thumb|En su hábitat thumb|Detalle de un capítulo multiligulido thumb|Frutos (aquenios)

Calendula officinalis, de nombre común (entre otros) botón de oro, caléndula, flor del muerto, mercadela, maravilla, es una hierba de la familia de las asteráceas. Es una planta importante en la medicina tradicional, ha encontrado aplicación en la industria alimentaria y en la farmacéutica debido a la presencia de metabolitos secundarios.

La planta contiene una variedad de fitoquímicos bioactivos, incluyendo flavonoides, triterpenoides, glucósidos, saponinas, carotenoides y quinonas, que exhiben una gama de actividades biológicas, tales como propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas, cicatrizantes y antioxidantes.

Descripción La caléndula puede alcanzar una altura de 30–60 cm, con un tallo angular, velloso y macizo. Las hojas inferiores son espatuladas, con una longitud de 10–20 cm. Las inflorescencias comprenden un capítulo o cabezuela floral gruesa de 4–7 cm de diámetro, rodeada por dos hileras de brácteas vellosas. En particular, las cabezuelas florales varían en color desde amarillo brillante hasta naranja, y la corola mide alrededor de 15–25 mm de largo y 3 mm de ancho.

Taxonomía Calendula officinalis fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum, vol. 2: 921, 1753. Etimología El nombre genérico, "caléndula", deriva del latín calendulae que significa "a lo largo de los meses", con lo que se quiso subrayar el largo período de floración que tiene esta planta, el nombre específico, "officinalis", expresa su carácter medicinal.

Sinonimia Calendula aurantiaca Kotschy ex Boiss. Calendula eriocarpa DC. Calendula hydruntina (Fiori) Lanza Calendula officinalis var. prolifera Hort. Calendula prolifera Hort. ex Steud. Calendula × santamariae Font Quer Calendula sinuata var. aurantiaca (Klotzsch ex Boiss.) Boiss. Caltha officinalis (L.) MoenchCalendula officinalis en PlantList

Cultivares Se seleccionan numerosos cultivares por las diversas variaciones de la flor, desde el amarillo pálido al naranja rojizo. Con multicorolas de flósculos radiales que reemplazan parte o todos los discos florales. Algunas de estas variedades son: 'Alfa' (naranja oscuro), 'Jane Harmony', 'Sun Glow' (amarilla brillante), 'Lemon' (amarillo pálido), 'Orange Prince' (naranja), 'Indian Prince' (naranja rojizo oscuro), 'Pink surprise' (multicorola con el anillo interior más oscuro que el exterior), y 'Chrisantha' (multicorola amarilla). La variedad 'Variegata' es un cultivar con hojas variegadas de color amarillo.

Importancia económica y cultural

Historia A pesar del gran número de nombres con el que se conoce a esta especie, nadie sabe a ciencia cierta de dónde procede en realidad. Se supone que del área mediterránea y que con toda probabilidad no es más que el resultado del cruce de otras especies del género Caléndula, quizá de C. arvensis, la maravilla silvestre, y alguna otra.

Se trata de una planta que se viene utilizando en la región mediterránea desde la época de los antiguos griegos, y con anterioridad ya era conocida por los hindúes y los árabes por sus cualidades terapéuticas como una hierba medicinal así como un tinte para telas, productos de alimentación y cosméticos, aunque muchos de los usos populares que se le han atribuido no se han podido demostrar científicamente.

El uso medicinal de botón de oro es viejo, como lo demuestra su presencia en la Capitulare de villis vel curtis imperii, una orden emitida por Carlomagno que reclama a sus campos para que cultiven una serie de hierbas y condimentos incluyendo "solsequiam" identificada actualmente como Calendula officinalis.

Uso ornamental Es sobradamente conocida en jardinería. Se cultiva muy a menudo en los jardines de los que escapa con facilidad. Se usa como planta ornamental y desde hace siglos se utiliza como planta medicinal debido a sus cualidades terapéuticas.

