thumb|300px|Efecto Foehn. El relieve elevado obliga a la masa de aire a ascender, condensando el vapor de agua y dando lugar a lluvias orográficas (efecto barrera). A sotavento el aire ya seco desciende rápidamente aumentando la presión atmosférica y la temperatura thumb|300px|Nubes de Foehn en Ginebra (Suiza). El viento foehn o föhnMonkhouse, F. J. Diccionario de términos geográficos. Barcelona: Oikos-Tau Ediciones, 1978, pp. 199-200. (del alemán Föhn, tomado de un característico viento del norte de los Alpes) es un tipo de viento seco que baja por la ladera y que aparece en el lado de sotavento de una cordillera. Se produce en relieves montañosos cuando una masa de aire cálido y húmedo es forzada a ascender para salvar ese obstáculo. Esto hace que el vapor de agua se enfríe y sufra un proceso de condensación o sublimación inversa, precipitándose en las laderas de barlovento, donde se forman nubes y lluvias orográficas. Cuando esto ocurre, existe un fuerte contraste climático entre dichas laderas, con una gran humedad y lluvias en las de barlovento, mientras que en las de sotavento el tiempo está despejado y la temperatura aumenta por el proceso de compresión adiabática. Este proceso está motivado porque el aire ya seco y cálido desciende rápidamente por la ladera, calentándose a medida que aumenta la presión al descender y con una humedad sumamente escasa. El efecto foehn es el proceso descrito en las laderas de sotavento y resulta ser un viento «secante» y muy caliente.
Como consecuencia, es un viento que impide la lluvia, que es el resultado del subsiguiente calentamiento adiabático del aire que ha cedido la mayor parte de su humedad en las laderas de barlovento. A causa de los diferentes gradientes adiabáticos de la humedad y el aire seco, el aire del lado de sotavento se hace más cálido que las elevaciones equivalentes de las laderas de barlovento. Los vientos foehn pueden alzar las temperaturas hasta en 30 °C (54 °F) en solo unas horas.SD Weather History and Trivia for January. Europa Central disfruta de un clima más cálido debido al foehn, conforme los vientos húmedos del mar Mediterráneo soplan por encima de los Alpes.
Con mucha frecuencia, toda la humedad procedente de las laderas de barlovento no se convierte en nubes y lluvia, sino que gran parte de esas nubes pasa hacia el lado de sotavento, donde se «desparraman» con un proceso totalmente inverso al ocurrido en barlovento. En efecto, las nubes orográficas que descienden por el lado de sotavento se calientan y desaparecen al llegar a cierta altura cuando se supera la temperatura del punto de rocío. Se forma así un tipo de nubes estables que forman una especie de «techo» en el que los contrastes de temperatura pueden ser muy fuertes, con una variación de altura muy escasa.
Efectos thumb|250px|Efecto Foehn en La Palma, islas Canarias, España. Vientos de este tipo son "devoradores de nieve" por su capacidad para hacer que la nieve se funda o sublime rápidamente. Esta capacidad para eliminar la nieve no solo es producido por las temperaturas más cálidas, sino también por la humedad relativamente baja de la masa de aire que ha sido privada de su humedad por la precipitación orográfica que pasa por las montañas.
La masa de aire se enfría primero según el gradiente adiabático seco (GAS) a razón de 1 grado Celsius por cada 100 metros de ascenso (unos 180 m por cada grado en la zona intertropical). Tras esta fase, una vez superado el punto de rocío sigue enfriándose más pero ahora según el gradiente adiabático húmedo (GAH), a razón de 0,6 °C por cada 100 metros, produciéndose la precipitación. Una vez, reobteniendo por simple cálculo matemático una temperatura de 15 °C rebasando el punto de rocío a unos 2000 metros (por ejemplo), la masa de aire se enfría según el GAH, obteniéndose una masa de aire cercana a los 0 °C al llegar a la cumbre. Superado el relieve, la masa de aire comienza a descender, calentándose según el GAS, que arroja un resultado de más de 30 °C al llegar a la zona de sombra de la lluvia.
