El cocodrilo marino o cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus) es una especie de cocodrilo saurópsido (reptil) de la familia Crocodylidae. Es el cocodrilo de mayor tamaño del mundo y el mayor reptil vivo del planeta. Las principales poblaciones habitan zonas pantanosas desde el sudeste asiático hasta el norte de Australia.
Taxonomía El nombre común de este reptil es cocodrilo de agua salada, pero también se le suele llamar: cocodrilo de agua salada gigante, cocodrilo de agua salada australiano, cocodrilo marino y cocodrilo poroso. El nombre científico que recibe en la actualidad es Crocodylus porosus. Este nombre fue dado por Johann Gottlob Schneider a principios del , pero a lo largo de los siglos siguientes otros naturistas, biólogos e investigadores mientras estudiaban distintos ejemplares de la especie propusieron diferentes denominaciones científicas tales como: Crocodylus biporcatus Crocodylus biporcatus raninus Crocodylus porosus australis Crocodylus pethericki
Características El cocodrilo de agua salada tiene un hocico ancho en comparación con la mayoría de los cocodrilos. Sin embargo, tiene un hocico más largo que el del cocodrilo de las marismas (Crocodylus palustris); su longitud es el doble de su ancho en la base. Un par de crestas van desde los ojos a lo largo del centro del hocico. Las escamas son de forma ovalada y las placas son pequeñas en comparación con otras especies o comúnmente están completamente ausentes. Además, también está presente una brecha obvia entre los escudos cervical y dorsal, y pequeñas escamas triangulares que están presentes entre los bordes posteriores de las escamas grandes, dispuestos transversalmente la escama dorsal. La relativa falta de escamas se considera un activo útil para distinguir a los cocodrilos de agua salada en cautiverio o en el comercio ilícito de cuero, así como en las pocas áreas del campo donde los cocodrilos de agua salada subadultos o más jóvenes pueden necesitar ser distinguidos de otros cocodrilos. Tiene menos placas de armadura en el cuello que otros cocodrilos.
thumb|derecha|Cabeza de Cocodrilo de agua salada hembra. Los cocodrilos jóvenes de agua salada son de color amarillo pálido con rayas negras y manchas en el cuerpo y la cola. Esta coloración dura varios años hasta que los cocodrilos maduran y se convierten en adultos. El color en la edad adulta es mucho más oscuro, verdoso, con algunas áreas tan oscuras que parecen negruzcos. La superficie ventral es de color blanco o amarillo en los cocodrilos de agua salada de todas las edades. Las rayas están presentes en los lados inferiores de sus cuerpos, pero no se extienden hasta sus vientres. Sus colas son grises con bandas oscuras.
Tamaño Los cocodrilos de agua salada son los reptiles más grandes en la actualidad, siendo los machos los cocodrilos más grandes actualmente, debido a su masa, peso y tamaño. Los machos pesan entre 480 y 1500 kg, y miden entre un promedio de 4,3 y 7 metros de longitud. Las hembras son mucho más pequeñas que los machos, entre 2,1 y 3,5 metros de longitud,'Crocodylus porosus' (Schneider, 1801) , by Adam Britton from the Crocodilian Species List.ADW: Crocodylus porosus: Information y con un peso de 500 kg.
El cocodrilo de mayor tamaño del que se tiene registro medía aproximadamente 8,5 metros de longitud y pesaba alrededor de 1.700 kg, fue capturado en el estado de Queensland, Australia, en el año 1957. No obstante, el Libro Guinness de récords mundiales ha reconocido los testimonios que describen a un cocodrilo de agua salada macho de aproximadamente 7,5 metros de longitud, con un peso estimado de 2.000 kg, considerado el espécimen más pesado registrado hasta la fecha. Este individuo habitaría en el interior del parque nacional de Bhitarkanika, en el estado de Odisha, India. Asimismo, en septiembre de 2011 fue capturado en Filipinas el ejemplar más grande en cautiverio, con una longitud aproximada de 6,4 metros y un peso de 1.075 kg.
