Guyana, oficialmente la República Cooperativa de Guyana (en inglés, Co-operative Republic of Guyana), es un país ubicado en la costa norte de América del Sur y el Caribe, miembro de la Unasur, CELAC y miembro asociado del Mercosur. Georgetown es la capital de Guyana y también es la ciudad más grande del país. Guyana limita con el océano Atlántico al norte, Brasil al sur y suroeste, Venezuela al oeste y Surinam al este. Con una superficie terrestre de 214.969 km2, Guyana es el tercer estado más pequeño por área en América del Sur continental después de Uruguay y Surinam, y es el segundo estado menos poblado de América del Sur después de Surinam; también es uno de los países menos densamente poblados de la Tierra. El idioma oficial del país es el inglés, aunque una gran parte de la población es bilingüe en inglés y en las lenguas indígenas. Tiene una amplia variedad de hábitats naturales y una biodiversidad muy alta. El país también alberga una parte de la selva amazónica, la selva tropical más grande del mundo.
La región conocida como "las Guayanas" consiste en la gran masa continental al norte del río Amazonas y al este del río Orinoco conocida como la "tierra de muchas aguas". Nueve tribus indígenas residen en Guyana: los wai wai, macuxi, patamona, lokono, kalina, wapishana, pemón, akawayo y warao. Históricamente dominada por las tribus lokono y kalina, Guyana fue colonizada por los holandeses antes de quedar bajo control británico a fines del . Se convirtió en la colonia inglesa de Guayana Británica, con una economía principalmente de estilo de plantación hasta la década de 1950. Obtuvo la independencia en 1966 y se convirtió oficialmente en una república dentro de la Mancomunidad de Naciones en 1970. El legado del colonialismo británico se refleja en la administración política del país, el uso del inglés como la lengua franca, el sentido de circulación por la izquierda y la diversa población, que incluye indios, africanos, indígenas, chinos, portugueses, otros europeos y varios grupos multirraciales.
Guyana es la única nación continental de América del Sur en la que el inglés es el idioma oficial. Sin embargo, la mayoría de la población habla criollo guyanés, una lengua criolla basada en el inglés, como primera lengua. Guyana es parte del Caribe anglófono. Es parte de la región del Caribe continental que mantiene fuertes vínculos culturales, históricos y políticos con otros países del Caribe, además de servir como sede de la Comunidad del Caribe (CARICOM). En 2008, el país se unió a la Unión de Naciones Suramericanas como miembro fundador.
Aproximadamente las tres cuartas partes del territorio del país son reclamadas por Venezuela, específicamente 159 542 km², lo que representa el 74,21% del territorio, zona llamada por esta como Guayana Esequiba. Su otro vecino, Surinam, reclama para sí una parte del territorio oriental al sureste del país, concretamente unos 15 600 km² denominada Región de Tigri, lo que representa actualmente el 7,26% del país.
En 2017, el 41% de la población de Guyana vivía por debajo del umbral de pobreza. La economía de Guyana ha estado experimentando una transformación desde el descubrimiento de petróleo crudo en 2015 y la perforación comercial en 2019, con su economía creciendo un 49% en 2020, lo que la convierte, según algunas estimaciones, actualmente en la economía de más rápido crecimiento del mundo. Como se dice que tiene 11 mil millones de barriles en reservas de petróleo, el país se convertirá en uno de los mayores productores de petróleo per cápita del mundo para 2025. El descubrimiento de más de 11 mil millones de barriles de reservas de petróleo en la costa de Guyana desde 2017 es la mayor adición a las reservas mundiales de petróleo desde la década de 1970. Guyana ahora está clasificada como la que tiene el cuarto PIB per cápita más alto en las Américas después de Estados Unidos, Canadá y las Bahamas, y ha sido uno de los países con mayor mejora en la clasificación del Índice de Desarrollo Humano desde 2015. Según el Banco Mundial, en 2023 todavía existe una pobreza muy significativa y el país enfrenta riesgos significativos en la gestión estructural de su crecimiento.
