Karl August Ludwig Philipp Varnhagen von Ense (21. helmikuuta 1785 Düsseldorf, Pfalz-Neuburg, Pyhä saksalais-roomalainen keisarikunta – 10. lokakuuta 1858 Berliini, Preussin kuningaskunta) oli saksalainen aatelinen, sotilas, kirjailija, elämäkerturi ja diplomaatti.Varnhagen von Ense, Karl August, Nordisk familjebok 31. 1921 Hän oli koulutukseltaan lääketieteen tohtori.
Hän tuli mukaan puolisonsa Rahel Varnhagen von Ensen jo ennen heidän avioliittoaan pitämän kirjallisen salongin toimintaan, joka oli Berliinin älyllisen keskustelun keskus.
Suku ja koulutus Karl Augustin vanhemmat olivat lääkäri, Pfaltzin lääkintäneuvos Johann Andreas Jacob Varnhagen (1756–1799) ja Anna Maria o.s. Kuntz (1755–1826). Hänellä oli yksi sisar, runoilija ja kirjailija Rosa Maria (1783–1840), joka avioitui lääkäri ja runoilija David Assingin kanssa.
Vuonna 1790 perhe muutti vallankumoukselliseen Strasbourgiin, mutta Karl ja hänen isänsä, jolta oli evätty hänen toivomansa Strasbourgin yliopiston professuuri, matkustivat keväällä 1792 ensin Aacheniin ja Kölniin, sitten Düsseldorfiin. Poika kasvoi jonkin aikaa erossa äidistään ja sisarestaan. Lapsena hän joutui tekemisiin Ranskan vallankumouksen kanssa oleskellessaan Reinin varrella, Strasbourgissa, Brysselissä ja Hampurissa. Hänen isänsä oli kiinnostunut politiikasta.
Karl August sai yksityiskoulutuksen Düsseldorfissa rousseaulaisten periaatteiden mukaisesti ja joutui jo varhain kohtaamaan aikansa yhteiskunnalliset ongelmat isänsä kiinnostuksesta Düsseldorfin julkisiin hygieniatoimenpiteisiin. Tämä perusti köyhien sairaalan Gottschalk van Geldernin kanssa. Vallankumouksellisista sympatioista epäiltynä ja kotikaupungistaan karkotettuna Karlin isä muutti Hampuriin vuonna 1794, missä perhe taas yhdistyi huhtikuussa 1796.
Kun isä Johann Jacob Varnhagen kuoli lyhyen sairauden jälkeen vuonna 1799, yksi tämän ystävistä, hampurilainen senaattori Nikolaus Anton Kirchhof (1725–1800), mahdollisti 15-vuotiaalle Karl Augustille opiskelun Berliinin lääketieteellis-kirurgisessa Pepinièr akatemiassa vuonna 1800 sekä kantilaisen filosofian opinnot Johann Gottfried Kiesewetterin johdolla. Hän joutui jättämään opinnot kesken vuonna 1803 rahojen loppuessa. Hän opiskeli yhteensä kolme vuotta Berliinin lääketieteellisessä akatemiassa sekä Hallen ja Tübingenin yliopistoissa.
Kirjallisen ura alku ja opetus-ura Yksityisopettajana ja kotiopettajana sekä juutalaisten keskiluokkaisten perheiden opintojenohjaajana hän tapasi jo varhain nuorempia, mutta joskus jo merkittäviä aikalaisiaan, kuten Adelbert von Chamissonin, Justinus Kernerin, Friedrich de la Motte Fouquén, Ludwig Uhlandin ja lukuisia muita romantiikan kirjallisuuden runoilijoita. Vuonna 1803 Varnhagen perusti Wilhelm Neumannin ja Adelbert von Chamisson kanssa "Nordsternbund" (Pohjantähden liitto) -runoilijapiirin, johon kuuluivat Heinrich Julius Klaproth, Julius Eduard Hitzig, Franz Theremin, Ludwig Robert ja David Ferdinand Koreff.
