Riojasaurus incertus ("lagarto incierto de La Rioja"), o riojasaurio en castellano, es la única especie conocida del género extinto Riojasaurus, un dinosaurio sauropodomorfo riojasáurido, que vivió a finales del período Triásico, hace entre 218 y 211 millones de años, durante el Noriense, y en lo que hoy es Sudamérica.
Descripción thumb|250px|left|Tamaño de Riojasaurus comparado con un humano Riojasaurus medía aproximadamente 11 metros de largo y 3 de alto, presentando un peso estimado de unos 800 kilos a 3 toneladas."Riojasaurus." In: Dodson, Peter & Britt, Brooks & Carpenter, Kenneth & Forster, Catherine A. & Gillette, David D. & Norell, Mark A. & Olshevsky, George & Parrish, J. Michael & Weishampel, David B. The Age of Dinosaurs. Publications International, LTD. p. 41. ISBN 0-7853-0443-6. En 2010 Gregory S. Paul estimó su longitud en 6,6 metros y su peso en 800 kilogramos. Los huesos de sus patas eran densos y pesados para un prosaurópodo, en contraste, sus vértebras estaban ahuecadas, a diferencia de otros sauropodomorfos basales, y poseía un sacro formado por la fusión de cuatro vértebras en vez de las tres comunes a los otros prosaurópodos. Todo esto hacia que probablemente presentara una postura exclusivamente cuadrúpeda, sin poder alzarse sobre sus patas traseras.Van Heerden, J. and Galton, P.M. (1997). "The affinities of Melanorosaurus a Late Triassic prosauropod dinosaur from South Africa". Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie Monatshefte. (1):39-55. Además las patas delanteras tenían casi el mismo tamaño que las traseras, cosa que es común en los animales enteramente cuadrúpedos. Sin embargo, en 2016, Scott Hartman descubrió que la anatomía de la mano, la espalda relativamente recta y la cintura escapular en gran parte inmóvil de Riojasaurus lo respaldaban como bípedo.
No se encontró ningún cráneo junto al esqueleto holotipo, aunque un bien preservado cráneo atribuido a Riojasaurus fue encontrado posteriormente.Bonaparte, J.F. & Pumares, J.A. (1995). Notas sobre el primer cráneo de Riojasaurus incertus (Dinosauria, Prosauropoda, Melanorosauridae) del Triásico Superior de La Rioja, Argentina. Ameghiniana 32 (4): 341-349. Los dientes de Riojasaurus tenían forma de hoja y eran aserrados. La mandíbula superior tenía 5 dientes en el frente con 24 detrás de ellos en una fila que terminaba debajo de los ojos. Las comparaciones entre los anillos esclerales de Riojasaurus y las aves y reptiles modernos sugieren que pudo haber sido catemeral, activo durante todo el día a intervalos cortos.
Descubrimiento e investigación Los restos fósiles del Riojasaurus fueron descubiertos por José Fernando Bonaparte, en la Formación Los Colorados, provincia de La Rioja, Argentina,Bonaparte, J.F. (1969) Dos nuevas faunas de reptiles triásicos de Argentina. IST Gondwana Symp., Mar del Plata Ciencias Tirra. junto con otros restos referidos al género de la Formación Quebrada del Barro en la Provincia de San JuanBossi, G. & Bonaparte, J. (1978)Sobre la presencia de un dinosaurio prosaurópodo en la formación Quebrada del Barro, en el borde austral de la cuenca de Marayes-El Carrizal (Triásico superior de San Juan). Acta Geologica Liloana 15(1); 41-47 . Está estrechamente emparentado con Eucnemesaurus de Sudáfrica, formando entre ellos la familia de los Riojasauridae dentro del grupo Prosauropoda. Clasificación thumb|right|300px|Cráneo de un Riojasaurus. Muchos científicos piensan que Riojasaurus estaba relacionado estrechamente con Melanorosaurus, el mayor prosaurópodo de finales del Triásico y principios del Jurásico. Sin embargo, estudios de la Universidad de Bristol, Inglaterra, sugieren que es único en muchos aspectos, como por ejemplo en los largos huesos del cuello. Ciertamente es diferente a otros sauropodomorfos de la Formación Los Colorados.Arcucci, A.B. & Coria, R.A. (1996) Los prosaurópodos de la formación los Colorados. Ameghiniana 33 (4); 459.Moody, Richard. Dinofile. pg 20. Octopus Publishing Group Ltd., 2006 Hoy es considerado más basal que Melanorosaurus
Debido al tamaño y a la anatomía de los miembros Riojasaurus y a la posible relación con Melanorosaurus, ha sido considerado uno de los parientes más cercanos de los saurópodos verdaderos. Sin embargo, si la hipótesis propuesta por Peter Galton y Paul Sereno es correcta, los prosaurópodos y los saurópodos compartirían un ancestro común. Esto haría que las similitudes entre Riojasaurus y los verdaderos saurópodos sean resultado de la convergencia evolutiva.
Referencias
Véase también Anexo: Géneros válidos de dinosaurios
Enlaces externos
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