La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es una organización religiosa y confesión cristiana restauracionista fundada por el estadounidense Joseph Smith el 6 de abril de 1830, en el oeste del estado de Nueva York.Los estudiosos y testigos de la época, no están de acuerdo si la iglesia se organizó en Manchester (Nueva York), en la casa de Smith, o en Fayette en la casa de Peter Whitmer. Es la denominación más grande en el movimiento de los Santos de los Últimos Días. Fundada durante el Segundo Gran Despertar, la iglesia tiene su sede en Salt Lake City, Utah, y ha establecido congregaciones y construido templos en todo el mundo. En 1831, la iglesia se trasladó a Kirtland, Ohio (límite este de Sion), y comenzó a establecer un puesto de avanzada en el condado de Jackson en Misuri, donde planeaba finalmente mover la sede de la iglesia (centro de Sion)..
Esta organización también se conoce informalmente como Iglesia mormona (apodo derivado del Libro de Mormón) o Iglesia SUD (acrónimo de «Santos de los Últimos Días»), si bien dichos nombres no son autorizados por la organización y no se recomienda su uso. Sus miembros se hacen llamar «miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días» o «miembros de la Iglesia de Jesucristo»,Véase el artículo Nombre de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. si bien se les conoce más de manera informal como «mormones».
Esta Iglesia actualmente posee según sus propios registros alrededor de 17,5 millones de miembros y más de 109 mil misioneros distribuidos en 30 mil congregaciones (denominados Estacas, Barrios y/o Ramas) ubicadas en alrededor de ciento cuarenta países, con más de 200 templos dedicados. El 46 % de los miembros reside en Estados Unidos y Canadá, y el 38 % en América Latina. Su centro religioso y espiritual es Salt Lake City, capital del estado de Utah, de manera análoga a Ciudad del Vaticano para los católicos. En dicho estado, donde también se encuentran el Coro del Tabernáculo de la Manzana del Templo y la Universidad Brigham Young, los miembros de la iglesia conforman el 60 % de la población.
La teología de la iglesia es restauracionista y antitrinitaria, e incluye una creencia en la doctrina de la salvación a través de Jesucristo y su expiación sustitutiva en nombre de la humanidad. Se le incluye a menudo en las listas de confesiones cristianas, si bien las iglesias católica, ortodoxa, ortodoxa oriental, evangélicas y protestantes tradicionales<ref> han considerado a la iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días distinta y separada del cristianismo. La iglesia tiene un canon abierto de cuatro textos sagrados: la Biblia, el Libro de Mormón, Doctrina y convenios y la Perla de gran precio. Estos últimos libros son objeto de duras críticas por parte de diversas denominaciones protestantes y católicas más cercanas al cristianismo tradicional e histórico, la mayoría de las cuales no reconocen los bautismos practicados por esta Iglesia. Además de la Biblia, la mayoría del canon de la iglesia consiste en material que los miembros de la iglesia creen le fue revelado por Dios a Joseph Smith, incluyendo textos descritos como partes perdidas de la Biblia, así como otras obras que creen fueron escritas por profetas antiguos, incluyendo el Libro de Mormón. Los miembros de la iglesia obedecen leyes eclesiales de pureza sexual, salud, ayuno y observación del día de reposo, y contribuyen el diez por ciento de sus ingresos en diezmos. La iglesia enseña ordenanzas (ritos o ceremonias sagradas) a través de las cuales los fieles hacen pactos o convenios con Dios, y que incluyen el bautismo, la investidura y el matrimonio celestial.
