miniaturadeimagen|343x343px|Subida al Empíreo de El Bosco. Las experiencias cercanas a la muerte (ECM), denominadas en inglés near-death experiences (NDEs), se refieren a fenómenos perceptivos y cognitivos generalmente lúcidos, descritos por individuos que han estado en situaciones de riesgo vital extremo o que han experimentado una muerte clínica y han sido posteriormente resucitados. Las ECM se caracterizan por una serie de componentes fenomenológicos que pueden incluir: experiencias extracorpóreas, hiperpercepción sensorial, emoción intensificada, alteración subjetiva del tiempo y el espacio, travesía a través de un túnel, visión de una luz brillante y paisajes idealizados, encuentros con figuras familiares o religiosas, revisión panorámica de la vida, adquisición de conocimiento trascendental, la percepción de barreras o límites y el retorno al cuerpo físico, ya sea de forma voluntaria o involuntaria. Los componentes generales de las ECM se presentan en casi todas las culturas humanas, lo que sugiere un patrón universal, aunque los estudios actuales han identificado que la frecuencia y naturaleza de ciertos elementos fenomenológicos están sujetos a influencias culturales, sugiriendo que las interpretaciones y manifestaciones de estas experiencias pueden estar moduladas por el contexto sociocultural del individuo.
Algunos investigadores, como Bruce Greyson, sostienen que las ECM constituyen una evidencia significativa de que la consciencia podría existir de manera independiente del cuerpo físico, una postura conocida como supervivencialismo. Esta teoría también podría explicar el fenómeno de la lucidez terminal, que se observa en personas con trastornos mentales graves, tales como esquizofrenia crónica, enfermedad de Alzheimer o diversas demencias, quienes experimentan episodios de claridad mental antes de su fallecimiento, a pesar de los daños cerebrales que impiden un estado de lucidez ordinaria. Para otros investigadores, las ECM serían consecuencia de uno o varios factores fisiológicos o psicológicos que alteran el cerebro durante los momentos de agonía.
En cuanto a la relación entre las ECM y las creencias religiosas, en el budismo se encontraría una conexión con el concepto del bardo budista, que hace referencia al estado intermedio entre la vida y la muerte. Además, se podrían establecer paralelismos con el Mito de Er de la tradición griega, que describe el viaje del alma después de la muerte, siendo ambos conceptos interpretados como manifestaciones culturales de fenómenos.
Definición Hasta la fecha, no ha existido un consenso unánime entre los investigadores sobre la definición precisa de las experiencias cercanas a la muerte (ECM). A continuación, se presentan diversas definiciones de autores destacados en este campo de estudio.
Según Félix Fernández Palacio, el principal desafío al definir las ECM radica en que muchas definiciones emplean nociones excesivamente vagas o ambiguas, como: «subjetividad profunda», «evento trascendental», «experiencia perceptual», «inusual», «intensa y significativa», «ultramundana», entre otras. Además, las definiciones que se limitan a enumerar los elementos fenoménicos comunes, como el «viaje a través de un túnel» o «ver una luz», no constituyen una verdadera definición, ya que intentan generar una caracterización general de un fenómeno a partir de aspectos que no necesariamente son universales.
Según Raymond Moody El psiquiatra estadounidense Raymond Moody fue el primero en acuñar la expresión «experiencia cercana a la muerte» (near-death experiences) en su libro Life after life de 1975, para referirse a «cualquier experiencia perceptual consciente que tenga lugar en una situación de proximidad a la muerte». Moody distinguió seis tipologías de casi muerte y afirmó que había encontrado testimonios correspondientes a todas ellas excepto para la última situación, de reanimación espontánea:
Situación en la que el sujeto cree que va a morir, pero sobrevive. Situación en la que el sujeto se encuentra en un estado grave y desahuciado por los médicos, pero la muerte clínica no llega a producirse y él puede recobrarse. Situación de muerte clínica a la que el sujeto sobrevive por reanimación, sin que se haya dictaminado fallecimiento. Situación de muerte clínica en la que en un primer momento los intentos de reanimación son infructuosos y se dictamina fallecimiento, pero luego se reintenta la reanimación y entonces funciona. Situación de muerte clínica en la que ni siquiera se realizan técnicas de reanimación, se dictamina fallecimiento, aunque luego se aplica reanimación y esta surte efecto. Situación de muerte clínica de la cual el sujeto sobrevive sin que intervengan técnicas de reanimación.
