right|thumb|Vista de la cara norte del Eiger (, Alpes Berneses). Suiza (; ; ; ) es un país europeo, que se encuentra en el centro-oeste de dicho continente. Con una superficie total de , limita al oeste con Francia, al sur con Italia y al este con Liechtenstein y Austria y al norte y noreste con Alemania.
Geografía física Datos básicos right|thumb|Mapa de Suiza
Distancia norte-sur: 220 km. Lugar más al norte: Bargen (Cantón de Schaffhausen) (47°48′ de latitud norte). Lugar más al sur: La antigua comuna de Pedrinate, hoy absorbida por Chiasso, en el cantón del Tesino (45°49′ de latitud norte). Distancia este-oeste: 348 km. Lugar más al este: Piz Chavalatsch, en el cantón de los Grisones (10°30′ de longitud este). Lugar más al oeste: Chancy, en el cantón de Ginebra (5°57′ de longitud este).
right|thumb|Puesta de sol en el Piz Bernina, en una vista desde el refugio de Boval.
Relieve
Se trata de un país eminentemente montañoso cuyas cordilleras se alinean en sentido suroeste-noreste. Está bordeado al sur por la cadena montañosa de los Alpes y al oeste por la del Jura, y cuenta con numerosas cimas por encima de los de altitud. Esto determina que Suiza esté conformada por tres grandes regiones naturales: la cordillera de los Alpes en la mitad suroriental del país, la cordillera del Jura en el noroeste y la meseta suiza o corredor de Mittelland (Tierra del Medio), entre ambas. Cabe añadir las zonas de Basilea (situada más allá del Jura en la fosa tectónica de la fosa renana) y el distrito de Mendrisio, perteneciente a la cuenca del río Po.
Los Alpes
Los Alpes suizos ocupan la mayor parte del territorio, aproximadamente el 62,5 %, en sus zonas central y sur-oriental. Van desde el Mont Blanc hasta el Ortles. Se trata de una zona de levantamiento reciente que da su nombre a la orogenia alpina producida durante el terciario o cenozoico, que se va elevando progresivamente, con una altitud media de unos , pero que posee numerosas cumbres de más de de altura. Debido a la acción glaciar, se han formado en esta región valles en artesa y cubetas donde pueden encontrarse lagos como los de Brienz, Cuatro Cantones, Sarnen, Thun o Zug.
En la zona correspondiente a los Alpes centrales hay que destacar la existencia de tres macizos diferenciados: macizo de la Bernina, el más oriental, cuyo punto culminante es el Piz Bernina, de de altura; Oberland bernés o Alpes berneses, cuya máxima cumbre es el Finsteraarhorn, de de altura; destacan también el Aletschhorn () y el Jungfrau (), donde se encuentra la estación de ferrocarril situada a mayor altitud de toda Europa, a ; Alpes peninos, cuya máxima elevación es la punta Dufour (), en el macizo de Monte Rosa. El profundo valle del Ródano separa y permite distinguir la región del Valais.
A su vez, el Rin marca la separación de la región del Rheintal. right|thumb|El Grosse Scheidegg, en los Alpes berneses. El macizo alpino del San Gotardo ocupa lo que puede ser considerado como el centro de los Alpes, separando los Alpes occidentales (cantones de Valais, Vaud y Berna) de los Alpes orientales, que principian en el cantón de los Grisones. Con el cantón de lengua alemana de Uri y el cantón de lengua italiana del Tesino, se trata, histórica y estratégicamente, de un importante lugar de paso entre Alemania e Italia.
El Tesino, el puerto del Simplon en el Valais y algunos valles del cantón de los Grisones son las únicas regiones de Suiza que vierten sus aguas hacia el sur, hacia el valle del río Po, en Italia. Lugano es la principal ciudad de la zona.
+Macizos alpinos en SuizaLocalización% sobre el total de Suiza (suma = 62,5%)Nombre del macizoVertiente norte de los Alpes27,8%Alpes berneses, Alpes uraneses, Alpes glaroneses y Prealpes appenzellesesAlpes centrales occidentales11,7%Alpes valaisanosAlpes centrales orientales14,1%Alpes RéticosVertiente sur de los Alpes8,9%Alpes Lepontinos
thumb|center|800px|Vista de los Alpes valaisanos.