La iglesia fue fundada por Joseph Smith en 1830, originalmente con el nombre de Iglesia de Cristo en el estado de Nueva York, en los Estados Unidos. Bajo el liderazgo de Smith, la sede central de la iglesia se movió sucesivamente a Ohio, Misuri e Illinois. Tras la muerte de Joseph Smith, y la crisis por su sucesión que siguió a su muerte, fueron surgiendo simultáneamente otras corrientes entre algunos miembros de la Iglesia, como por ejemplo la Comunidad de Cristo, con sus propios presidentes y congregaciones. La mayoría de los seguidores de Smith tomó partido por Brigham Young, quien lideró a la iglesia en su emigración hasta su sede actual en Salt Lake City. Young y sus sucesores continuaron el crecimiento de la iglesia, primero a lo largo del Oeste intermontano y posteriormente como una organización nacional e internacional. Años después surgieron ciertas ramas que se autoconsideran «fundamentalistas», como la Iglesia fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que mantienen la práctica de la poligamia, originalmente practicada por Smith. Todas estas son consideradas actualmente apóstatas por la iglesia. La iglesia ha sido criticada a lo largo de toda su historia. Las críticas modernas incluyen disputas sobre las afirmaciones históricas de la iglesia, su tratamiento a las minorías y sus finanzas. La controversial práctica de la poligamia fue restringida en 1890 y abolida oficialmente en 1904.
Los Santos de los Últimos Días o (informalmente) mormones creen que el presidente de la iglesia es un «profeta, vidente y revelador» y que Jesucristo, bajo la dirección de Dios Padre, lidera la iglesia revelando su voluntad y delegando su autoridad sacerdotal a su presidente. El presidente encabeza una estructura jerárquica descendente que va desde las áreas hasta las estacas y barrios. A los niveles locales y regionales, la iglesia tiene un clero voluntario y los barrios son liderados por obispos. Los miembros varones pueden ser ordenados al sacerdocio, siempre y cuando vivan bajo los estándares de la iglesia. Las mujeres no pueden ser ordenadas al sacerdocio pero ocupan roles de liderazgo en algunas organizaciones eclesiales. La iglesia mantiene un programa misionero de gran envergadura que hace proselitismo y lleva a cabo servicios humanitarios en todo el mundo. Tanto hombres como mujeres pueden servir como misioneros. La iglesia también financia y participa en proyectos humanitarios que son independientes de sus esfuerzos misioneros.
Historia
Fundación miniatura|180px|Joseph Smith alrededor de 1842.
La iglesia fue fundada por Joseph Smith el 6 de abril de 1830 en la región occidental del estado de Nueva York, en los Estados Unidos, bajo el nombre de la Iglesia de Cristo. Los conversos iniciales fueron atraídos a la iglesia en parte gracias al recién publicado Libro de Mormón que afirma contar la historia de los antiguos habitantes de las Américas y una visita personal de Jesucristo después de su resurrección y que Smith afirmó haber traducido a partir de planchas doradas.
Muchos Santos de los Últimos Días empiezan la historia de su fundación contando lo que denominan la Primera Visión. En 1820 Smith dijo, en la localidad de Palmyra, Nueva York, que Dios y Jesucristo se habían puesto en contacto con él como respuesta a su oración en la que pedía por el estado de su alma. Smith dice que en la visión Jesucristo perdonó sus pecados y le dijo que desaprobara y considerara como falsos todos los credos de las iglesias existentes hasta entonces. Entre 1832 y 1842, Smith escribió por lo menos cuatro relatos acerca de la Primera Visión. Estos relatos son similares en muchos aspectos, pero difieren tanto en sus énfasis como en algunos detalles. El relato de 1838 fue publicado en Perla de gran precio, uno de los libros canónicos de la iglesia.
miniatura|izquierda|180px|El Libro de Mormón, publicado en 1830, es uno de los libros sagrados de la Iglesia SUD.
