miniaturadeimagen|500x500px|
En la actualidad, existen un total de nueve estados que han concluido exitosamente el desarrollo de armas nucleares. De este grupo, el Tratado de No Proliferación Nuclear reconoce formalmente a cinco naciones como «Estados nuclearmente armados», ya que fueron las primeras en consolidar esta tecnología. Estos países son los Estados Unidos de América, la Federación Rusa, el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, la República Francesa y la República Popular China.
Por otro lado, existen cuatro naciones que poseen arsenales atómicos pero que no forman parte del Tratado de No Proliferación Nuclear. Tres de ellas han confirmado su capacidad mediante pruebas oficiales: la República de la India, la República Islámica de Pakistán y la República Popular Democrática de Corea, destacando que esta última se retiró formalmente del tratado en el año 2003. Al operar fuera de este marco legal, su estatus como potencias nucleares no es reconocido oficialmente por la mayoría de las instituciones internacionales de control.
Finalmente, el Estado de Israel completa la lista de los nueve estados que han desarrollado con éxito armamento nuclear. A diferencia de los demás, Israel mantiene una política de ambigüedad estratégica, sin confirmar ni desmentir la existencia de su arsenal, y tampoco es signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear. A pesar de esta falta de reconocimiento oficial, informes de inteligencia global coinciden en que el país posee una capacidad bélica operativa, cerrando así el censo actual de potencias nucleares en el mundo.
Potencias Nucleares
País Total de ojivas nucleares Desplegadas estratégicamente Reserva militar Retiradas Año de la primera prueba nuclear Fecha de los datos Federación de Rusia 5420 1796 4400 1020 1949 Junio de 2026 Estados Unidos de América 5042 1770 3700 1342 1945 Junio de 2026 República Popular China 620 620 s/d s/d 1964 Junio de 2026 República Francesa 370 290 s/d 80 1960 Junio de 2026 Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte 225 225 s/d s/d 1952 Junio de 2026 República de la India 190 190 s/d s/d 1974 Junio de 2026 República Islámica de Pakistán 170 170 s/d s/d 1998 Junio de 2026 Estado de Israel 90 90 s/d s/d 1966 - 1967 (estimado) Junio de 2026 República Popular Democrática de Corea 60 60 s/d s/d 2006 Junio de 2026 Los cinco países con armas nucleares del TNP thumb|200px|Una fase temprana en la bola de fuego «Trinity», la primera explosión nuclear.
es la mayor nación heredera de las armas y de los ejércitos que pertenecieron a la Unión Soviética. La Federación Rusa determinó retomar el control y la posesión de todo el arsenal de armas nucleares, comprándolas o suscribiendo acuerdos con las demás naciones de la disuelta Unión Soviética, logrando reincorporar al menos el 99,92 % de las existencias de ojivas nucleares y vectores de lanzamiento. En 2012, Rusia dispone de unas cuatro mil cuatrocientas treinta ojivas nucleares activas (dos mil cuatrocientas treinta estratégicas y dos mil tácticas) más unas cinco mil quinientas almacenadas para desmantelamiento, lo que totaliza unas dieciséis mil.Norris, Robert S. and Hans M. Kristensen. "Russian nuclear forces, 2012," Bulletin of the Atomic Scientists 68:87, La probó su primera arma nuclear («RDS-1») en 1949, en un intensivo proyecto desarrollado parcialmente mediante espionaje, durante y después de la Segunda Guerra Mundial (véase: Proyecto soviético de la bomba atómica). La motivación directa para el desarrollo de sus armas fue el obtener un equilibrio de poderes durante la Guerra Fría. Probó una primitiva bomba de hidrógeno en 1953 («Joe 4») y una del orden del megatón en 1955 («RDS-37»). La Unión Soviética también probó el explosivo más fuerte jamás detonado por los humanos, («Bomba Tsar»), que tenía una energía de cien megatones, pero fue intencionadamente reducido a cincuenta. Llegó a operar unas cuarenta y cinco mil armas nucleares durante la Guerra Fría. Después de su disolución en 1991, sus armas entraron en posesión de Rusia, Ucrania, Kazajistán y Bielorrusia.
