mini|Hermes Trismegisto, en un mosaico de la Catedral de Siena.
Hermes Trismegisto es el nombre griego de un personaje helenístico legendario que se asoció a un sincretismo del dios egipcio Thot y el dios griego Hermes.E. A. Wallis Budge. The Gods of the Egyptians. Vol. 1. p. 415.Una revisión de las evidencias literarias y arqueológicas sobre los antecedentes de Hermes Trismegisto como el dios griego Hermes y el dios egipcio Thot puede encontrarse en Es el supuesto autor de los Hermética, una serie diversa de textos seudoepigráficos antiguos y medievales que sientan las bases de varios sistemas filosóficos conocidos como hermetismo. La sabiduría atribuida a este personaje en la Antigüedad combinaba un conocimiento tanto del mundo material como del espiritual, lo que hizo que los escritos que se le atribuyen fueran de gran relevancia para quienes se interesaban por la interrelación entre lo material y lo divino. p. 474.
, ‘Hermes, el tres veces grande’ en latín clásico:
Thot era el escriba de los dioses, el inventor de la escritura y el mecenas de todas las artes que dependían de ella, como la medicina, la astronomía o la magia. Ya en tiempos de Heródoto, los griegos lo identificaban con su dios Hermes, y para el la identificación entre las dos figuras era oficial. En la Piedra de Rosetta (196 a. C.), Hermes «el grande, el grande» (repetido dos veces) se refiere evidentemente a Thot. El epíteto Trismegisto (griego: «el tres veces grande») sólo aparece en raras ocasiones fuera de los textos herméticos. Representa una evolución del egipcio aa aa («grande, grande», es decir, «el más grande»), que se encuentra como epíteto de Thot en jeroglíficos tardíos.
Los escritos atribuidos a Hermes-Thot se clasifican en dos clases principales: El hermetismo «popular», que trataba sobre astrología y otras ciencias ocultas, y el hermetismo «erudito» que trataba temas de teología y filosofía. Si bien desde el Renacimiento y hasta finales del solo se prestó escasa atención a la literatura hermética popular, estudios más recientes han demostrado que su desarrollo precedió al del hermetismo erudito y que refleja ideas y creencias muy extendidas en los primeros tiempos del Imperio romano y, por lo tanto, importantes para entender la historia religiosa e intelectual de la época.
En el período helenístico se atribuían a Hermes sobre todo obras de astrología, a las que posteriormente se añadieron tratados de medicina, alquimia y magia, y su figura se convirtió en uno, si no el más importante, de los dioses y profetas a los que acudían quienes buscaban un conocimiento revelado por los dioses. Hermes Trismegisto es mencionado primordialmente en la literatura ocultista como el sabio egipcio, paralelo al dios Thot, también egipcio, que creó la alquimia y desarrolló un sistema de creencias metafísicas que hoy es conocido como hermetismo. Para algunos pensadores medievales, Hermes Trismegisto fue un profeta pagano que anunció el advenimiento del cristianismo.
Se le han atribuido estudios de filosofía, como el Corpus hermeticum (compuesto hacia el pero desarrollado por editores bizantino medievales), y de alquimia, como el texto árabe Lawḥ al-zumurrudh (‘La tabla de esmeralda’, del , un texto hermético muy breve que consta de una docena de fórmulas alegóricas y oscuras).
El hermetismo fue ampliamente cultivado por los árabes, y la figura de Hermes Trismegisto también se encuentra en escritos islámicos, en los que ha sido asociado con el profeta Idris. A través de ellos, llegó a Occidente e influyó en hombres como Alberto Magno. En la literatura medieval tardía y renacentista son frecuentes las alusiones a Hermes Trismegisto.
