thumb|right|300px|Naciones chichimecas, ca. 1550. thumb|Aridoamérica|300x300px Los chichimecas eran los pobladores originarios del norte y bajío-occidente de México, región conocida como Gran Chichimeca. Estas naciones originarias eran los caxcanes, tecuexes, guamares, zacatecos, guachichiles, pames y jonaces. Los asentamientos estaban en los actuales estados de Jalisco, Aguascalientes, Zacatecas, Guanajuato, San Luis Potosí, Querétaro e Hidalgo. Chichimeca era el nombre genérico que los pueblos mexicas y nahuas del centro y sur de México les habían puesto a estos habitantes del norte y occidente.
Chichimeca tenía un sentido comparable al término griego «bárbaro» para describir las tribus germánicas. El nombre, con su sentido peyorativo, fue adoptado por los españoles. Para los españoles, en palabras de la erudita Charlotte M. Gradie, «los chichimecas eran un pueblo salvaje y nómada que vivía al norte del Valle de México. No tenían viviendas fijas, vivían cazando, vestían con poca ropa y resistían ferozmente a los extranjeros la intrusión en su territorio, que contenía minas de plata que los españoles deseaban explotar».Gradie, Charlotte M. "Discovering the Chichimecas" Academy of American Franciscan History, Vol 51, No. 1 (July 1994), p. 68 Etimología El nombre proviene de la voz náhuatl chīchītl, que significa ‘senos’ o ‘saliva’ (en la antigüedad significaría ‘leche’) y el sufijo locativo -mān, por lo que en sentido metafórico designa ‘lugar de los que maman’.
Por su parte el cronista Fernando de Alva Ixtlilxóchitl en su libro Historia de la nación chichimeca le atribuye el significado de ‘los águilas’ aceptando que proviene de otra lengua, aunque también reconoce que en el afirmaban que sonaba en mexicano como ‘los que maman’.
Historia Según una tradición en las fuentes del ,Principalmente narrado en la obra de Ixtlilxóchitl se habla de grupos chichimecas que invadieron la ciudad de Tollan Xicohcotitlan en el , a partir de este periodo se considera que comenzaron a moverse hacia el norte y establecerse hasta el valle de México.
Los chichimecas que llegaron al valle de México fueron los que comandó Xólotl, los cuales posteriormente abandonarían su nomadismo para absorberse en la cultura mesoamericana sedentaria. La interacción inicial entre los chichimecas de Xólotl y dos sobrevivientes toltecas, Ecihtin y su mujer Axochiatl, se dio mediante señas, lo que indicaría que estos chichimecas no hablaban náhuatl, y es probable que fueran hablantes de una lengua otomiana. Gradualmente, el pueblo de Xólotl pasó a ser parte del grupo acolhua.
Ya establecidos, los castellanos designaron como «pueblos chichimecas» a todos los habitantes al norte y centro de México y por ende a todo el septentrión arriba de la «frontera mesoamericana». A la hora del contacto español, según Powell, «las cuatro naciones principales de chichimecas eran los pames, guamares, zacatecos y guachichiles», estos dos últimos a diferencia de los tecuexe, caxcanes, tezol, cocas, sauzas y guaxabanes, tenían diferencias culturales y económicas, porque los demás tenían adoratorios y conocían la agricultura, aunque cabe resaltar que la mayoría de los chichimecas eran cazadores-recolectores y los que practicaban la agricultura eran los que vivían cerca de ríos o en áreas donde había fuentes de agua, manantiales, ríos, etc. Distribución geográfica Los chichimecas se extendían al norte desde Querétaro hasta Saltillo y de Guanajuato hasta San Luis Potosí; vivían en comunidades sin delimitación fija, por lo que constantemente entraban en conflicto con otros grupos, principalmente a causa de los alimentos.
Generalmente tenían como jefe a un cacique, quien era el guerrero más valiente de la tribu. No tenían dioses relacionados con la fertilidad, como en las culturas mesoamericanas; comúnmente adoraban al sol, la luna y otros astros.