desarrolló las primeras armas atómicas durante la Segunda Guerra Mundial en cooperación con el Reino Unido y Canadá. Probó su primera bomba atómica en 1945 («Prueba Trinity») y permanece como el único país en haber usado armas nucleares contra otro país, durante los bombardeos atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki (véase: Proyecto Manhattan). Fue el primer país en desarrollar la bomba de hidrógeno, probándola en 1952 («Ivy Mike») y probando una versión desplegable en 1954 («Castle Bravo»). Durante la Guerra Fría, llegó a poseer unas treinta y cinco mil armas atómicas. Para el año 2012 los Estados Unidos disponían de unas dos mil ciento cincuenta ojivas nucleares activas ( mil novecientos cincuenta estratégicas y doscientas tácticas) más otras dos mil ochocientas en reserva y unas tres mil almacenadas para desmantelamiento, para un total de aproximadamente ocho mil.Norris, Robert S. and Hans M. Kristensen. "U.S. nuclear forces, 2012," Bulletin of the Atomic Scientists 68:84, Las armas nucleares producidas en los Estados Unidos se despliegan mediante la compartición nuclear en Italia, Alemania, Bélgica, Países Bajos y Turquía.https://web.archive.org/web/20150128114502/http://www.opanal.org/Articles/cancun/can-Donnelly.htm
El Reino Unido probó su primera arma nuclear («Hurricane») en 1952, utilizando gran parte de los datos obtenidos mientras colaboraba con Estados Unidos en el Proyecto Manhattan. Su programa fue motivado para tener una fuerza disuasiva independiente contra la URSS y permanecer relevante en la Europa de la Guerra Fría. Probó su primera bomba de hidrógeno en 1957. Mantiene el sistema nuclear Trident en submarinos nucleares de la clase Vanguard equipada con algo menos de ciento sesenta ojivas nucleares activas, sobre un total de doscientos veinticinco.Norris, Robert S. and Hans M. Kristensen. "British nuclear forces, 2011" Bulletin of the Atomic Scientists 67:89,
probó su primera arma nuclear en 1960 («Gerboise Bleue»), basada en su mayor parte en sus propias investigaciones y la experiencia de los científicos franceses que habían trabajado en el Proyecto Manhattan, concretamente Louis de Broglie, Pierre Auger y Frédéric Joliot. Fue motivado por la voluntad de independencia mano a mano que los Estados Unidos confirmaron con la pérdida de conexión de Francia con la OTAN y como forma de disuasión independiente contra la URSS. Fue también relevante para mantener un estatus de gran potencia, junto con el Reino Unido, durante la Guerra Fría poscolonial (véase: Force de frappe). Francia probó su primera bomba de hidrógeno en 1968 («Opération Canopus»). Después de la Guerra Fría, Francia ha desarmado ciento setenta y cinco ojivas nucleares con la reducción y modernización de su arsenal que ahora ha evolucionado en un sistema dual basado en submarinos con misiles balísticos (SSBN) y misiles aire-tierra de medio alcance (bombarderos Rafale). Sin embargo, nuevas armas nucleares están en desarrollo y nuevos escuadrones nucleares fueron entrenados durante la Operación Enduring Freedom (libertad duradera) en Afganistán. En enero de 2006, el presidente Jacques Chirac afirmó oficialmente que un ataque terrorista o el uso de armas de destrucción masiva contra Francia resultaría en un contraataque nuclear.France 'would use nuclear arms' (BBC, Jan. 2006) El Charles de Gaulle es actualmente el último portaaviones con armas nucleares desplegado en un país. En 2008, el presidente Nicolás Sarkozy anunció que Francia disponía de trescientas armas nucleares en total, de las que doscientas cuarenta serían estratégicas y sesenta tácticas.Norris, Robert S. and Hans M. Kristensen. "French nuclear forces, 2008" Bulletin of the Atomic Scientists 64:52,
probó su primera arma nuclear en 1964. China fue el primer país asiático en desarrollar y probar un arma nuclear. El arma fue desarrollada como un elemento disuasorio contra los Estados Unidos y la Unión Soviética. Probó su primera bomba de hidrógeno en 1967 en Lop Nor. Se estima que en 2011 disponían de unas doscientas cuarenta ojivas nucleares, de las que aproximadamente ciento setenta y ocho se encontrarían activas.Norris, Robert S. and Hans M. Kristensen. "Chinese nuclear forces, 2011" Bulletin of the Atomic Scientists 67:81, .