Hän otti myös sisarensa Rosa Marian mukaan antologioihinsa, Neumannin kanssa hän julkaisi Erzählungen und Spiele, 1807; Chamisson kanssa hän julkaisi teoksen Chamisso-Varnhagen-von-Ense’scher Musenalmanach, 1804–1806) sekä Jean Paulin inspiroiman kollektiivisen romaanin, joka oli suunniteltu parodiaksi Goethen "Wilhelm Meisters Lehrjahre“ teoksesta ja johon myös Friedrich de la Motte Fouqué ja August Ferdinand Bernhardi osallistuivat (Die Versuche u. Hindernisse Karls, 1808). Vuosina 1804–1806 Varnhagen kirjoitti Nordische Miszellen -lehteen, jota julkaisi Friederich Alexander Bran Hampurissa.
Juutalaistaustaisten perheiden opettajana Varnhagen tapasi Rahel Robert-Tornowin vuonna 1803 Philippine Cohenin (1776–1833) kautta, josta tuli hänen kihlattunsa vuonna 1808. Pankkiirin vaimo Fanny Hertz (1777–1829), jonka lapsia Varnhagen opetti Hampurissa, mahdollisti hänen opintojensa jatkamisen Hallen yliopistossa vuonna 1806 muun muassa Friedrich Schleiermacherin, Henrik Steffensin ja Friedrich August Wolfin johdolla. Yliopiston sulkemisen jälkeen Varnhagen suoritti harjoittelun Autenriethin klinikalla Tübingenissä talvella 1808−1809, jossa hän oli yhteydessä mm. Justinus Kerneriin, Ludwig Uhlandiin ja kustantaja Friedrich Cottaan. Hänelle myönnettiin Dr. med. eli lääketieteen tohtorin tutkinto Erfurtissa 1809.
Sotilas-ura pienoiskuva|Württembergin kreivi Aleksanteri ja hänen Seracher Dichterkreis -piirin runoilijaystävänsä Justinus Kernerin puutarhassa Weinsbergissä. Vas: Theobald Kerner, Nikolaus Lenau, Gustav Schwab, Württembergin kreivi Aleksanteri, Karl Mayer, Justinus Kerner, herroille juotavaa kantaa emäntä Friederike Kerner, Ludwig Uhland ja äärimmäisenä oikealla Karl August Varnhagen von Ense. Hän liittyi vapaaehtoisena kesäkuussa 1809 Itävallan keisarikunnan armeijaan ja hänet ylennettiin välittömästi vänrikiksi Wilhelm von Bentheimin rykmenttiin. Hän haavoittui heinäkuussa Wagramin taistelussa ja kuten myös esimiehensäkin. Lääketieteellisen tietämyksensä ansiosta Varnhagen hoiti tätä niin taitavasti, että hänet nimitettiin hänen henkilökohtaiseksi adjutantikseen ja oli mukana tämän matkoilla.
Kesäkuussa 1810 hän matkusti von Bentheimin mukana Pariisiin. Siellä hän tapasi Klemens von Metternichin, kreivi Gustav Schlabrendorffin, Moses Mendelssohnin tyttären Henriette Mendelssohnin, Alexander von Humboldtin ja Itävallan suurlähetystön attasea Friedrich Karl von Tettenbornin. Vuodesta 1810 eteenpäin Varnhagenin asemapaikkana oli Praha, jossa oleskeli tuolloin myös paroni Karl vom Stein, jonka kanssa Varnhagen piti yllä läheisiä yhteyksiä sekä tapasi diplomaatti Justus von Grunerin. Joulukuuhun 1811 asti Ernst von Pfuel oli myös sijoitettuna Prahaan kapteenina Itävallan armeijan palveluksessa. Von Pfuel työskenteli yhdessä vom Steinin kanssa organisoidakseen vastarintaa Ranskan herruutta vastaan. Hän oli myös ottanut käyttöön uimaopetuksen sotilaille Prahassa vuonna 1811. Jotta vielä useammat sotilaat voisivat saada uimakoulutusta, hän suunnitteli yhdessä Varnhagenin kanssa uima-altaan, joka oli tuolloin ainutlaatuinen ja rakennettiin vuonna 1812. Vom Stein matkusti Venäjälle toukokuun lopussa 1812 keisari Aleksanteri I:n neuvonantajaksi ja von Pfuel seurasi häntä sinne heinäkuun lopussa.