Ciertos pueblos chichimecas edificaron templos-fortaleza, canchas de pelota, desarrollaron la cerámica, la pintura, los petroglifos, etc., todo ello en un medio desfavorable, en una zona árida donde las precipitaciones pluviales son escasas y donde el clima es cambiante según la altitud.
Naciones chichimecas
Caxcanes
Eran los más numerosos y merodeaban por El Teúl, Tlaltenango, Juchipila, Teocaltiche, Nochistlán, Aguascalientes y Jalisco dentro de la tribu había un subgrupo llamado «los tezoles». Se cree que descienden de las 7 tribus que salieron de Aztlán hacia la tierra prometida por Huitzilopochtli; esto se conoce por la Crónica miscelánea de la Sancta Provincia de Xalisco, del padre Antonio Tello (1567-1653), quien dice debieron hablar una variedad de náhuatl similar a la de los mexicas; hace referencia a que «los pueblos de caxcanes son gente que casi habla el lenguaje mexica y se precian de descender de los mexicas, pero no hablan el lenguaje mexica tan culto y refinadamente como ellos».
También se piensa que a partir del colapso de la cultura de los Chalchihuites hubo un «desplazamiento hacia el sur de algunos elementos de los grupos que más tarde serían conocidos como caxcanes»; el significado de la palabra caxcan traducido al español es ‘no hay’, y este nombre se les quedó porque «cuando llegaron los españoles a esta provincia les preguntaban por comida u otras cosas, a lo que respondían en su lengua '¿de dónde lo he de tomar?'».
Los caxcanes fueron conquistadores, pues a lo largo de su recorrido conquistaron y fundaron pueblos como Ameca, Tuitlán, Juchipila, El Teul, Nochistlán y Teocaltiche, «un centro de belicosos tecuexes que estaban aliados con sus vecinos los zacatecos y guachichiles para resistir la invasión». Una de sus últimas guerras fue la ocasionada «por la comercialización de la sal (condimento) que involucró a una extensa zona y que se le conoce como la guerra regional de 1513». Después los mismos caxcanes intervendrían en la guerra contra los españoles, conocida como la guerra del Mixtón (diciembre de 1541).
Los caxcanes contaban con «un sistema de vida político social de nivel aldeano, con una aldea mayor a manera de cabecera, la cual tenía varios barrios más pequeños dependientes de ella». A diferencia de otros grupos chichimecas, los caxcanes llegaron a alcanzar el sedentarismo, debido al contacto con otomíes y tarascos.
Guachichiles
miniaturadeimagen|Extensión de los guachichiles
Eran los más belicosos, merodeaban desde Saltillo hasta San Felipe (Torres Mochas). Su centro de operaciones fue el Tunal Grande, el cual, aparte de servirles como refugio, era una importante fuente de alimento. El nombre de guachichil (del náhuatl: kwāchichil) significa 'cabezas [pintadas] de rojo'. Este nombre se les dio porque se pintaban la cabeza y el cuerpo de color rojo con el colorante de yerbas o de la misma tuna y de las minas de colorante encontradas en San Luis Potosí.
También se adornaban el cabello con plumas de color rojo. Hay informes de canibalismo entre los guachichiles; esto lo dieron a conocer los zacatecos con quienes guerreaban constantemente; «estos afirman que los otros que son guachichiles comen carne humana y cuando los prenden en la guerra se los comen...». Sin embargo, a decir de Santamarina (2014) de la Universidad Complutense de Madrid, en su artículo Salvajes y chichimecas: mitos de alteridad en las fuentes novohispanas, afirmaciones extremas en torno a los chichimecas hay que tomarlas con reserva ya que, resultado de sus análisis de las crónicas desde el enfoque de Roger Bartra, encontró que la mayoría de las crónicas a partir de las cuales se reconstruye la historia durante la conquista, se ven influenciadas por los mitos de alteridad de la tradición europea, creando un mundo mítico para describir al salvaje. Dentro de la misma tribu guachichil había subgrupos, unos eran llamados «los de Mazapil», los de «las Salinas» y los que eran simplemente llamados «chichimecas».