Orígenes mitológicos
Antiguos escritores griegos del Reino ptolemaico de Egipto (entre 323 y el 30 a. C.) empezaron muy temprano a identificar deidades extranjeras con miembros de su propio panteón, en lo que se ha llamado interpretatio graeca.Hart, G., The Routledge Dictionary of Egyptian Gods and Goddesses, 2005, Routledge, second edition, Oxon, p. 158
El historiador griego Heródoto (484-425 a. C.) escribió que «[d]el Egipto nos vinieron además a la Grecia los nombres de la mayor parte de los dioses» y señala específicamente con respecto a Hermes que los egipcios no lo representaban con un pene erecto, costumbre que según él los griegos habían adoptado de los pelasgos.Heródoto en su libro Historia, capítulo 2, L-LI:
El nombre de Hermes está relacionado con mojones en los caminos que servían de señalización a los viajeros y, más tarde, a pilares cuadrados que llevaban encima una cabeza y un falo erecto, las llamadas hermas. Hermes era el dios de los viajeros, los pastores, los comerciantes y los ladrones, mensajero de Zeus y acompañante de los muertos (psicopompo). Sin embargo, no se puede concluir de Heródoto que el dios identificado con Hermes fuera el egipcio Thot.
Según las creencias egipcias, los dioses habían gobernado en el Antiguo Egipto antes que los faraones, civilizándolos con sus enseñanzas.Los dioses que gobernaron Egipto figuran en el Canon Real de Turín. En estas leyendas, el dios egipcio Thot era el dios de la sabiduría y el patrón de los magos. También era el guardián y escribiente de los registros que contenían el conocimiento de los dioses. Clemente de Alejandría estimaba que los egipcios poseían cuarenta y dos escritos sagrados, que contenían todas las enseñanzas que poseían los sacerdotes egipcios. Thot, con cabeza de ibis, era considerado el dios de la luna y de las fases lunares, lo que le asociaba al principio del cambio. Desde que el tiempo se hizo calculable a partir de la observación de los crecientes y menguantes regulares de la luna, la medición en general y el tiempo en particular se convirtieron en responsabilidades del dios. Otros atributos de Thot incluyen los de escribir, inventar la escritura y la representación pictórica, la ciencia y la magia. Junto con Anubis, deidad con cabeza de perro, actuaba como escriba en la corte de los muertos, lo que le convierte en un equivalente adecuado del rol de psicopompo de Hermes.
Sólo se encuentra una identificación explícita de Hermes y Toth en Manetón, un sacerdote egipcio del , al comienzo de la era helenística en Egipto. El fragmento corresponde a una obra de Manetón llamada Libro de Sothis que fue transmitida por Jorge Sincelo, un monje bizantino. Manetón escribe a Ptolomeo II y da como fuente de sus conocimientos: «Inscripciones de la tierra de Seir, procedentes de Thot, el primer Hermes, con jeroglíficos en la lengua sagrada, traducidos después del diluvio a la lengua griega y registrados en libros por el hijo de Agatodemon, el segundo Hermes, padre de Tat, en los santuarios de los templos de Egipto».
En su De natura deorum (3, 56) Cicerón enumera cinco personificaciones de Hermes y dice de la quinta: «El quinto es adorado por los Feneos, y se dice que es el que, según la leyenda, mató a Argos, por lo que huyó a Egipto y dio a los egipcios sus leyes y les enseñó el alfabeto. Los egipcios lo llaman Theyt [Toth], y con el mismo nombre se llama entre ellos el primer mes del año». Esto significa que la identificación de Hermes y Thot ya estaba establecida en Egipto a principios del periodo ptolemaico y también era conocida por los romanos como Mercurio-Theyt. Esto corrobora la idea de que Hermes Tres Veces Grande se originó en el Egipto helenístico a través del sincretismo entre dioses griegos y egipcios (los Hermetica se refieren con mayor frecuencia a Thot y Amón). En cualquier caso, los dos dioses fueron adorados como uno solo, en lo que había sido el Templo de Thot en Khemenu, que fue conocida en el período helenístico como Hermópolis.Bailey, Donald. "Classical Architecture", in Riggs, Christina (ed.). The Oxford Handbook of Roman Egypt (Oxford University Press, 2012), p. 192. A su culto también se vinculó el del sacerdote y polímata egipcio Imhotep, que había sido deificado mucho después de su muerte y, por tanto, asimilado a Thot en los periodos clásico y helenístico. El renombrado escriba Amenhotep y un sabio llamado Teôs fueron deidades coetáneas de la sabiduría, la ciencia y la medicina, y, por ello, eran colocados junto a Imhotep en santuarios dedicados a Thot-Hermes durante el Reino Ptolemaico.Thoth or the Hermes of Egypt: A Study of Some Aspects of Theological Thought in Ancient Egypt, p. 166–168, Patrick Boylan, Oxford University Press, 1922.