Varnhagen lähti Prahasta elokuussa 1812 ja piti ensin lomaa Teplitzissä, jossa hän vietti kesän kihlattunsa Rahel Robert-Tornowin kanssa, tapasi Ludvig van Beethovenin ja Clemens Brentanon ja matkusti sitten Berliiniin. Siellä hän anoi ulkoministeri Karl August von Hardenbergiltä ja sai ylennyksen Preussin armeijan upseeriksi. Kun eversti Tettenbornin johtama venäläinen etujoukko, jonka Varnhagen tunsi Pariisin oleskelunsa ajalta, saapui Berliiniin helmikuun lopussa ja uudelleen 5. maaliskuuta 1813, Varnhagen päätti liittyä hänen rykmenttiinsä, varsinkin kun hänen ystävänsä Ernst von Pfuel oli myös siellä majurina ja Tettenbornin adjutanttina. Tammikuussa 1813 Varnhagen erosi Itävallan armeijan vänrikin virasta ja hänestä tuli kasakkakenraali Friedrich Karl von Tettenbornin adjutantti valloitetussa Hampurissa, jota hän seurasi Pohjois-Saksan, Tanskan ja Champagnen halki kaupungin antauduttua ranskalaisille. Mentyään naimisiin syyskuussa 1814 Varnhagen matkusti Wienin kongressiin venäläisenä kapteenina, jossa valtiovarainministeri Hardenberg käytti hyväkseen hänen journalistisia kykyjään ja nimitti hänet lähetystöneuvokseksi vuonna 1815, Preussin asiainhoitajaksi Badenin suurherttuakuntaan vuonna 1816 ja ministeriassistentiksi marraskuussa 1817.
Maaliskuun 22. päivänä 1813 Varnhagen saapui venäläisenä kapteenina Hampuriin, jonka Tettenborn oli joukkoineen miehittänyt viisi päivää aiemmin. Aiemmin Breslaussa, jonne hallitus oli paennut, kansleri Hardenberg oli henkilökohtaisesti vakuuttanut hänelle, että hänet otettaisiin Preussin armeijan palvelukseen sodan jälkeen. Hampurin vapauttamisesta Ranskan vuosien 1811−1814 miehityksestä Tettenborn sai kaupunkilaisilta 5 000 louis d'oria ja miehistöltään 500 louis d'oria, josta Varnhagen luultavasti sai myös suuren osan. Tettenborn perusti Hanseatische Legion joukko-osaston, jonka lääkintäpalvelujen järjestämisestä Varnhagen vastasi. Varnhagenin oli myös tarkoitus yllyttää väestöä kapinaan Ranskan miehitystä vastaan journalismin avulla. Vain päivää Hampurin valtauksen jälkeen tunnettu sanomalehti Hamburgischer Correspondent, jonka sallittiin ilmestyä miehityksen aikana vain ranskaksi, alkoi jälleen ilmestyä saksaksi. Varnhagen julkaisi siinä lukuisia artikkeleita. Sen jälkeen, kun Tettenbornin miehistöön kuuluva Jakob Daevel perusti Deutscher Beobachter -sanomalehden keväällä 1813, Varnhagen käytti sitä julkaisuihinsa. Marsalkka Louis-Nicolas Davoutin johtamat ranskalaiset joukot valtasivat 30. toukokuuta 1813 Hampurin takaisin, ja Tettenborn vetäytyi Boizenburgiin.