La cordillera del Jura
Una pequeña parte de la cordillera del Jura se encuentra en Suiza, conformando la frontera con Francia y Alemania al noroeste del país. La cordillera del Jura corresponde a un levantamiento de la Era Secundaria o Mesozoica (el Jura le da nombre a un período del Mesozoico, el Jurásico), está formada por rocas calcáreas, y ocupa aproximadamente el 10,5 % del territorio de Suiza. Sus cumbres, con una altura media de unos , son de menor altitud que las de los Alpes suizos. Se alcanzan los en el Tendre. Las ciudades en la zona se encuentran en los valles, a una altitud media de unos . Cabe destacar en el sector las ciudades de La Chaux-de-Fonds, Le Locle o Sainte-Croix, algunas de las cuales concentran la tradicional y famosa industria relojera suiza.
La meseta suiza thumb|Vista de Lucerna, en la meseta suiza, desde el Pilatus.
La meseta suiza o Mitelland es la zona que se extiende entre las dos cadenas montañosas recién indicadas. Ocupa el 27 % del total del territorio de Suiza y agrupa a las regiones más llanas del país. La llanura ha sido cubierta por sedimentos fluviales y por detritos acumulados en las morrenas glaciares. Durante la glaciación de Würm, hace entre y , con la retirada de los glaciares, la zona quedó sembrada con numerosos lagos, la mayoría de ellos, represados por dichas morrenas.
Se trata de una zona actualmente formada por colinas redondeadas por la erosión glaciar, y con una altura media de entre 400 y 600 m. Se extiende a todo lo ancho del país, formando un eje que va desde el lago Lemán al sudoeste hasta el lago de Constanza al nordeste.
Se trata de la zona más densamente poblada acogiendo por lo demás a la mayor parte de la población suiza, en razón de sus más benignas condiciones climatológicas.
Hidrografía
thumb|Cuencas hidrográficas de Suiza La hidrología de Suiza está marcada por la presencia de cinco cuencas fluviales, de numerosos lagos y de algunos de los glaciares más grandes de Europa. El clima juega un papel preponderante en la hidrología al dar precipitaciones, pluviales y de nieve, pero también con la insolación definiendo la evaporación del agua superficial.
+Cuencas hidrográficas de SuizaVertiente % de SuizaPrincipales afluentes en Suiza Lagos Desemboca en Vertiente del río Rin 68 % Aar, Reuss Lago de los Cuatro Cantones, lago de Neuchâtel, lago de Constanza, etc. Mar del Norte en un delta de los Países Bajos Vertiente del río Ródano 18 % Río Doubs Lago Léman Mar Mediterráneo en un delta (la Camargue) en Francia Vertiente del río Po 9,3 % Río Tesino Lago Mayor, lago de Lugano Mar Adriático en un delta al noreste de Italia Vertiente del río Danubio 4,4 % Río Eno Mar NegroVertiente del río Adigio 0,3 % Río Rom Mar Mediterráneo
Ríos y lagos Principales lagos y ríos del país.|miniatura Suiza tiene el 6 % de todas las reservas de agua dulce de Europa. El país comparte cinco cuencas hidrográficas y algunos de los más grandes lagos en Europa occidental con sus vecinos. Suiza tiene considerables reservas de aguas subterráneas.
Ríos right|thumb|El río Aar a su paso por Berna
Suiza se encuentra asentada en la línea divisoria de aguas de cuatro cuencas hidrográficas. Las cuencas de los ríos Rin y Ródano ocupan la mayor parte del territorio, aunque algunas zonas del país pertenecen a la cuenca del río Danubio (el valle del río Eno, Inn en alemán, en el cantón de los Grisones) o a la cuenca del río Po (la zona del río Tesino). De este modo, los ríos y lagos de Suiza acaban por desaguar en el mar del Norte (Rin, Aar), en el mar Mediterráneo (Ródano), en el mar Negro (el Eno) o en el mar Adriático (Tesino).
En el macizo del puerto de San Gotardo confluyen el cuyo nacimiento del Rin anterior y del Rin posterior, por un lado y, por otro, el glaciar del Ródano, fuente de dos de los ríos más importantes de la Europa occidental: el Rin y el Ródano.