Guamares
miniaturadeimagen|Área de los guamares
Se concentraban en la región de Guanajuato y hacían incursiones hasta Aguascalientes y Lagos. «Eran los más valientes, más aguerridos, más traidores y más destructores, así como los más astutos». Tenían subgrupos, unos eran los de la «Comanja de Jaso», los llamados «chichimecas blancos» (por la blancura de su piel o por la blancura alcalina de las tierras donde habitaban), y los «copuces».
Pames y jonaces
«Eran los menos belicosos de todas la naciones chichimecas», esto se entiende porque se encontraban cerca de la Ciudad de México y Querétaro; estaban influenciados por los otomíes en cuestiones religiosas y sociales. Algunas de las características de los pames son: «culto de ídolos; ofrendas de papel; ceremonias de plantación y cosecha, en que un jefe religioso rociaba las milpas con sangre de sus piernas (pantorrilla); templos (cues) en los cerros...». Gonzalo de las Casas dice que la palabra pame significa ‘no’ en su idioma, y se les dio dicho nombre porque lo decían muy frecuentemente. Los pames hablarían presuntamente una lengua otomangueana del grupo oto-pame.
Tecuexes
Se encontraban al Este de la actual ciudad de Guadalajara, se cree que se separaron de los grupos que avanzaron hacia el territorio de Zacatecas, es muy probable que esta separación se diese en la zona de La Quemada; esto se supone porque en la zona que habitaron los caxcanes se han encontrado vestigios de construcciones como en el Cerro de Támara, así como en las zonas del Bolón, de Teocaltitán, de Corona, del Cerrito y en algunos otros lugares que están al Suroeste de Aguascalientes.
Al igual que el grupo Caxcán, se tiene que los Tecuexes comenzaron a asentarse en los lugares que les proporcionaron alimentos, agua y animales de caza, con lo cual desarrollaron la agricultura, de los Texuexes la parte de ellos que se asentaron en la parte Sur de los estados de Aguascalientes y Jalisco; sus pueblos surgieron a orillas de los ríos, debido a que con sus aguas regaban sus cultivos de frijol, calabaza, maíz, semilla de chía etc. Además, eran artesanos, carpinteros, canteros y petateros, pues Motolinía escribió:
Zacatecos
miniaturadeimagen|Extensión de los zacatecos Se extendían desde Zacatecas hasta Durango, «eran guerreros valientes y denodados, y célebres tiradores». Se distinguían de las demás naciones porque llevaban «medias calzas y vendas en la frente». Los primeros conquistadores de Zacatecas hacen referencia a que andaban desnudos, pero «con medias calzas de perro», de la rodilla al tobillo para defenderse de la aspereza de la vegetación.
Cabe hacer mención que una de las características de los chichimecas fue la desnudez, aunque algunos se cubrían con pieles. También se clasifica a los zacatecos como «los mayores flecheros del mundo», eran excelentes tiradores, «si apuntan al ojo y dan en la ceja, lo tienen por mal tiro». Los cronistas españoles decían –aunque exageradamente–: «en una ocasión vi tirar a lo alto una naranja, y le tiraron tantas flechas, que habiéndola tenido en el aire mucho tiempo, cayó al cabo hecha minutísimos pedazos». Aunque no se sabe de cierto, se cree que su lenguaje perteneció a la familia lingüística uto-azteca.
Cocas
Habitaban en la antigüedad los alrededores del lago de Chapala, son citados por Powell como un pueblo menor ya que no representaron problema para los españoles. Fundaron Chapala, Mezcala, Cocula, entre otros pueblos. Actualmente sobreviven únicamente en Mezcala. Eran grandes pintores.
Organización social Los grupos chichimecas, zacatecos y guachichiles no tenían un modo de vida agrícola y eran principalmente nómadas o seminómadas. Los que tenían asentamientos agrícolas e implantaron técnicas para desarrollarla fueron los tecuexes, caxcanes, pames y guamares. No se sabe con precisión cuando introdujeron la agricultura, aunque esta pudo deberse a los cambios acaecidos por la influencia de sus vecinos los otomíes y tarascos.