Varnhagen käytti kesän 1813 aselepoa hyväkseen kirjoittaakseen teoksen Geschichte der hamburgischen Begebenheiten während des Frühjahrs 1813. Syyskuussa 1813 julkaistiin ensimmäistä kertaa hänen propagandalehtensä "Zeitung aus dem Feldlager" ('Sanomalehti leiristä'), jossa kerrottiin sotilaallisista voitoista Ranskan miehitysarmeijaa vastaan. Sitä jaettiin ilmaiseksi suurina määrinä. Lokakuun puolivälissä 1813 Varnhagen osallistui Bremenin vapauttamiseen. Hänet pakotettiin sulkemaan postitoimisto ja muuttamaan se rahaksi. Hän sai pitää 200 louis d'orin tuoton. Yhdessä 200 louis d'orin kanssa, joka oli hänen osuutensa koko saaliista, tämä riitti kahden vuoden mukavaan elämään.
Lokakuun lopussa 1813 Ruotsin kruununprinssi Kaarle Juhana, entinen Ranskan marsalkka Jean-Baptiste Bernadotte, päätti edetä Pohjois-Armeijan mukana Hampuriin ja Holsteiniin saadakseen Norjan takaisin Tanskalta. Joulukuussa 1813 Varnhagen eteni Tettenbornin rykmentin mukana Eiderjoelle asti lähellä Friedrichstadtia, mutta ei osallistunut suurempiin taisteluihin. Hänellä oli jopa tilaisuus tavata Bernadotte henkilökohtaisesti. Vaikka Kielin rauha solmittiin 14. tammikuuta 1814, ajanjaksosta jäi huono muisto väestön keskuuteen 'kasakkojen talvena'.
Heti rauhansopimuksen jälkeen Tettenbornin rykmentti marssi kohti Reiniä ja Kölnin ja Trierin kautta Champagneen liittyäkseen taisteluun Napoleonin joukkoja vastaan. Sen osallistuminen Saint-Dizierin taisteluun 26. maaliskuuta 1814 oli merkittävä. Vaikka Tettenbornin joukot kärsivät tappion, Napoleonin joukot viivästyivät ratkaisevasti, joten hänen armeijansa saapui Pariisiin vasta kolme päivää myöhemmin kuin liittoutuman armeija. Varnhagen pysyi Pariisissa huhtikuusta kesäkuun puoliväliin, minkä jälkeen hän meni Teplitziin toipumaan. Siellä hän kirjoitti kirjan "Geschichte der Kriegszüge des Generals von Tettenborn 1813–14 ", joka julkaistiin vuonna 1815.
Sotaretkellä Pohjois-Saksassa ja Ranskassa vuosina 1813–1814 hän oli Venäjän armeijan kapteeni ja kenraali Friedrich Karl von Tettenbornin adjutantti. Hän julkaisi kirjoituksia aikalaistapahtumista. Hänen kokemuksiaan Hampurissa ja Pariisissa adjutanttina on kuvattu teoksessa Geschichte der Hamburger Ereignisse (1813; ”Hampurin tapahtumien historia”), ja hänen kokemuksiaan Napoleonin sodissa kuvataan teoksessa Geschichte der Kriegszüge des Generals von Tettenborn (1815; ”Kenraali von Tettenbornin sotaretkien historia”).
Diplomaatti-ura Pian hän siirtyi diplomaattiuralle Preussiin vuonna 1812. Palveluksistaan Venäjän keisarikunnan kapteenina vapautussodissa Preussin kuningas Fredrik Vilhelm III myönsi hänelle Pour le Mérite kunniamerkin 28. joulukuuta 1814. Hän oli ulkoministeri Karl August von Hardenbergin mukana Wienin kongressissa vuonna 1814–1815 ja Pariisissa.
Vuonna 1815 hänet nimitettiin Preussin suurlähettilääksi Karlsruheen, mutta vuonna 1819 hänet kutsuttiin takaisin "demokraattisista taipumuksista" epäiltynä ja sen jälkeen hän asui Berliinissä salaneuvoksen tittelillä ja hoiti aika ajoin joitakin diplomaattitehtäviä. Vuonna 1813 Karl Varnhagen von Ensestä tuli vapaamuurareiden jäsen, hänen emoloosinsa oli Hampurissa sijaitseva Zur goldenen Kugel loosi.