Según Bruce Greyson El psiquiatra estadounidense Bruce Greyson esbozó definiciones de la ECM como un «evento subjetivo profundo», un «evento profundamente trascendental», experiencia «mística» o «inusual», siempre ocurriendo en el umbral de la muerte. En un artículo de 2003 afirma que se entienden por ECM a las «experiencias inusuales, frecuentemente realistas, y algunas veces profundamente transformadoras, que les ocurren a la gente que ha estado fisiológicamente cerca de la muerte (…) o psicológicamente cerca de la muerte (…)».
Según Scott Rogo Para el ensayista y parapsicólogo estadounidense Douglas Scott Rogo, el término ECM describe aquellas experiencias que cumplen estos dos criterios básicos:
El paciente debe estar próximo a la muerte física, amenazado por la muerte o percibirse en un peligro semejante. El paciente debe tener una experiencia extracorpórea durante el episodio o sus observaciones dar a entender que está funcionando en semejante estado.
Con respecto a la experiencia extracorpórea, Rogo entiende como tal a «experimentar la sensación de dejar el cuerpo y funcionar de pronto fuera de él» o «entrar en un lugar físico, pero trascendental, evidentemente separado del mundo normal».
Según David Lorimer El escritor anglo-francés David Lorimer define a la ECM como una «secuencia de experiencia consciente que continúa a pesar del hecho de que el sujeto no enseñe signos externos de vida en términos de resistencia de la piel, respiración, latidos cardiacos y, ocasionalmente, una EEG plana».
Según Cherie Sutherland Según el sociólogo inglés Cherie Sutherland, la ECM ocurre como una situación donde una persona está cerca de la muerte o clínicamente muerta y de alguna manera sobrevive para «relatar una experiencia intensa, profundamente llena de significado». Se define en función del contenido (elementos fenoménicos, como ver una luz, encontrase con seres fallecidos etc.) y la circunstancia (estar físicamente cerca de la muerte, no tan solo psicológicamente esperando la muerte).
Según Gracia Fay Ellwood Según la editora estadounidense Gracia Fay Ellwood, la ECM es un evento donde la persona está amenazada de muerte inminente, percibe algo como tal amenaza o está clínicamente muerta, pero entonces «bastante abruptamente entra en un estado alterado de conciencia»; finalmente retorna a una conciencia normal cuando revive o la amenaza se aleja.
Según Van Lommel El cardiólogo holandés Pim van Lommel se refiere a la ECM como un «estado especial de conciencia» en la que la persona entra ante la amenaza de la muerte física, psicológica o emocional.
Según Atwater La ensayista e investigadora estadounidense P. M. H. Atwater (nacida: Phyllis Marie DeKeyserBiography:P. M. H. Atwater en: HandWiki. Consultado el 06-02-2023) define a la ECM como «un intenso estado de conciencia, una sensación, o una experiencia de "ultra-mundaneidad", agradable o desagradable, que le ocurre a la gente que se encuentra al borde de la muerte».
Según la NDERF La Fundación para la Investigación de las Experiencias Cercanas a la Muerte (NDERF, por sus siglas en inglés) define a la ECM en base a los componentes de la experiencia y la casi-muerte. Es, primeramente, «una experiencia lúcida asociada con la conciencia percibida al margen del cuerpo», lo cual excluye descripciones únicamente fragmentarias y memorias desorganizadas, y en segundo lugar debe producirse bajo la amenaza de muerte inminente.