Smith también dijo que el 21 de septiembre de 1823 recibió una segunda visión, donde un ángel llamado Moroni, le indicó que sobre una colina cercana a Palmyra encontraría enterrados unos manuscritos en planchas de oro, los cuales serían un compendio de profetas pertenecientes a la América antigua. Tales escritos, redactados en egipcio reformado, habrían sido supuestamente traducidos por Smith gracias a unas piedras de vidente denominadas Urim y Tumim. Este libro, denominado Libro de Mormón, constituye uno de los textos canónicos de la religión. Smith, con la ayuda de Martin Harris, Oliver Cowdery y David Whitmer, publicó el libro por primera vez en 1830 en inglés. La primera traducción al español y otros idiomas apareció en 1886.El Libro de Mormón en Español
Migraciones y luchas Smith pretendía establecer la Nueva Jerusalén en Norteamérica, llamada Sión. En 1831, Smith y sus primeros fieles se mudaron a Kirtland, Ohio, y empezaron a establecer un puesto de avanzada en el Condado de Jackson, Misuri, a donde Smith pensaba trasladar con el tiempo la sede principal. Sin embargo, en 1833 colonos de Misuri los expulsaron violentamente del condado y los miembros de la Iglesia fracasaron en su subsiguiente operación paramilitar para recuperar la tierra.; A pesar de lo anterior, la Iglesia consiguió expandirse durante un tiempo en Kirtland, a medida que Smith publicaba nuevas revelaciones y la iglesia construía el Templo de Kirtland, culminando en una dedicación del edificio similar al día de Pentecostés. Sin embargo, esta era en Kirtland terminó abruptamente en 1838, luego de un escándalo financiero que provocó amplias deserciones y por el cual Smith debió enfrentar varias demandas por enriquecimiento indebido y la creación de un banco ilegal.; Smith reagrupó al resto de sus seguidores en un asentamiento denominado Far West, en Misuri, donde las tensiones con los antiguos colonos escalaron hasta llegar a conflictos violentos.; ; ; . Creyendo que la iglesia constituía una insurrección, el gobernador de Misuri ordenó que «fueran exterminados o expulsados del Estado».
En 1839 los miembros de la iglesia se instalaron en la ribera pantanosa del río Misisipi, donde fundaron la ciudad de Nauvoo, la cual comenzó a crecer rápidamente gracias al asentamiento de nuevos conversos traídos por los misioneros de la iglesia.; . Por esta época, Joseph Smith comenzó a introducir la poligamia entre sus más allegados.; . También empezó a establecer nuevas ceremonias (como los «sellamientos») que supuestamente Dios le había revelado y que permitían a los justos convertirse en dioses en el más allá, así como una institución secular (el «Concejo de Cincuenta») para gobernar el reino milenario. Introdujo también a la iglesia una descripción detallada de su Primera Visión, en la que afirmó que dos «personajes» celestiales se le aparecieron a la edad de 14 años. Esta visión llegaría a ser considerada por la iglesia como el acontecimiento más importante en la historia humana desde la resurrección de Jesús.
Joseph Smith y su hermano Hyrum fueron asesinados por una turba enardecida el 27 de junio de 1844, mientras se encontraban detenidos en una cárcel de Carthage, Illinois, bajo cargos de traición. Debido a que Hyrum era el sucesor designado de Smith, se desató una crisis de sucesión que provocó varios cismas en la iglesia y de la que surgiría Brigham Young como líder de la mayoría de los miembros..
Otras ramificaciones siguieron a otros líderes alrededor de esta época. Estos grupos no tienen afiliación con la iglesia SUD, pero comparten una herencia común en la historia temprana de su iglesia. Colectivamente se les denomina movimiento de los Santos de los Últimos Días. Las principales ramas del Movimiento que surgieron fueron las siguientes:
El más grande estos grupos más pequeños es la Comunidad de Cristo, con sede en Independence, Misuri, seguida por la Iglesia de Jesucristo, con sede en Monongahela, Pensilvania. Como la iglesia SUD, estas confesiones creen en Joseph Smith como profeta y fundador de su religión. También aceptan el Libro de Mormón y la mayoría de ellas aceptan al menos alguna versión de la Doctrina y Convenios. Sin embargo, tienden a discrepar en distintas medidas con la iglesia SUD en lo tocante a la doctrina y el liderazgo de la iglesia.
La era de los pioneros