miniatura|Representación en un vaso del siglo VII a. C. miniaturadeimagen|Representación medieval.
Las arpías o harpías son un tipo de monstruos femeninos con naturaleza mixta de pájaro y mujer.Diccionario panhispánico de dudas En contextos mitológicos siempre son escritas con «h», como herencia del latín harpías (en griego, Ἇρπυια Arpyia; pl. Άρπυιες Arpyies, «raptoras»; en latín, harpȳia pl. harpyiaeDiccionario online de latín). En la mitología griega las harpías eran originalmente seres con apariencia de hermosas mujeres aladas, cuyo cometido principal era hacer cumplir el castigo impuesto por Zeus a Fineo: valiéndose de su capacidad de volar, robaban continuamente la comida de aquel antes de que pudiera tomarla. Esto las llevó a pelear contra los argonautas.
Las harpías, como espíritus de los vientosTzetzes, sobre Licofrón, § 165; «alegóricamente las harpías son los vientos (...) eso se debe al acto de volar en el aire». están asociadas con la muerte,Odisea I, 230-251 texto español en Wikisource. Texto griego. pudiendo ser agentes de las propias erinias:Odisea, XX, 77-8; cf. Virgilio: Eneida III, 215, 252 así en Odisea XX: «Tanto, de allí las harpías a las mozas raptaron y diéronlas luego al cuidado de las tétricas erinias. ¡Que así me aniquilen los dioses que poseen las olimpias mansiones!».Odisea, XX, 77-8 texto español en Wikisource. Texto griego en Wikisource. Para Ferécides son en realidad las guardianas de Tártaro.Odisea, XIV, 371; Ferécides, fr. 40 (fr. 83, Schibli)
Descripción física En cuanto a su aspecto físico es notable que en las múltiples ilustraciones en vasos de cerámica y otros utensilios de alfarería se representa a las harpías como hermosas mujeres con alas o con aves con la cabeza de mujer hermosa. En cambio los poetas romanos y bizantinos ya detallaban su fealdad y su naturaleza doble. Tzetzes, por ejemplo, usa expresiones como «similar a las harpías con sus garras» o «las harpías son ciertas aves depredadoras».
Higino, por ejemplo, nos dice:«Se dicen que tenían cabeza de gallina, plumas, alas y brazos humanos, grandes uñas, y pecho y vientre de mujer».Higino: Fábulas, 14Y Virgilio narra:«Es de muchacha el rostro de estas aves, su vientre depone la inmundicia más hedionda. Tienen las manos corvas. El hambre empalidece de continuo su faz».Eneida III 216Incluso en obras tan tempranas como las de Esquilo ya se comparan a las harpías con las erinias, como apostrofa la pitia:«Delante de este hombre, duerme un extraño grupo de mujeres que ocupan los asientos. No quiero decir mujeres, sino gorgonas, pero ni a gorgonas puedo compararlas por sus aspectos, ni siquiera con las harpías, que, dotadas de alas ya vi una vez pintadas, arrebatando la comida a Fineo. Pero estas se ve que carecen de alas, son de color negro y en todo repugnantes: roncan con resoplidos repelentes y de sus ojos segregan humores odiosos, orden justo exige que no se acerquen a estatuas de dioses».Esquilo: Las euménides, 50
Mitología griega
Nombres Según Hesíodo, las harpías eran en principio dos: Aelo (‘viento tempestuoso’) y Ocípete (‘vuelo rápido’).Teogonía 265; Biblioteca mitológica, I 2, 6 Homero nos habla en la Ilíada tan solo de una, Podarge (‘pies veloces’);Ilíada XVI, 148 el poeta latino Virgilio, siguiendo los pasos de su predecesor, también cita solo a una de ellas, pero la denomina como Celeno.Virgilio: Eneida III, 209 Otros autores tardíos ya las mencionan como una tríada. Higino las menciona dos veces, primero como Celeno, Ocípete, PodarceHigino: Fabulae, proemio y más adelante como Aélopo, Celeno y Ocípete.Higino, Fabulae 14, 18; Tzetzes, sobre Licofrón, § 165 Apolodoro dice que una de las hermanas era Nicótoe o Aélopo y a la otra la llama, sin decidirse de nuevo, Ocípete, Ocítoe u Ocípode.Pseudo-Apolodoro: Biblioteca mitológica I 9, 21