Un cocodrilo marino puede mostrarse excepcionalmente ágil en el agua, ya que puede nadar a velocidades que alcanzan los 43 km/h y avanzar 4 metros con un solo impulso de la cola. También son bastante rápidos en tierra en carreras cortas. Asimismo, sus ataques desde la orilla son fulminantes y brutales.
thumb|derecha|Comparación del tamaño de un cocodrilo de agua salada (abajo en color verde), junto con otros géneros extintos del superorden Crocodylomorpha. Es el cocodrilo que se adentra con mayor frecuencia en el mar y en varias ocasiones se le ha visto nadar muy lejos de tierra firme. El cocodrilo tiene una membrana nictitante, una membrana translúcida que protege los ojos durante la inmersión, lo que le permite ver perfectamente bajo el agua.
Distribución El cocodrilo de agua salada habita en manglares costeros, salados y de ríos, desde la costa este de la India, Sri Lanka, Bangladés hasta Birmania, Tailandia, Malasia, Singapur, Camboya, Vietnam, Brunéi, Indonesia, Filipinas, Palaos, Islas Salomón, Vanuatu y la costa norte de Australia.
La población más meridional de la India vive en el Santuario de Vida Silvestre Bhitarkanika de Odisha; en el norte de Odisha, no se ha registrado desde la década de 1930. Ocurre a lo largo de las costas de las islas Andamán y Nicobar y en Sundarbans.
En Sri Lanka, se encuentra principalmente en las partes occidental y meridional del país. En Myanmar, habita el delta de Ayeyarwady.
En el sur de Tailandia, se registró en la Bahía de Phang Nga.
En China, alguna vez habitó áreas costeras desde la provincia de Fujian en el norte hasta la frontera con Vietnam. Las referencias a los ataques de cocodrilos a humanos y ganado durante la dinastía Song y Han indican que ocurrió en la parte baja del Río de las Perlas, el río Han, el río Min, partes de la provincia costera de Guangxi y la isla de Hainan.
En el estado de Sabah (Malasia), se registró en los ríos Klias, Segama y Kinabatangan. En Sarawak, fue grabado por una cámara trampa en el Parque nacional Humedales de Kuching.
En las Islas Menores de la Sonda, está presente en las costas de Sumba, Isla Lembata Flores, Menipo, Isla Rote y Timor. Se desconoce su estado a lo largo de la isla de Alor, donde se capturó a un individuo en la década de 2010. En el Islas Maluku, está presente alrededor de las Islas Kai, las Islas Aru y muchas otras islas de la región, incluidas las Islas del Estrecho de Torres.
En Papúa Nueva Guinea, es común en los tramos costeros de todos los sistemas fluviales, como el río Fly y en el archipiélago de Bismarck.
En Filipinas, ocurre en algunos sitios costeros como el este de Luzón, Palawan, el Liguasan Marsh y el río Agusan en Mindanao.
En Australia, en el Territorio del Norte, Australia Occidental y Queensland, el cocodrilo de agua salada está prosperando, particularmente en los múltiples sistemas fluviales cercanos a Darwin (Australia), como los ríos Torrens, Mary y Daly, junto con sus billabongs y estuarios adyacentes. La población de cocodrilos de agua salada en Australia se estima en 100 000 a 200 000 adultos. Su área de distribución se extiende desde Broome, Australia Occidental, a través de toda la costa del Territorio del Norte hasta el sur hasta Rockhampton, Queensland. Los ríos australianos donde habita suelen denominarse «ríos de aligátor», a pesar de que este animal no está estrechamente emparentado con el aligátor americano (Alligator mississippiensis).