Cabe destacar que los efectos de este fenómeno son a menudo muy localizados y dependen en gran medida de la orografía. El foehn suele canalizarse en los valles más amplios que descienden directamente del eje central de la cordillera y es aquí donde sus consecuencias son más notables. A poca distancia, los efectos son mucho menos evidentes. Por esta razón, viajando en dirección paralela al eje de la cordillera afectada, es frecuente constatar un continuo sube y baja de los valores de temperatura y humedad según entremos y salgamos de los valles.
Los vientos foehn son célebres entre los montañeros en los Alpes, especialmente aquellos que ascienden la cara septentrional del Eiger, para quienes los vientos de este tipo añaden más dificultad al ascenso de un pico que ya por sí es difícil.
También se relacionan con la rápida difusión de los incendios forestales, haciendo de algunas regiones que experimentan estos vientos particularmente propensas a los incendios.
Estos vientos se asocian a menudo con enfermedades que van desde las migrañas hasta las psicosis. El primer artículo clínico de estos efectos fue publicado por el médico austriaco Anton Czermak en el . Un estudio elaborado por la Universidad de Múnich encontró que se incrementaban los suicidios y los accidentes en un 10 % en la época en que soplaba el foehn en la Europa Central. También en las Montañas Rocosas de los Estados Unidos y Canadá se ha estudiado este fenómeno. Las causas de la Föhnkrankheit («enfermedad de foehn» en alemán) aún no se han probado fehacientemente. El etiquetado de preparaciones de aspirina combinado con cafeína, codeína y otros principios activos semejantes incluyen la Föhnkrankheit entre las indicaciones.
thumb|Los vientos Föhn a veces causan la formación de nubes lenticulares
Etimología El nombre föhn (en alemán, Föhn) se originó en la región alpina. Proviene del latín (ventus) favonius, un viento tibio del oeste del que Favonio fue la personificación romana.Concise Oxford Dictionary, 10.ª edición, Oxford University Press, artículo föhn.
La palabra alemana "Föhn" se traduce como "secador de pelo" desde la reforma ortográfica de 1996 (antes era "Fön").
Ejemplos locales
Estos vientos catabáticos reciben regionalmente nombre propios tales como: +VientoEnÁbregoCantabriaAire de las castañasPrincipado de AsturiasAlpenföhnLos AlpesAustruRumania.CalderetasVenezuela, en especial en las costas de Puerto CabelloBergSudáfrica y NamibiaCanterburyNueva ZelandaCherguiMarruecosChinookEste de las Montañas Rocosas, en los Estados Unidos y Canadá, y norte, este y oeste de los Montes Chugach de Alaska, Estados UnidosCierzoEl Valle del Ebro en la península ibérica Viento del noroeste que procede del Sistema Ibérico y barre el valle desde la Rioja, Navarra y Aragón.Fen (Фен)[Rusia]FöhnAustria, sur de Alemania, regiones de habla alemana de Suiza e Italia septentrional (incluso en regiones que no hablan alemán).Föhn Wollongong y South Coast, NSW Australia. A menudo asociado con intensa nube orográfica en el lado de barlovento de la cordillera.Favonio Suiza italiana e ItaliaFremantle DoctorLa costa occidental de AustraliaFogonylos Pirineos de la provincia de Lérida.GarbinoLa costa adriática italianaGarmush, Garmesh, Garmbad («viento cálido»): (; guilakí, گرموش) Región de Guilán, al sur del mar Caspio (en Irán).Halny wiatrLos Cárpatos.Los Peninos en el valle de Eden, Cumbria, Inglaterra.Hnúkaþeyr islandés.El Nor'westerHawke's Bay, Canterbury y Otago, Nueva Zelanda.KhamsinLíbano,Egipto y SiriaQible (Kible)TurquíaViento LyvasElefsina, Atenas en GreciaLjukaCarintia.LevanteEl estrecho de GibraltarViento Norte(Jujuy, Argentina)PonienteComunidad Valenciana y Región de MurciaPuelcheEl sur de ChileRacoLa zona del Cajón del MaipoTerralLa zona del Valle de Elqui ChileRaca, gabacha o gabarniadaLa provincia de Huesca.SuradaLa región CantábricaTerralLa provincia de Málaga.Tehuano Es un viento que sopla sobre el Istmo y Golfo de Tehuantepec, en el suroeste de México de MéxicoVântul MareLos Cárpatos, Rumania.Viento del Sur Asturias, Cantabria y País Vasco (Hego-haizea en euskera) en España.Vientos de Santa Ana o vientos SantanaEl sur de California, EE. UU. y en Baja California, México, son en cierto sentido parecidos al foehn, pero se originan en los desiertos secos como un viento catabático.El DiabloEl área de San Francisco, EE. UU.Viento ZondaLa región cuyana (oeste de Argentina)
Efectos en España thumb|250px|Debido a este efecto las provincias de Almería y Murcia, en España, sufren un clima parecido al desértico Este efecto climático se puede apreciar claramente en España en la cordillera Cantábrica, en la sierra de Gredos, en la provincia de Málaga (valle del río Guadalhorce hasta la capital), en los Pirineos y en las islas Canarias.