Etimología Los primeros habitantes de la actual Guyana de los que hay constancia fueron los arahuacos, que la denominaron Guyana o tierra de agua por tener terrenos húmedos y costas tupidas de manglares y pantanos. Los arahuacos fueron desalojados por los caribes, que dominaron gran parte de la región y luego se desplazaron hacia las islas del mar Caribe, que tomó su nombre de ellos.
Historia
Período precolonial Los arahuacos y los kalinagos (caribes) estuvieron entre los primeros habitantes del territorio. Eran nómadas organizados en familias de 15 o 20 integrantes, y vivían de la caza y de la pesca de tiburones. A la llegada de los europeos a Guyana había 500000 habitantes (estimaciones más moderadas la reducen a aproximadamente 20000 a 30000; el territorio no habría podido mantener a medio millón, una cantidad solo un poco menor a la población total en la actualidad). Hoy quedan cerca de 45000 originarios, divididos en nueve grupos étnicos, de los cuales solo siete mantienen su identidad y cultura tradicionales.
Colonización española Las desembocaduras del Esequibo y el Orinoco, y toda la costa de Guayana fue conocida y explorada por Alonso de Ojeda y Pedro Alonso Niño, que llegaron a Demerara en 1499, como queda referido por Juan de la Cosa, quien cartografió además la zona. El punto en el que tocaron tierra fue llamado Cabo de San Alonso.
Entre 1530 y 1531, Diego de Ordás conquista y coloniza toda la costa guayanesa, y en 1594 España toma posesión oficialmente de la provincia de Guayana, que comprendía la Guayana Esequiba actualmente reclamada por Venezuela. Se cree que hasta la invasión holandesa de 1615, más de 2000 colonos españoles ocuparon este territorio (nuevamente las estimaciones más moderadas la reducen a un máximo de cien o poco más colonos hispanos y el resto hasta 2000 serían indios o mestizos civilizados venidos de la actual Venezuela).
Colonización neerlandesa Impulsados por la leyenda de El Dorado, la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales construyó en el año 1616 el primer fuerte de Guyana, que entonces comprendía tres colonias: Demerara, Barbiezos y Esequibo. A mediados del los británicos habían comenzado una introducción masiva de esclavos africanos para trabajar en las plantaciones de la costa. En 1763, el africano Cuffy (actual héroe nacional), encabezó una rebelión en Barbiezos que fue reprimida sangrientamente. En septiembre de 1777 Luis de Unzaga y Amézaga creó la Capitanía General de Venezuela y en dicho territorio integró la región de Guayana. Poco después envió expediciones lideradas por el también malagueño Manuel Centurión, para colonizarla y comprobar la no existencia de tropas británicas, que huyeron ante el Plan de Defensa de Unzaga y el ingeniero Crame. Posteriormente el capitán general Unzaga nombró a Manuel Centurión como gobernador de Guayana y le dio instrucciones para colonizar diversos pueblos y permitir el librecomercio, dinamizando su economía.