El río Aar es el río más largo cuyo cauce discurre íntegramente por territorio suizo, con una longitud de y una cuenca que abarca el 43 % de Suiza. Desemboca en el Rin en las cercanías de Koblenz. Su caudal, de , es superior incluso al del Rin, con . Su curso fue desviado en 1868 para evitar inundaciones en el Seeland pantanoso.
Lagos right|thumb|Una vista del lago Mayor, el punto más bajo de Suiza Hay numerosos lagos naturales en Suiza (lago de Ginebra, en el Ródano; lago de Constanza, en el Rin; lago Mayor, en el río Tesino) y lagos artificiales (Sihlsee, Grande Dixence). Los lagos y los embalses contienen el 50 % del agua almacenada, los glaciares el 28 %, el agua subterránea 20 % y los ríos 2 %.Switzerland National Report, Convention on Protection and Use of Transboundary Watercourses and International Lakes. unece.org Tanto el Rin como el Ródano atraviesan en su recorrido un gran lago, que en ambos casos es fronterizo: el lago de Constanza, fronterizo con Austria y Alemania, para el Rin; y el lago Lemán, fronterizo con Francia, para el Ródano.
Los lagos de la zona llana del país son los de mayor superficie. Entre estos destacan los dos principales lagos de Suiza, ubicados cada uno de ellos en un extremo de la meseta suiza: el lago Lemán al oeste, con una superficie de 580,03 km², compartido con Francia, y el lago de Constanza, al norte, compartido con Alemania y Austria y con una superficie total de 536 km². El tercer lago del país, el lago Mayor, con una superficie de 212 km², es un lago compartido con Italia, existente al sur del país. Por su parte, el lago de Neuchâtel, el mayor lago cuya superficie está completamente en el interior del territorio suizo, con 217,9 km², pertenece igualmente a esta tipología.
Con respecto a los lagos de montaña, algunos ejemplos son el lago de Silvaplana, a de altitud, en la Engadina, que tiene la peculiaridad de estar sometido a fuertes vientos constantes procedentes del puerto de montaña de la Maloja, lo que le hace apropiado para la práctica del windsurf y del kitesurf. Otro lago a destacar es el lago de Märjelen, lago de origen glaciar muy próximo al glaciar de Aletsch (en el cantón del Valais), glaciar que ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
También existen en Suiza embalses de origen artificial, generalmente destinados a su uso como central hidroeléctrica para la producción de energía eléctrica. Entre estos destacan el lago de Dix, con la presa de la Grande-Dixence, o el lago de la Gruyère, en el cantón de Friburgo.
Clima right|thumb|La topografía obliga a la masa de aire a ascender, condensando el vapor de agua y dando lugar a lluvias (efecto barrera); a sotavento, el aire ya seco desciende rápidamente aumentando la presión atmosférica y la temperatura (efecto Foehn). La denominación técnica en climatología del fenómeno procede del viento suizo de dicho nombre. Los Alpes conforman una barrera climática en el país: al norte, que ocupa la mayor parte de la superficie, el clima es templado, oceánico o continental según la orientación este-oeste de los vientos dominantes, con las cuatro estaciones perfectamente marcadas y delimitadas. Por el contrario, en el territorio situado al sur de los Alpes (el Valais, el Tesino y la Engadina) se da un clima más suave, de tipo mediterráneo.
Los vientos dominantes en Suiza son el Foehn y el Bise. El Foehn es un viento fuerte, cálido y seco, que se produce cuando un viento ha circulado sobre una cadena montañosa para descender por la otra vertiente, habiendo perdido de ese modo toda su humedad. El Bise es un viento procedente del norte, frío y seco, que nace en el nordeste de Europa y sopla a través de las llanuras continentales, alcanzando especialmente la zona de la meseta suiza.
Tratándose de un país con una variada orografía y dotado de fuertes contrastes, existe en consecuencia en Suiza una gran variedad de microclimas.
Hay también un elevado contraste respecto de las lluvias. Las precipitaciones anuales son muy altas en los Alpes y el cantón del Tesino (del orden de 2000 mm anuales) pero son mucho más escasas en el valle del Ródano (unos 600 mm anuales).