Otros países con armas nucleares
24px|Bandera de Corea del Norte Corea del Norte era un país miembro del Tratado de No Proliferación Nuclear, pero anunció su renuncia el 10 de enero de 2003 y lo hizo formalmente en abril de ese año. En febrero de 2005 sostuvieron tener armas nucleares funcionales, a pesar de que la falta de una prueba llevó a muchos expertos a cuestionarse la afirmación. A partir de su producción de material fisible, en estas fechas se le estimaron un máximo de diez ojivas atómicas disponibles.Norris, Robert S. and Hans M. Kristensen. "North Korea's nuclear program, 2005," Bulletin of the Atomic Scientists 61:64, No obstante, en octubre de 2006, Corea del Norte afirmó que debido a una creciente intimidación por parte de los Estados Unidos, realizaría una prueba nuclear para confirmar su estatus nuclear. Corea del Norte informó de una prueba nuclear exitosa el 9 de octubre de 2006. La mayoría de los oficiales de la inteligencia estadounidense creen que Corea del Norte realizó, de hecho, una prueba nuclear debido a los isótopos radiactivos detectados por aviones estadounidenses; sin embargo, la mayoría están de acuerdo en que la prueba fue probablemente sólo parcialmente exitosa, teniendo menos de un kilotón de energía.See 2006 North Korean nuclear test for the latest detailed information and citations. En abril de 2009, Corea del Norte lanzó un misil sobre el espacio aéreo japonés, y las airadas protestas de Japón, EE. UU., Corea del Sur, así como de los portavoces de la Unión Europea y la OTAN hacen previsible la adopción de nuevas sanciones contra este país.
24px|Bandera de India India nunca ha sido un estado miembro del Tratado de No Proliferación Nuclear. Probó un «dispositivo nuclear pacífico» -como fue descrito por su gobierno- en 1974 («Smiling Buddha»), la primera prueba desarrollada después de la creación del NPT, y creó nuevas preguntas acerca de como la tecnología nuclear civil podía ser desviada secretamente para propósitos armamentísticos (tecnología de doble uso). Parece que fue principalmente motivado como disuasión ante sus más potenciales amenazas como China y Pakistán. Probó ojivas nucleares armadas en 1998 («Operation Shakti»), incluyendo un dispositivo termonuclear. En julio de 2005, fue oficialmente reconocido por los Estados Unidos como «un estado responsable con tecnología nuclear avanzada» y se acordó una completa cooperación nuclear entre las dos naciones.Carnegie Endowment for International Peace (carnegieendowment.org), Proliferation Analysis: A Nuclear Triumph for India Esto está visto como una entrada tácita en el club nuclear de los países de encima. En marzo de 2006, un acuerdo de cooperación nuclear civil fue firmado entre el presidente George W. Bush y el primer ministro Manmohan Singh. Este acuerdo, ratificado por el Congreso de los Estados Unidos y el Senado de los Estados Unidos en diciembre de 2006 allanaría el camino para los Estados Unidos y otros miembros del Nuclear Suppliers Group para vender tecnología nuclear civil a India. En 2010 se estimaba que India disponía de sesenta a ochenta armas nucleares.Norris, Robert S. and Hans M. Kristensen. "India’s nuclear forces, 2010," Bulletin of the Atomic Scientists 66:76,