Debido a su tendencia a nadar largas distancias en el mar, los cocodrilos de agua salada individuales aparecieron ocasionalmente en áreas alejadas de su área de distribución general, hasta Fiyi. Los cocodrilos de agua salada generalmente pasan la temporada de lluvias tropicales, en pantanos y ríos de agua dulce, y se desplazan río abajo hacia los estuarios en la estación seca. Los cocodrilos compiten ferozmente entre sí por el territorio, y los machos dominantes en particular ocupan los tramos más elegibles de arroyos y arroyos de agua dulce. Por tanto, los cocodrilos jóvenes se ven obligados a entrar en sistemas fluviales marginales y, a veces, al océano. Esto explica la gran distribución de la especie, así como que en ocasiones se encuentre en lugares extraños como el Mar de Japón. Como todos los cocodrilos, pueden sobrevivir durante períodos prolongados solo en temperaturas cálidas, y los cocodrilos abandonan partes de Australia estacionalmente si golpean las heladas.
Comportamiento miniaturadeimagen|293x293px|Crocodylus porosus. En tierra (donde suele pasar la estación húmeda) se comporta como un carnívoro oportunista que captura sus presas cuando se aproximan al agua para beber, a veces del tamaño de un búfalo indio. Entonces, el cocodrilo las engancha por sorpresa con sus potentes mandíbulas (capaces de romperle una pierna o aplastar el cráneo a un humano de gran tamaño), las arrastra y ahoga en el agua, comiéndoselas luego. Si no consigue cazar puede también alimentarse de carroña.
El cocodrilo marino tiene la mordida más poderosa del reino animal. En el año 2004 se realizó una medición de su fuerza de mordida con un ejemplar de 4,5 metros, y el resultado fue que al cerrarse sus mandíbulas, provistas de 66 dientes, ejercía una presión de 1770 kg, la mordida más poderosa que se haya medido hasta la fecha.
El ambiente favorito del cocodrilo marino es, indudablemente, el agua. Hacia esta arrastra a sus presas para que mueran ahogadas. Además utiliza sus grandes y poderosas mandíbulas para sujetar presas de gran tamaño. A la vez gracias a su fuerte musculatura corporal es capaz de girar sobre sí mismo con gran violencia, desgarrando los tejidos de su víctima.
El cocodrilo marino tiene la capacidad de mantenerse hasta dos horas bajo el agua. Para que esto sea posible, ralentiza su metabolismo y modifica el ritmo de su corazón; bajo el agua el corazón de este animal puede dirigir la sangre casi exclusivamente al cerebro.
Alimentación Como superdepredador de su entorno, devora prácticamente todo, desde animales grandes, los cuales son capturados por cocodrilos de agua salada adultos como los ciervos (Rusa unicolor), jabalíes, tapires malayos (Tapirus indicus), canguros, humanos (Homo sapiens), orangutanes (Pongo), dingos (Canis lupus dingo), dragón de komodo (Varanus komodoensis) y grandes bovinos, como banteng (Bos javanicus), búfalos de agua (Bubalus arnee) y gaur (Bos gaurus). Sin embargo, a los animales más grandes los capturan solo esporádicamente, porque solo los machos grandes suelen atacar a presas muy grandes, así como a ungulados grandes y otros mamíferos salvajes de tamaño considerable, las cuales se distribuyen escasamente, fuera de algunas áreas. Como compensación, también se alimentan de cabras, búfalos de agua y jabalíes. Así mismo se han introducido en muchas de las áreas ocupadas por cocodrilos de agua salada y se han devuelto a estados salvajes en diversos grados, por lo que tienen que soportar a todos los cocodrilos grandes. Cualquier tipo de ganado doméstico, como pollos (Gallus gallus domesticus), ovejas (Ovis aries), cerdos, caballos (Equus ferus caballus) y vacas (Bos primigenius taurus), y de algunos animales domésticos (mascotas) que se pueden comer si se les da la oportunidad. Como especie marinera, el cocodrilo de agua salada también se alimenta de una variedad de peces óseos de agua salada y otros animales marinos, incluyendo las serpientes de mar (Hydrophiinae), tortugas marinas (Chelonioidea), aves marinas, dugongos (Dugong dugon), Rayas (Batoidea), el gran pez sierra (Pristiformes), y pequeños tiburones sarda (Carcharhinus leucas).