Niger on laaja länsiafrikkalainen maa, jossa puhutaan ainakin 20 eri alkuperäiskieltä ja viittä ei-alkuperäiskieltä. Nigerin virallinen kieli on siirtomaa-ajalta periytyvä ranska, minkä lisäksi maan kymmenen tunnustettua kansallista kieltä ovat 31. joulukuuta 2001 säädetyn lain mukaan arabia, buduma, fulani, gourmanché, hausa, kanuri, songhai, tamasheq, tassawaq ja tebu. Maan asukkaista vain 35 prosenttia on lukutaitoisia.
Virallinen kieli ranska Niger on yksi Afrikan 24 ranskankielisestä maasta, ja ranska on yksi maan tärkeimmistä kielistä ja virallisen viestinnän ja koulutuksen kieli. Tästä huolimatta vain 13 prosenttia maan asukkaista puhuu kieltä.
Kansalliset kielet Afroaasialaisten kielten länsitšadilaiseen haaraan kuuluva hausa on yksi Nigerin kymmenestä kansalliskielestä ja maan puhutuin äidinkieli; suuren puhujamäärän vuoksi hausaa käytetään lingua francana suuressa osassa Länsi-Afrikkaa. Kielen Nigerissä käytettäviä murteita ovat muun muassa kurhwayanci, daragaram, aderawa, arawci ja arewa.
Berberikieli tamasheqillä on Nigerissä noin 900 000 äidinkielistä puhujaa, jos lähisukuiset tuaregikielet lasketaan mukaan. Kielen alle luokiteltavia pienempiä kieliä ovat muun muassa kahteen murteeseen jakautuva, Agadezin alueella sijaitsevassa Aïr-vuoristossa puhuttava air tamajeq sekä tawellemmet.
Kanuria, joka kuuluu nilosaharalaisten kielten länsisaharalaiseen ryhmään, puhutaan etenkin Tšadjärven alueella. Kielellä on 4,2 miljoonaa äidinkielistä puhujaa ja myös sitä käytetään lingua francana; perinteisesti kanuria on kirjoitettu arabialaisilla kirjaimilla, mutta kieli on siirtynyt viime aikoina latinalaisiin.
Nilosaharalaisiin kieliin luokiteltava songhai ei ole oikeastaan yhtenäinen kieli, vaan useamman lähisukuisen kielen ryhmä, joista tärkein on djerma. Pääosa djerman 2,4 miljoonasta puhujasta asuu Nigerin lounaisosissa; muita songhaikieliä ovat gadal ja tasawaq.
Nigerin muita kansallisia kieliä ovat arabia, buduma, fulani, gourmanché ja tebu.
Muut kielet Nigerin 16 000 kuuroa käyttävät kielenään nigeriläistä viittomakieltä.
Lähteet
*