Uso alimenticio En gastronomía se pueden utilizar sus pétalos como colorante sustituto del azafrán.Calendula officinalis en Infojardin

Usos en la medicina tradicional La Comisión E considera que la flor de caléndula tiene una acción antiinflamatoria y fuertemente cicatrizante cuando se aplica de forma tópica. Con extractos de la flor de caléndula, muestra una acción estimulante de la epitelización de las heridas y una actividad antiinflamatoria en edemas donde interviene la prostaglandina (los triterpenos, sobre todo el faradiol, han demostrado ser los principios antiinflamatorios más importantes).

En medicina popular se utiliza por su acción antibacteriana, fungicida y antiespasmódica. Se considera también emenagoga, como regulador y calmante de los dolores menstruales. Es un buen emoliente ya que suaviza, tonifica e hidrata la piel. De hecho cada vez son más los productos cosméticos que la incluyen entre sus componentes. También se ha considerado callicida ayudando a la desaparición de verrugas víricas de la piel, debido a su contenido en ácido acetilsalicílico. Es colerético estimulando la actividad hepática, especialmente la secreción biliar. También resulta eficaz en gastritis, gastroenteritis y vómitos por su acción antiulcerosa dado que ayuda a la cicatrización de úlceras gástricas.

Estudios farmacológicos

Metabolitos secundarios Calendula officinalis produce una amplia variedad de metabolitos secundarios, principalmente compuestos fenólicos, terpenos y, en menor medida, alcaloides, concentrados sobre todo en las flores. Entre los compuestos fenólicos se han identificado ácidos como el cafeico, el clorogénico y el cumárico, así como flavonoides derivados de la quercetina y la isorhamnetina, entre ellos la rutina y la isoquercitrina. El perfil terpénico incluye monoterpenos y sesquiterpenos responsables del aroma de la planta —como el α-pineno y el α-cadinol—, triterpenos libres o esterificados con ácidos grasos (ésteres de faradiol, arnidiol y calenduladiol) y cerca de un centenar de carotenoides, entre los que destacan la luteína, la zeaxantina y el β-caroteno, cuya proporción varía según el color de las flores. En menor proporción se han descrito alcaloides, incluidos algunos del tipo pirrolizidínico. Esta composición fitoquímica se ha vinculado con las propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, antimicrobianas y cicatrizantes atribuidas tradicionalmente a la planta.

Toxicidad Únicamente su uso tópico está contraindicado en pacientes sensibles a las asteráceas, ya que experimentalmente se ha visto una débil sensibilización de la piel, pero no se han registrado casos claros de dermatitis de contacto.

Cultivo Es un hemicriptófito poco exigente respecto al tipo de suelo, aunque prefiere los arcillosos. Es una planta de clima templado, pero resiste heladas y sequías. Cultivada en Europa desde el , existe localmente naturalizada en el sur y oeste de Europa, y casual para todos los lugares.

Las caléndulas sirven de alimento a diversas especies de larvas de lepidópteros. Entre ellos Mamestra brassicae, Naenia typica, Noctua pronuba y Xestia c-nigrum.

Es muy atacada por los pulgones, lo que ha de tenerse en cuenta para las agrupaciones florales en jardinería.

Nombres comunes azucena, caldo, caléndula, caléndula oficinal, calta, caréndula, clavel, clavel de huerto, clavelina, clavellinas, clavel silvestre, corona de rey, coronas de rey, "cola" de perro, espantanovios, esposa del sol, flamencuela, flamenquilla, flor de difunto, flor de muerto, flor de pastor, flor de todos los meses, girasol, hierba centella, hierba del podador, maravilla, maravilla de jardín, maravillas, maravillas mexicanas, maravillas tudescas, margarita, marquesita, mercadela, mercaderes, mercaderes dorados, mercaderes melados, mercaderes reales, mercaderes rizados, mexicanas, reineta, reinita, rosa de muerto, rosa de muertos, tarántula, tudescas.

Referencias

Enlaces externos

Propiedades medicinales de la caléndula Calendula officinalis a Herbmed Article de revisió de Calendula officinalis a la Revista Cubana de Farmacia Calendula officinalis a Ecoaldea

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