La guerra de la Franja de Agacher (), también conocida como la guerra de Navidad (en francés, Guerre de Noël), fue un conflicto bélico librado entre Burkina Faso y Malí por una franja de tierra de apenas 160,9km a lo largo de la frontera en el norte de Burkina Faso del 25 al 30 de diciembre de 1985. La Franja de Agacher había sido objeto de una disputa fronteriza entre Malí y Burkina Faso desde la década de 1960. Tras enfrentamientos armados en 1974, ambos países acordaron mediar para resolver sus diferencias. El progreso en una solución se estancó y, en 1983, el presidente de Burkina Faso, Thomas Sankara, y el presidente de Malí, Moussa Traoré, decidieron que la disputa fronteriza fuera resuelta por la Corte Internacional de Justicia y posteriormente solicitaron al organismo que resolviera el problema.
En 1985 aumentaron las tensiones entre los gobiernos de Burkina Faso y Malí cuando Sankara llamó a una revolución en Malí mientras el régimen de Traoré luchaba por solucionar el amplio malestar social. Después de que funcionarios de Burkina Faso realizaron un censo en las comunidades fronterizas en disputa, las fuerzas malienses lanzaron una ofensiva el 25 de diciembre con aviones y tanques. Abrumadas por la potencia de fuego superior de Malí, las fuerzas de Burkina Faso perdieron el control de las comunidades fronterizas de Agacher y recurrieron a tácticas de guerrilla para detener los tanques malienses. Posteriormente, Malí ocupó la mayor parte de la Franja de Agacher, mientras que ambos países realizaron rápidos ataques en los territorios controlados por el otro. Se alcanzó un alto el fuego el 30 de diciembre y, a principios de 1986, la mediación exitosa de los países de África Occidental resultó en un acuerdo entre Sankara y Traoré para detener las hostilidades.
El desempeño relativamente pobre de Burkina Faso durante la guerra dañó la credibilidad de sus gobernantes revolucionarios y los llevó a proyectar una imagen internacional más moderada. En Malí, la guerra se sumó a las dificultades económicas del país, pero impulsó la popularidad del régimen de Traoré que en ese momento se encontraba en graves apuros. Posteriormente, la Corte Internacional de Justicia dictaminó que la Franja de Agacher se dividiera entre los dos países, un acuerdo que ambos aceptaron.
Antecedentes y disputas previas miniaturadeimagen|250x250px|Provincia de Oudalan en Burkina Faso, la frontera norte de la provincia forma la Franja de Agacher
En 1919 Francia reorganizó su administración colonial del África occidental francesa y creó la nueva colonia del Alto Volta, separándola del Alto Senegal y Níger. La colonia fue abolida en 1932 y fusionada con los territorios circundantes hasta que Francia decidió restaurarla nuevamente en 1947, este estatus se mantuvo sin modificaciones relevantes hasta 1960, cuando tanto la República del Alto Volta como la República de Malí obtuvieron la independencia. En el noreste del Alto Volta, aproximadamente 160,9km la porción de tierra que limita al norte con Malí y Níger al este y centrada alrededor del río Béli estaba sujeta a una disputa territorial. La frontera en el área, conocida como la Franja de Agacher, se trazó utilizando antiguos mapas franceses, pero nunca se demarcó por completo, ya que las ordenanzas coloniales francesas no habían delineado cuidadosamente la frontera. Alto Volta se basó en las fronteras coloniales para plantear sus reclamos territoriales; mapas que databan de 1920 mostraban varias comunidades fronterizas situadas dentro de la colonia del Alto Volta. Por su parte Malí se basó en argumentos étnicos; Los malienses habían establecido varias comunidades en la región para aprovechar las tierras de pastoreo. También se rumoreaba que el Agacher poseía valiosos depósitos minerales, aunque realmente no había evidencia alguna de que esto fuera cierto.
La falta de una demarcación precisa primero condujo a una disputa entre los pueblos ribereños a lo largo del río Béli en 1961. Poco después, en 1968 se estableció una comisión conjunta formada por representantes de ambos países en un intento por llegar a un acuerdo, pero el grupo no logró ningún progreso. En 1974 estalló un breve conflicto armado entre los dos países por la disputa fronteriza. En respuesta, la Organización para la Unidad Africana (OUA) creó una comisión de mediación para resolver el desacuerdo y establecer una demarcación independiente y neutral de la frontera. Tanto el gobierno de Malí como el de Alto Voltán declararon que no utilizarían la fuerza armada para poner fin a la disputa. En 1977, el Alto Volta, Malí y otros estados francófonos de África Occidental firmaron un pacto de defensa mutua, llamado Acuerdo de Ayuda para la Defensa y la No Agresión (ANAD).
En 1983 ambos países estaban en desacuerdo sobre el trabajo de la comisión de la Organización para la Unidad Africana. La situación empeoró el 4 de agosto, cuando el capitán Thomas Sankara y otros oficiales militares dieron un golpe de Estado en Alto Volta y Sankara fue nombrado presidente y los oficiales establecieron el Conseil National de la Revolution (CNR) para gobernar el país de una manera revolucionaria e izquierdista. Personalmente, no le agradaba el presidente de Malí, Moussa Traoré, quien había tomado el poder al derrocar al régimen de tendencia izquierdista de Modibo Keïta. El 17 de septiembre de 1983, Sankara, un veterano de los enfrentamientos fronterizos de 1974, visitó Malí y se reunió con Traoré, en esa reunión y gracias a la mediación de Argelia, los dos acordaron que la disputa fronteriza fuera resuelta por la Corte Internacional de Justicia (CIJ) y posteriormente solicitaron al organismo que tomara cartas en el asunto y resolviera el problema. Al mismo tiempo, se estableció una nueva comisión conjunta para la cooperación bilateral y, al mes siguiente, Alto Volta levantó su veto para permitir que Malí se uniera a la Unión Económica y Monetaria de África Occidental (UEMOA) como una medida conciliadora. En agosto de 1984, la CNR cambió el nombre de Alto Volta a Burkina Faso. El 3 de abril de 1985, la CIJ comenzó a examinar la disputa fronteriza.