Una referencia griega micénica a una deidad o semideidad llamada ti-ri-se-ro-e (Tris Hḗrōs, «héroe tres veces o triple») se encontró en dos tablillas de arcilla en lineal B en Pilos y podría estar relacionada con el posterior epíteto de «tres veces grande», Trismegistos, aplicado a Hermes/Thot. En la mencionada tablilla PY Tn 316 —así como en otras tablillas en lineal B encontradas en Pilos, Cnosos y Tebas— aparece el nombre de la deidad «Hermes» como e-ma-ha, pero no en ninguna conexión aparente con «Tris heros». Esta interpretación del material micénico poco conocido es debatida, ya que Hermes Trismegisto no aparece referenciado en ninguna de las copiosas fuentes antes de que hiciera su aparición en el Egipto helenístico.
Más tarde, varias de las características de Tot se asociarían al Hermes de la mitología helenística, incluyendo la autoría de los «cuarenta y dos textos». Este sincretismo no fue practicado por los griegos, sino que recién en el primer o segundo siglo de la era cristiana se le comenzó a llamar a esta fusión «Hermes Trismegisto», probablemente por cristianos que tenían noticia de los textos egipcios. No obstante, en algún momento la ambigua noción de divinidad se transformó en la de un personaje histórico de los tiempos iniciales de la civilización occidental, al cual además se le atribuyeron otros escritos filosóficos.
El egiptólogo alemán Siegfried Morenz (1914-1970) sugirió en su libro Religión de Egipto que «la referencia a la autoría de Tot [...] se basa en la antigua tradición, y la cifra de cuarenta y dos probablemente se debe al número de nomos de Egipto, y, por tanto, pretende transmitir el concepto de integridad».
En 1908, el abogado y comerciante estadounidense William Walker Atkinson (1862-1932) publicó el Kybalión, en el que afirmó ―sin aportar ninguna evidencia historiográfica― que creía que Hermes Trismegisto podría haber sido contemporáneo del patriarca Abraham.Atkinson, William . El Kybalión (pág. 16). Chicago (Estados Unidos). Yogi Publication Society. Masonic Temple, 1908. ISBN 978-607-706-079-6.
La literatura hermética
mini|Mercurius Trismegistus, grabado en cobre de Johann Theodor de Bry para el Tractatus posthumus de divinatione & magicis præstigiis de Jean-Jacques Boissard, Oppenheim, 1615. Biblioteca Nacional de España.
La llamada «literatura hermética» es, en cierto modo, un conjunto de papiros que contenían hechizos y procedimientos de inducción mágica. Por ejemplo, en el diálogo llamado Asclepio, el dios griego de la medicina, se describe el arte de atrapar las almas de los demonios en estatuas, con la ayuda de hierbas, piedras preciosas y aromas, de tal modo que la estatua pudiera hablar y profetizar. En otros papiros, existen varias recetas para la construcción de este tipo de imágenes y detalladas explicaciones acerca de cómo animarlas (dotarlas de alma) ahuecándolas para poder introducir en ellas un nombre grabado en una hoja de oro, momento esencial del proceso.