Colonización inglesa miniatura|izquierda|Mapa de la reclamaciones de la Guayana británica en 1876En 1796, prácticamente la mitad de la Guayana Neerlandesa fue tomada por los ingleses. Las colonias de Esequibo, Demerara, y Barbiezos fueron cedidas oficialmente al Reino Unido en el Tratado Anglo-Neerlandés de 1814 y en el Congreso de Viena en 1815. En 1831 se consolidaron como Guayana Británica. Los esclavos que escapaban de las plantaciones se iban a vivir a las selvas con los lugareños. El mestizaje racial y cultural dio origen a los denominados cimarrones. A estos grupos se sumaron los chinos, javaneses e indios, traídos por los ingleses como mano de obra barata. Los ideales independentistas lograron canalizarse a partir de 1950 con el Partido Popular Progresista (PPP); un programa de independencia nacional y de mejoras sociales, y a largo plazo, de transformación socialista de la sociedad. El plan fue llevado a cabo por Cheddi Jagan por tres períodos sucesivos en el cargo de primer ministro (1953-1961). miniaturadeimagen|Monumento conmemorativo de la rebelión de Esclavos de 1763 en la Plantación de Bernice En 1953, una nueva constitución estableció el sufragio universal. Las elecciones de abril de 1953 dieron la mayoría al Partido Popular Progresista, que fue juzgado demasiado a la izquierda por el Colonial Office. Una de las primeras leyes del nuevo Gobierno fue la obligación de las empresas de reconocer el derecho sindical. Se envían tropas y se suspende la Constitución. La Oficina de la Colonia justifica esta decisión afirmando que «el Gobierno británico ha decidido que la Constitución de Guyana debe ser suspendida para evitar la subversión comunista del Gobierno y una crisis peligrosa en el orden público y los asuntos económicos».
En 1963, el Gobierno progresista del primer ministro Cheddi Jagan resistió a un intento de golpe de Estado que dejó un saldo de 170 muertos.
Independencia Tras años de gran violencia callejera, el Reino Unido reconoció la independencia de Guyana el 26 de mayo de 1966, en el seno de la Mancomunidad de Naciones. Para ese entonces el PPP estaba dividido: la mayoría de los afroguyaneses se había agrupado en el Congreso Nacional del Pueblo (CNP), mientras los indoguyaneses seguían fieles a Jagan. Forbes Burnham, líder del CNP, asumió el Gobierno, apoyado por otras minorías étnicas. En 1969 estalló la Rebelión de Rupununi que fue rápidamente reprimida. miniaturadeimagen|La Policía Montada de la Guayana Británica en 1955 El conflicto étnico y los intereses estadounidenses influyeron en la división del PPP. Estados Unidos veía en la independencia guayanesa y en el socialismo de Jagan una amenaza a su hegemonía en el Caribe.
Burnham llegó al gobierno con la aceptación de los Estados Unidos, pero su política no se condicionó a la de este país. Se pronunció por el no alineamiento y proclamó en 1970 la República Cooperativa de Guyana. La bauxita, la industria maderera y el azúcar fueron nacionalizados a partir de 1970. En 1976 el Estado controlaba el 75% de la producción del país. Al mismo tiempo, impulsó la integración a través del CARICOM (Comunidad del Caribe), el SELA (Sistema Económico Latinoamericano y del Caribe) y la Flota Mercante del Caribe.
En 1976 Cheddi Jagan proclamó la necesidad de «lograr una unidad nacional antiimperialista», en momentos de tensiones fronterizas con Brasil, bajo una dictadura derechista desde 1964. Representantes del PPP regresaron al Parlamento, del que se habían retirado en protesta por fraudes electorales. Luego, Burnham anunció la creación de una Milicia Popular para defender la revolución. miniaturadeimagen|Ceremonia de Independencia de Guyana en 1966 Las elecciones se postergaron por un referéndum que encomendó al Parlamento la redacción de un texto constitucional, motivo de la retirada del PPP de las actividades legislativas por segunda vez. En 1980 Burnham fue elegido presidente. Según observadores internacionales, dichos comicios habrían sido fraudulentos. Ese año Burnham solicitó ayuda del FMI y autorizó a empresas trasnacionales explotar el petróleo y el uranio.
En 1980, Walter Rodney, fundador de la Alianza del Pueblo Trabajador (WPA), murió al explotar una bomba en su automóvil. Nunca se identificó a los responsables.
En 1984, con el aumento de las dificultades financieras y la crisis con los sindicatos, Burnham gestionó con el FMI un préstamo de 150 millones de dólares. Las condiciones del FMI según Burnham eran inaceptables. La invasión de Granada por EE.UU. y la condena de Guyana a esta acción, empeoraron las relaciones entre ambos países. Guyana buscó un acercamiento a los países socialistas.