Preludio miniaturadeimagen|Paisaje de sabana seca típico del norte de Burkina Faso donde se desarrollaron los enfrentamientos
Las bajas precipitaciones en Malí provocaron una grave sequía en 1984, lo que obligó a los ganaderos malienses a conducir su ganado hacia el sur, hacia el norte de Burkina Faso, en busca de agua y tierras de pastoreo más adecuadas. Esto llevó a un conflicto con los agricultores locales que también se encontraban en una situación difícil debido a la sequía. En julio de 1985, Burkina Faso declaró persona non grata al secretario general maliense de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), Drissa Keita, tras sus críticas al régimen de Sankara. En septiembre, el presidente burkinés pronunció un discurso en el que llamó a una revolución en Malí. Los líderes malienses fueron particularmente sensibles a la retórica incendiaria, pues su país experimentaba un gran malestar social debido a la crisis económica que estaba sufriendo el país. Casi al mismo tiempo, Sankara y otras figuras clave de la CNR se convencieron de que Traoré albergaba a ciertos elementos de la oposición al régimen burkinés en Bamako y que conspiraba para provocar una guerra fronteriza que se utilizaría para apoyar una contrarrevolución y así derrocar al gobierno. En octubre, Burkina Faso y Malí presentaron sus primeros escritos ante la CIJ sobre la disputa fronteriza.
Las tensiones en la frontera entre ambos países comenzaron a aumentar el 24 de noviembre cuando un ciudadano burkinés mató a otro cerca de la frontera en la provincia de Soum. La policía maliense cruzó la frontera para arrestar al asesino y también detuvo a varios miembros de un Comité de Defensa de la Revolución local que estaba preparando un tribunal par juzgarle. Tres días después, la policía maliense entró en Kouniana para «restablecer el orden». Burkina Faso hizo una reclamación diplomática sobre los incidentes en Malí, pero no recibió una respuesta formal. A principios de diciembre, Burkina Faso informó a Malí y a otros países vecinos que realizaría su censo nacional decenal del 10 al 20 de diciembre. El 14 de diciembre personal militar entró en Agacher para ayudar con la elaboración del censo. Pero Malí acusó a las autoridades militares de presionar a sus ciudadanos de las aldeas fronterizas de Dionouga, Sebba, Kounia y Douna para que se registraran en el censo, acusación que Burkina Faso cuestionó. Dionouga, Sebba y Kounia se encontraban en el lado burkinabé del área en disputa, mientras que Douna estaba bajo la jurisdicción de Malí. En Dionouga, ciudadanos de Malí lanzaron piedras contra el personal del censo de Burkina Faso. En respuesta, se enviaron algunas unidades de las Fuerzas Armadas de Burkina Faso a las tres aldeas administradas por Burkina Faso. La policía de Malí se enfrentó al personal militar y, en un intento por reducir las tensiones, la ANAD envió una delegación a Bamako y Uagadugú para mediar. El presidente de Argelia, Chadli Bendjedid, también se puso en contacto con Sankara y Traoré para tratar de alcanzar una resolución pacífica a la crisis. A requerimiento de los miembros de la ANAD, Burkina Faso anunció la retirada de todo el personal militar de la región en disputa. Sin embargo, no todas las tropas se retiraron antes de que estallaran las hostilidades.
A pesar de la pretendida retirada, se produjo una «guerra de comunicados» entre las autoridades de ambos países, al intercambiar mensajes hostiles entre sí. El gobierno de Malí acusó a Burkina Faso de hostigar a los jefes consuetudinarios locales y obligar a sus ciudadanos a aceptar documentos de identidad burkineses. Durante el mismo período, el gobierno de Malí estaba bajo amenaza de una huelga nacional de educadores debido a los retrasos en el pago de sus salarios. Bajo la presión de los sindicatos y activistas estudiantiles, el gobierno contravino su posición anterior —que no había fondos para salarios— y pagó a los maestros. Al sentirse amenazado, Traoré comenzó a preparar a su país para las hostilidades. Se formaron tres Groupements Opérationnels Tactiques (Grupos Operativos Tácticos) para atacar el país: uno en el norte dirigido por el jefe de Estado Mayor del Ejército, el coronel Kokè Dembéle, otro en el centro dirigido por Kafougouna Koné y el último en el sur al mando de Souleymane Daffé. Los grupos debían invadir Burkina Faso y posteriormente converger en la ciudad de Bobo-Dioulasso. Una vez alcanzados estos objetivos debían, reunirían a las fuerzas de la oposición para tomar Uagadugú y así derrocar a Sankara. Según un análisis de la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA), también se esperaba que la guerra distrajera a la población maliense de la difícil situación economía que sufría el país. El exasistente de Sankara, Paul Michaud, escribió que el presidente de Burkina Faso en realidad había tenido la intención de «provocar» un conflicto en Malí con el objetivo de movilizar el apoyo popular para su régimen. Según él «una fuente maliense oficial y confiable» había informado que se encontraron documentos de movilización que databan del 19 de diciembre en los cuerpos de los soldados burkineses caídos durante la guerra que siguió. El 20 de diciembre, cazas MiG-21 y helicópteros de la Fuerza Aérea de Malí comenzaron a patrullar la frontera.
La guerra de Navidad miniaturadeimagen|250x250px|Varios MiG-21 de la Fuerza Aérea de Malí, estos aparatos se utilizaron de manera muy destacada durante los combates en la zona.