Fineo y las harpías El mito de las dos harpías, Aelo y Ocípete, está estrechamente relacionado con el de los dos boréadas, Calais y Zetes. Se dice que los argonautas llegaron a Salmideso, en Tracia, donde vivía Fineo, un adivino privado de la vista. Según las Grandes Eeas, Fineo se había quedado ciego porque le había indicado la ruta hacia la Cólquide a Frixo; pero el Catálogo de mujeres asegura que Fineo, por una diatriba divina, prefirió tener una larga vida antes que la capacidad de ver.Escolio a Apolonio de Rodas, II, 178 Sea como fuere los dioses, para castigar a Fineo, le enviaron a las harpías. Estas eran unos seres alados que, cuando la mesa estaba dispuesta para Fineo, abatiéndose desde el cielo, le arrebataban la mayor parte de la comida, y el resto lo dejaban lleno de tal hedor que era imposible acercarse. «Las harpías, a las que llaman las perras de Zeus, para que le arrebataran la comida de su boca».Higino: Fábulas, 19
Cuando los argonautas le consultaron acerca del viaje, dijo que los aconsejaría si lo libraban de las harpías. Ellos colocaron una mesa con alimentos cerca de Fineo, y las harpías de repente descendieron ululando y se apoderaron de la comida. Zetes y Calais, que eran alados, al ver esto, se lanzaron tras ellas por el aire con las espadas desnudas. En este momento se dio una persecución aérea en donde los dos boréadas estaban deseosos de apresarlas y aquellas de huir y esquivarlos. Durante la persecución llegaron a lugares muy distantes. Pasaron por los dominios de los catudeos,Los catudeos son un pueblo africano indeterminado, solo citados por Hesíodo. de los meláneos,Los meláneos son los pueblos de «piel negra». de los libios, etíopes, escitas, pigmeos, hiperbóreos, de las corrientes del alejado Erídano, las montañas de Atlante, el Etna, Ortigia, los lestrigones, cefalenos e incluso oyeron la voz de las sirenas,Catálogo de mujeres, fr.150 (M.West), citado en el Papiro de Oxirrinco 1358 que moraban en la isla florida de Antemusa.Escolio a Apolonio de Rodas, IV 89 Incluso también pasaron por las tierras de los glactófagos,Éforo, citado en Estrabón: Geografía VII 3, 9. Los glactófagos son los míticos habitantes de Escitia, cuyo rasgo es que viven en carros errantes y no en casas. los grifos,Escolio a Esquilo, Prometeo 804 los semiperrosLos hemícines, es decir, los semiperros, eran un pueblo legendario que se situaba en la costa del Ponto Euxino, no lejos del país de los Masagetas y del de los hiperbóreos. Tienen la cabeza de perro, y ladran como este animal. Probablemente se trata de una raza de monos. y los macrocéfalos.La historiografía jónica, solía situar a este pueblo legendario en un lugar incierto en torno al Mar Negro.
Estaba predicho que las harpías pereciesen a manos de los hijos de Bóreas, mientras que estos morirían si en la persecución no lograban alcanzarlas. Hostigadas las harpías, una, Aelo, cayó en el Peloponeso al río Tigres, ahora nombrado Harpis por ella. La otra, huyendo por la Propóntide, alcanzó las islas Equínades, ahora designadas como Estrófades por ella, pues al llegar allí Aelo se volvió (estráphe) y rendida por la fatiga cayó agotada en la costa por su perseguidor.Biblioteca mitológica I 9, 21 Otra tradición dice que, efectivamente, los boréadas finalmente dieron muerte a las harpías.Acusilao, fr. 31 O bien los dos boréadas también murieron en el proceso.Tzetzes: Quilíadas, § 1.209 (T7)
Apolonio en cambio dice que las harpías fueron perseguidas hasta las islas Plotai («islas flotantes») pero no recibieron daño alguno porque intervino Iris, la hermana de las harpías, y juró que ellas no perjudicarían más a Fineo.Apolonio de Rodas: Argonáuticas II 284 ss. Texto griego en Wikisource. Sobre el cambio del nombre de las islas que antes se llamaban Plotas y pasaron a ser denominadas Estrófades hay distintas versiones. Una de ellas, la de Antímaco, decía que fue porque hicieron retroceder a los boréadas de allí, mientras que otra, de Hesíodo, decía que fue porque los que rodeaban a Zetes se volvieron y suplicaron a Zeus capturar a las harpías ahí. Las islas Plotas están situadas en el mar de Sicilia, pero otros dicen que los suplicantes se encontraban en un monte de Cefalenia.Escolios a Apolonio de Rodas, II 296 Después del incidente, Iris y las harpías se separaron; estas se metieron en una cueva de Creta, al pie de la colina de Arginunte.Apolonio de Rodas, II 298, y escolio a. l. (fr.3 Naupactias)
