694 es un remoto cúmulo globular —se encuentra a una distancia de 115 000 años luz— formado hace unos 12 000 millones de años, por lo que es uno de los más antiguos de la Vía Láctea.
Otro objeto de interés es NGC 3242, una nebulosa planetaria de magnitud aparente 8,60 que está aproximadamente a 4800 años luz de distancia. Su estrella central tiene una temperatura de 75 000 K. Informalmente es conocida como «Fantasma de Júpiter».NGC 3242, Ghost of Jupiter (Hubble Space Telespope) Abell 33 es otra nebulosa planetaria, distante 3100 años luz, que debe su coloración azulada a las emisiones de OIII (oxígeno doblemente ionizado).
M83 —conocida como el Molinillo Austral— es una galaxia espiral barrada situada a unos 14,7 millones de años luz, siendo una de las galaxias epirales barradas más cercanas a la Tierra. Forma parte de la agrupación galáctica de M83. Seis supernovas se han observado en esta galaxia, la última de ellas en 1983.Messier 83 (SEDS.org) Aún más próxima a nosotros está NGC 3109, una galaxia irregular magallánica, si bien pudiera ser una pequeña galaxia espiral. En este último supuesto, sería la galaxia espiral más pequeña del Grupo Local. Su disco parece estar compuesto de estrellas de todas las edades, mientras que el halo contiene solo estrellas muy viejas pobres en metales. derecha|thumb|Imagen de ESO 510-G13 obtenida con el telescopio Hubble ESO 510-G13 es otra galaxia espiral en la constelación aproximadamente a 150 millones de años luz; tiene como característica peculiar una nube de polvo muy deformada alrededor de su ecuador, lo que sugiere que puede haber colisionado con otra galaxia y está en el proceso de su incorporación.Warped Edge-On Galaxy ESO 510-G13 (Hubble Space Telescope)
En NGC 4993, galaxia encuadrada en esta constelación, tuvo lugar el evento GW170817, señal de ondas gravitatorias observada por los detectores LIGO y Virgo en 2017, producida en los últimos minutos por dos estrellas de neutrones en pleno colapso orbital, lo que provocó su fusión. Fue la primera observación de este tipo de ondas confirmada en el espectro electromagnético.
El cúmulo de Hidra (Abell 1060) es un cúmulo de galaxias a unos 190 millones de años luz y que contiene 157 galaxias brillantes; se extiende por casi de diez millones de años luz y tiene una proporción elevada de materia oscura. Asimismo, en esta constelación está la fuente de radio Hydra A, también un grupo de galaxias —muy distante, a 840 millones de años luz— que recibe su nombre de la citada radiofuente que se origina en una galaxia cerca del centro del cúmulo. Las observaciones en el espectro visible muestran unos pocos cientos de galaxias en el cúmulo, mientras que las observaciones en rayos X —llevadas a cabo desde el observatorio Chandra— han revelado la existencia de una gran nube de gas caliente que se extiende a lo largo del cúmulo. Dicha nube de gas, de varios millones de años luz de largo, tiene una temperatura de unos 46 millones K en las zonas externas disminuyendo a 35 millones K en la región interior.
Estrellas Estrellas principales miniaturadeimagen|Gráfico con la curva de luz de β Hydrae, trazada a partir de datos del satélite TESS