Según la IANDS De acuerdo a la Asociación Internacional para el Estudio de las Experiencias Cercanas a la Muerte (IANDS), la ECM debe entenderse como «un profundo evento psicológico», basado en «un patrón de percepciones», que puede ocurrirle a una persona que está cerca de la muerte o, al menos, en una situación de crisis física o emocional.
Frecuencia El estudio de la frecuencia de un determinado carácter, como la ECM, abarca tanto el de la prevalencia como el de la incidencia, dos conceptos diferenciados. La prevalencia de las ECM en una población de estudio se calcula dividiendo el número de personas que efectivamente tuvieron una ECM por el número de personas que reunieron las condiciones para haberla tenido:
Por su parte, la incidencia mide la cantidad de nuevos casos que se producen en una población de estudio en un periodo de tiempo determinado:
Existen ciertos problemas metodológicos y relacionados al objeto de estudio que dificultan la tarea de obtener estadísticas confiables sobre la frecuencia de las ECM, tales como la falta de una definición compartida de lo que constituye una ECM —los diversos estudios podrían estar cuantificando cosas diferentes—, testimonios que no son recogidos debido a que el paciente no recuerda la experiencia, pese a haberla tenido, o un método de recogida de datos poco riguroso, que no involucra procesos de entrevistas personales ni consulta de informes médicos.
Las estadísticas de prevalencia obtenidas en diferentes estudios se presentan resumidas en la siguiente tabla:
#: Puntuación de 6 o más en el Índice Ring @: Puntuación de 7 o más en la Escala Greyson La primera prevalencia es la proporción de experimentadores en relación al total de individuos y la segunda en relación al total de situación de casi muerte Estadísticas de prevalencia de las ECMPoblaciónTotal individuosNo EXP.EXP.Prevalencia Ring (1980)Enfermos52232955%Accidentados261511 42%Suicidas2416833%Total102544847%Ring, Franklin (1981-1982)Suicidas361917#47% Sabom (1982)Paro cardiaco66402639%Coma83562%Accidente42250%Total78453343%Greyson (1983)Personal de la IANDS2641758933%Gallup, Proctor (1982)Encuesta americana general15%Proyección sobre EE.UUc. 150 millonesc. 23 millones15% Walker, Rusell (1989)Psicólogos117¿8?7%Greyson (1993)Personal de la IANDS24659187@76%Knoblauch, et al. (2001) Encuesta alemana general2044¿82?4%Proyección sobre Alemaniac. 82 millonesc. 3 millones4%Greyson (2001)Pacientes con estrés postraumático19446148@76%Schwaninger et al. (2002)Paro cardíaco3011@36%Greyson (2003)Enfermedades cardíacas159514871086%Greyson (2003b)Enfermos psiquiátricos832272771211617%22%Lai et al. (2007)¿Enfermos en diálisis?702545@64%
Las estadísticas de incidencia, por otro lado, se resumen en la siguiente tabla:
Estadísticas de incidencia de las ECMPoblaciónTotal individuosNo EXP.EXP.Incidencia Zhi-ying, Jianxun (1992)Heridos en terremoto819497232@88%40%Parnia et al. (2001)Paro cardiaco63565974@ 11,1%6,3%Van Lommel, et al. (2001)Paro cardiaco3446241#18%12%Schwaninger et al. (2002)Paro cardiaco307@23%Greyson (2003)Paro cardiaco11610511@10%Infarto de miocardio4904837@1%Angina inestable6246186@1%Otras enfermedades cardíacas3653623@1%Total1595156827@2% Greyson et al. (2006)Inducción de parada cardíaca2500@0% Klemenc-ketis (2010)Paro cardiaco524111@21,2%
Fenomenología
Elementos fenoménicos (ECM neutrales o agradables) A continuación se detallan una serie de elementos que los investigadores más relevantes han considerado como propios y típicos de una ECM, principalmente cuando es neutral o agradable: