Star Wars: Episodio V - El Imperio contraataca (título original en inglés: Star Wars: Episode V - The Empire Strikes Back; también conocida en español como La guerra de las galaxias: Episodio V - El Imperio contraataca y a veces conocida como Star Wars: El Imperio Contraataca) es una película del género space opera dirigida por Irvin Kershner y estrenada por primera vez en Estados Unidos el 21 de mayo de 1980. El guion, basado en una historia de George Lucas, fue escrito por Lawrence Kasdan y Leigh Brackett. Aunque en términos cronológicos internos sea la quinta película de la saga Star Wars, en realidad fue la segunda película de la saga en ser estrenada.
La ficción de la película se sitúa tres años después de la destrucción de la estación espacial de combate conocida como la Estrella de la Muerte, destrucción acaecida al final del episodio anterior, Una Nueva Esperanza, estrenada en el año 1977. En El Imperio contraataca Luke Skywalker, Han Solo, Leia Organa y el resto de la Alianza Rebelde son perseguidos por Darth Vader y las fuerzas de élite del Imperio Galáctico. En este episodio se desarrolla la historia de amor entre Han y Leia, mientras que Luke aprende más sobre los caminos de la Fuerza de la mano del maestro Yoda. Con Han y Leia capturados por el Imperio, Luke luchará contra Darth Vader en una confrontación sin igual, pero Vader esconde una terrible revelación.
Tras una difícil producción, Star Wars: Episode V - The Empire Strikes Back fue estrenada el 21 de mayo de 1980 y fue un éxito de crítica, siendo muy a menudo calificada como la mejor película de la saga. La película recaudó más de 538 millones de dólares en todo el mundo, convirtiéndola en la película más taquillera de 1980, y si se ajusta por la inflación la duodécima película más taquillera de la historia de los Estados Unidos.
La película fue remasterizada y reeditada con cambios y alteraciones en imagen y sonido en 1997, 2004, 2011 y 2020. En 2008 la revista Empire la ubicó en el tercer puesto de su lista de las 500 mejores películas de todos los tiempos. Fue incluida en el National Film Registry de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos en 2010.
Argumento
Tres años después de que la Alianza Rebelde destruyera la primera Estrella de la Muerte en la Batalla de Yavin, el Imperio Galáctico comienza su contraofensiva desmantelando varias bases rebeldes a lo largo y ancho de toda la galaxia, obligando a los Rebeldes a huir a los rincones más alejados del espacio exterior para poder reorganizarse. En este punto, la Alianza Rebelde ha establecido una nueva base secreta en el remoto planeta helado de Hoth. Darth Vader, obsesionado por encontrar a Luke Skywalker, ha enviado miles de sondas espaciales por toda la galaxia. Una de ellas llega hasta Hoth y es vista por Luke, quien cree que se trata de un meteorito y se dirige a inspeccionar el lugar en el que ha caído, cuando es atacado sorpresivamente por un wampa. Mientras tanto, el ex-contrabandista Han Solo, extrañado por la tardanza de su amigo, decide ir a buscarlo pese al riesgo que implica, debido a las bajas temperaturas del planeta. Por otro lado, Luke logra escapar de ser devorado por el wampa haciendo uso de la Fuerza para alcanzar su sable de luz y cortarle un brazo a la bestia, pero en su huida cae agotado en el inmenso desierto de hielo y tiene una visión de Obi-Wan Kenobi, quien le indica que debe ir al planeta Dagobah para finalizar su entrenamiento Jedi con el maestro Yoda. Por suerte, Han localiza a Luke y construye un refugio improvisado para pasar la noche y protegerse del frío. Al día siguiente son encontrados por sus compañeros del Escuadrón Pícaro y de regreso a la base rebelde, Luke se recupera de sus heridas en un tanque de bacta.
Los rebeldes localizan una sonda imperial merodeando en las inmediaciones de la base y es destruida por Han y Chewbacca, lo que accidentalmente alerta al Imperio. Mientras tanto en la órbita del planeta, Darth Vader comienza a desplegar el ataque contra las tropas rebeldes, pero como el almirante Ozzel, quien comanda la gigantesca nave insignia de Vader, el destructor estelar Ejecutor, se apresura en sacar a la armada del hiperespacio y alerta a las tropas rebeldes de su presencia, lo que en su defecto termina costándole su vida a manos de Darth Vader, quien lo termina estrangulando por medio de la Fuerza. A su vez, Darth Vader asciende al capitán Firmus Piett al rango de almirante, para que reemplace al desafortunado Ozzel, cargo que Piett se ve obligado a aceptar a pesar del miedo.
Una vez en Hoth y con las tropas rebeldes alertadas, se produce la batalla. El Imperio ha sopesado un ataque aéreo pero finalmente se decanta por un ataque en tierra con los caminantes imperiales AT-AT aunque la rebelión se defiende con sus guarniciones de Snowspeeder y sus armas, no consiguen derrotar al Imperio. Luke pilota uno de ellos y enlazó las piernas de los caminadores con los arpones de varios Snowspeeder, aunque finalmente es alcanzado por una descarga láser y cae. Finalmente es capaz de introducir un explosivo dentro de un caminante imperial y también lo destruye. La idea de Luke sin embargo es usada por su compañero Wedge Antilles quien ata las extremidades de uno de los vehículos con un arpón, derribándolo y exponiendo su zona débil a los disparos de los speeders.
La defensa finalmente fracasa aunque gracias al cañón de iones algunas naves imperiales han sido destruidas, facilitando la huida de los rebeldes. En ese momento la flota rebelde fija curso hacia el punto de encuentro, menos Luke que viaja a Dagobah y el Halcón Milenario, cuyo hiperpropulsor queda dañado por el ataque imperial. La nave, ocupada por la princesa Leia Organa, Han, Chewbacca y el droide C-3PO se interna en un campo de asteroides. Allí, logran evadir al Imperio adentrándose en el cráter de un asteroide particularmente grande. Allí se ocupan de intentar reparar el hiperpropulsor. Mientras están dentro, Han y Leia comparten un momento íntimo y ambos se besan por primera vez, aunque son interrumpidos por C-3PO.
Mientras, a bordo del Ejecutor, Darth Vader es contactado por el Emperador Palpatine para indicarle el propósito de destruir al hijo de Anakin Skywalker, citándolo como una gran amenaza para el Imperio Galáctico y para los Sith. Por otro lado Darth Vader, conocedor de su procedencia decide convencer al Emperador de que sería mejor opción tenerlo de su lado, convirtiéndolo al Lado Oscuro de la Fuerza.
Mientras tanto, en el cráter del asteroide, un ataque de Mynocks altera a los pasajeros del Halcón Milenario. Han dispara una descarga con su blaster y el asteroide empieza a moverse. Finalmente se da cuenta de que no están en una cueva, sino que el túnel resulta ser el interior de un exogorth, un gusano espacial gigante. Esto obliga al Halcón a salir del asteroide y enfrentarse a la flota imperial. Mientras tanto, para disgusto del Almirante Piett y el resto del personal del imperio, Darth Vader contrata a seis cazarrecompensas, entre ellos el célebre Boba Fett, a bordo del Ejecutor y promete una gran recompensa a quien localice al Halcón Milenario y a sus tripulantes y se los traiga ante el con vida.
En una gran maniobra de Han, logran esconderse justo detrás de la torre de vigilancia del destructor estelar Vengador. El capitán de la misma, Lorth Needa, se disculpa personalmente con Darth Vader por haber perdido a los rebeldes, este acepta la disculpa después de asesinarlo con la Fuerza. La tripulación, aún con el Halcón acoplado al Vengador, decide partir hacia el planeta Bespin, pasando desapercibidos al radar del destructor estelar entre sus desperdicios, pero Fett logra percatarse del truco y los sigue para localizar su trayectoria. Una vez en el planeta Bespin, se reúnen con Lando Calrissian, viejo amigo de Han (y anterior dueño del Halcón Milenario) en la Ciudad de las Nubes, para reparar el hiperpropulsor, donde son recibidos con grandes lujos, a excepción de C-3PO, quien es misteriosamente destruido poco después de llegar y sus piezas son recuperadas poco después por Chewbacca.
En paralelo a las peripecias de Han y compañía, el joven Luke, acompañado por el droide R2-D2, llega al planeta Dagobah aterrizando de emergencia su X-Wing en un pantano. Establece un campamento, pero es sorprendido por una pequeña y molesta criatura verde que le promete guiarlo hasta la casa de Yoda. A raíz de eso, Luke lo sigue y descubre que, para su sorpresa que esta criatura verde es en realidad el Maestro Yoda. En un principio, Yoda es reacio a entrenar a Luke en el conocimiento de la Fuerza, pero la voz de Obi-Wan intercede, alegando que él también era un joven con la cabeza distraída cuando fue entrenado, a lo que Yoda no puede negarse y comienza a instruir a Luke en los caminos de la Fuerza.
Yoda le da a Luke grandes lecciones de sabiduría, como que el tamaño no importa (cabe destacar que Yoda mide 0,56 m), el origen y la omnipresencia de la Fuerza y la diferencia entre el lado luminoso y el oscuro. Durante el entrenamiento, Yoda insta a Luke a entrar en una cueva dominada por el lado oscuro, en donde Luke se enfrenta a Vader en una visión y, para su confusión, ve su propio rostro bajo la máscara de Vader. Yoda le enseña a su joven aprendiz cómo poder levitar a través de la Fuerza, la nave X-Wing atascada en el pantano, cosa que Luke no logró debido a su incredulidad. Durante una meditación, Luke logra ver el futuro: Leia y Han sufriendo en una Ciudad de las Nubes. Habiendo visto eso, Luke decide ir a rescatarlos, ignorando las advertencias de Yoda y de Obi-Wan (quien vuelve al mundo en forma de fantasma de la fuerza). Obi-Wan se lamenta, diciendo que Luke era su última esperanza, pero Yoda responde que existe otra.