Valerio Flaco e Higino siguen, aproximadamente, la misma versión de Apolonio.Valerio Flaco: Argonáuticas, IV, 428-528. En lugar de Iris, este autor dice que fue Tifón, a quien considera padre de las harpías, el que intercedió para que los boréadas dejaran de perseguirlas.Higino, Fábulas 19. Tzetzes da, en cambio, una versión alegórica a su manera:«Se dice que este anciano, Fineo, estando ciego por vejez, tenía dos hijas, llamadas Erasea y Harpirea. Estas llevaban una vida disoluta, repleta de gula, lascivia y necedad. Parece ser que todas las despensas de su padre fueron vaciadas y devoradas por las hermanas. A continuación les sobrellevó la pobreza y con ella se sucedió una hambruna mortal. Fue entonces cuando Zetes y Calais decidieron raptarlas y de esta manera las muchachas se perdieron entre muchos lugares lejanos. De ahí que sus historias se convirtieran con el tiempo en mitos».Tzetzes: Quilíadas § I, 209 (T7)
Eneas Eneas se topó con las harpías cuando atracó en las Estrófades camino de Italia, robando aquellas repetidamente el banquete que los troyanos se hallaban preparando. Celeno los maldijo diciendo que acabarían tan hambrientos que devorarían sus mesas antes de que el día terminase. Los troyanos huyeron asustados.Virgilio, Eneida III, 209-259. III: texto latino en Wikisource.Ovidio: Las metamorfosis, XIII, 710. Texto español en Wikisource. XIII: texto latino en Wikisource.
Ascendencia En cuanto a su ascendencia, ya en la Teogonía se nos dice que «Taumante se llevó a Electra, hija de Océano de profundas corrientes. Ésta parió a la veloz Iris y a las harpías de hermosos cabellos, Aelo y Ocípete, que con sus rápidas alas compiten con las ráfagas de los vientos y con las aves; pues ya se lanzaban por los aires».Hesíodo: Teogonía, 255 s. Texto griego en Wikisource. Higino sustituye a Electra por el hápax Ozómene («de ramas fuertes»).Higino, Fábulas XIV 18 Valerio Flaco opina que el padre de las harpías no fue otro que el monstruoso Tifón;Valerio Flaco: Argonáuticas IV, 425 también descrito como padre de los vientos de soplo húmedo.Teogonía, 868 Servio nos dice que estas nacieron de Poseidón, o bien de Gea y Ponto.Servio: sobre Virgilio, Eneida III, 241 Sorprendentemente Alcmán dice que las manzanas de oro eran custodiadas por las harpías, y Epiménides también está de acuerdo, alegando, pues, que eran las mismas que las Hespérides;Filodemo, De la Piedad 92 24, pág. 43 Gomperz. en este caso son hijas de Océano y Gea.Filodemo, De la Piedad, pág. 18 Gomperz
Descendencia De todas las hermanas, se dice que Podarge, unida a Céfiro que de los vientos «dicen es el más rápido»,Ilíada XIX, 416 engendró dos ligeros caballos; Janto y Balio, estos alzaban el vuelo con los vientos y fueron los caballos que recibió Aquiles. Céfiro se unió a Podarge cuando pacía en un prado a orillas de la corriente del Océano.Ilíada 16, 150; Posthoméricas 3, 743 s. Nono de Panópolis dice, en cambio, que los caballos eran Janto y Podarces, caballos del rey ateniense Erecteo, y que nacieron de Aelo y Bóreas, el viento del norte.Nono: Dionisíacas 37, 155 Estesícoro los llama Flógeo y Hárpago, caballos regalados por Hermes a los dioscuros, que competían en la carrera de cuadrigas que se celebraba con motivo de las exequias fúnebres de Pelias.Estesícoro, fr. 178 Finalmente en otra versión se imagina a Céfiro como padre del veloz caballo Arión, unido a una de las harpías que no especifica.Posthoméricas IV, 569 s
Teorías sobre su origen