El efecto puede apreciarse con más agresividad en la zona sureste de la península, donde las cumbres de Sierra Nevada obligan a ascender al aire húmedo proveniente del valle del Guadalquivir, descargando toda la humedad en forma de lluvia y al superar este relieve desciende aumentando su temperatura formando el desierto de Tabernas en la provincia de Almería y el Altiplano Granadino, zonas donde las precipitaciones no superan los 150 mm al año. Al mismo tiempo, la Sierra Alhamilla aísla al desierto de Tabernas por su flanco este, provocando de nuevo el efecto Foehn e impidiendo la llegada de masas húmedas del cercano mar Mediterráneo. Estos vientos, también llamados vientos terrales, pueden dar lugar a temperaturas de 30 °C en apenas cuestión de horas y se les conoce como «comedores de nieve» por su capacidad para derretirla rápidamente y producir aludes. Esta facultad se fundamenta no solamente en la alta temperatura, sino también por la baja humedad relativa de la masa de aire.
En la provincia de Málaga, cuando soplan vientos del oeste giran a noroeste por la orografía y con días despejados, al descender de la Serranía de Ronda y otras sierras que forman una especie de "arco" en el oeste y norte de la provincia, se produce el mismo efecto, llamado popularmente en Málaga "terrá" o viento terral, ya que estando en la costa procede de tierra, cuando el viento dominante suele ser del este o "de levante".
Paradójicamente, en las provincias de Córdoba y Sevilla, el viento del oeste sube desde el mar por el valle del Guadalquivir y hace descender las temperaturas ya que es un viento húmedo procedente del Atlántico y por lo tanto mucho más fresco, invirtiendo la situación habitual de temperaturas; lo más habitual es vientos del este que produce el fenómeno a la inversa, provocando el ascenso de temperaturas típico de 40º en Córdoba y Sevilla mientras que en Málaga la temperatura es muy inferior, alrededor de 30º. En invierno el efecto es bastante más leve, especialmente en días nublados, en los que las temperaturas son similares en el valle del Guadalquivir y en el valle del Guadalhorce.
En la Cornisa Cantábrica el fenómeno es muy claro y afecta a zonas costeras en las que la Cordillera Cantábrica está muy cerca del mar. Los vientos Foehn propician una rápida propagación de los incendios por su baja humedad relativa del aire y la ausencia de precipitaciones. Esto ocurrió, por ejemplo, en 1941 en la ciudad de Santander, donde un fuerte viento seco del sur propagó un devastador incendio que arrasó gran parte de la capital cántabra. En toda la región Cantábrica el viento sur causante del efecto Foehn suele estar asociado a catarros, cefaleas y estados depresivos.
thumb|250px|Las nubes procedentes de la vertiente de barlovento en la isla de La Palma superan la dorsal volcánica de la isla y descienden por la vertiente de sotavento en la zona de El Paso, donde se disipan al descender y calentarse el aire por encima del punto de rocío.