Stephen King Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API. Stephen est un homophone de Steven en anglais, voir J.C. Wells, Longman Pronunciation Dictionary, edition, London: Pearson Education Limited, 2008, ., est un écrivain américain né le à Portland dans le Maine.
Il publie son premier roman en 1974 et devient rapidement célèbre pour ses contributions dans le domaine de l'horreur mais écrit également des livres relevant d'autres genres comme le fantastique, la fantasy, la science-fiction et le roman policier. Tout au long de sa carrière, il écrit et publie plus de soixante romans, dont sept sous le nom de plume de Richard Bachman, et plus de deux cents nouvelles, dont plus de la moitié sont réunies dans douze recueils. Après son grave accident en 1999, il ralentit son rythme d'écriture. Ses livres se sont vendus à plus de d'exemplaires à travers le monde. et il établit de nouveaux records de ventes dans le domaine de l'édition durant les années 1980, décennie où sa popularité atteint son apogée.
Longtemps dédaigné par la plupart des critiques littéraires et les universitaires car considéré comme un auteur « populaire », il acquiert une certaine considération dans les années 1990, même si une partie de ces milieux continue de rejeter ses livres. Il est régulièrement critiqué pour son style familier, son recours au gore et la longueur jugée excessive de certains de ses romans et livres. À l'inverse, son sens de la narration, ses personnages vivants et colorés, et sa faculté à jouer avec les peurs des lecteurs sont salués. Au-delà du caractère horrifique de la plupart de ses livres, il aborde régulièrement les thèmes de l'enfance et du passage à l'âge adulte, de la condition de l'écrivain, et brosse un portrait social très réaliste et sans complaisance des États-Unis de la fin du et du début du siècle suivant, en abordant des sujets de société tels que la question des familles dysfonctionnelles, des violences intra-familiales, des traumatismes, de l'alcoolisme, de l'homophobie, du fanatisme religieux et de la religion en général, du racisme ou encore du harcèlement.
Stephen King a remporté de nombreux prix littéraires dont treize fois le prix Bram-Stoker, sept fois le prix British Fantasy, cinq fois le prix Locus, quatre fois le prix World Fantasy, deux fois le prix Edgar-Allan-Poe et le prix Shirley-Jackson, une fois le prix Hugo, l'O. Henry Award et le prestigieux Grand Master Award des Mystery Writers of America pour l'ensemble de sa carrière en 2007. Il a reçu en 2003 le National Book Award pour sa remarquable contribution à la littérature américaine. Il a été décoré de la National Medal of Arts en 2015, directement des mains du président américain Barack Obama à la Maison-Blanche.. Ses ouvrages ont souvent été adaptés pour le cinéma ou la télévision avec plus ou moins de succès, parfois avec sa contribution en tant que scénariste et, une seule fois, comme réalisateur.
Biographie Jeunesse vignette|Le de Portland où est né Stephen King.
Les parents de Stephen King sont Donald Edwin King, né le . sous le nom de Donald Pollock., ancien capitaine de la marine marchande devenu représentant, et Nellie Ruth Pillsbury, née le , pianiste. Ils se marient le . Le , le couple, qui pense ne pas pouvoir avoir d'enfant, adopte un nouveau-né, David Victor King. Néanmoins, Ruth finit par être enceinte et Stephen Edwin King naît le au de Portland, dans le Maine. En 1949, Donald King, coureur de jupons invétéré à qui le rôle de père de famille ne convient pas, abandonne soudainement le domicile familial pour ne jamais réapparaître. Dès lors, Ruth King et ses deux enfants vivent dans des conditions financières souvent très difficiles et déménagent fréquemment, Ruth occupant de petits emplois et s'installant tour à tour près du domicile de ses nombreuses sœurs. De 1949 à 1958, la famille King réside ainsi successivement à Fort Wayne (Indiana), West De Pere (Wisconsin), Chicago, Malden (Massachusetts) et Stratford (Connecticut).. À l'âge de quatre ans, le jeune Stephen connaît ses premières rencontres avec l'horreur. Dans la vie réelle tout d'abord, quand un train écrase un camarade de jeu sous ses yeux. Puis en écoutant l'adaptation radiophonique d'une nouvelle de Ray Bradbury, , qui le terrifie.. Pendant l'année scolaire 1953-1954, il est retiré de l'école en raison de divers problèmes de santé et passe l'essentiel de son temps à la maison, où il écrit ses premières histoires d'enfant..
vignette|gauche|Affiche de La Chambre des tortures (, 1961), film ayant fait une grande impression sur le jeune Stephen King.
En 1958, la famille King retourne dans le Maine, à Durham, pour que Ruth puisse s'occuper de ses parents dont la santé décline. Cette année-là, elle offre à son fils sa première machine à écrire pour Noël. et Stephen écrit plusieurs nouvelles, largement inspirées par les bandes dessinées d'EC Comics., notamment Les Contes de la crypte, et les films de science-fiction et d'horreur. En 1960, Stephen découvre une caisse de livres qui appartenaient à son père et dans laquelle se trouve , une anthologie de nouvelles de qui constitue sa première lecture d'horreur « sérieuse ». Entre 1958 et 1966, il se rend en stop quasiment tous les samedis au cinéma Ritz de Lewiston, distant d'une vingtaine de kilomètres de Durham, pour satisfaire sa passion du cinéma.. En 1961, il expédie pour la première fois une de ses nouvelles, , à un magazine publié par Forrest J Ackerman.. Il autopublie ses premiers récits vers la même période à l'aide d'une machine à ronéotyper que son frère utilise pour publier le journal (Le Torchon de Dave) auquel Stephen contribue.. Il vend ainsi sa première histoire, une novélisation du film La Chambre des tortures (, 1961), aux élèves de son école mais la principale l'oblige à rembourser ses gains..
De 1962 à 1966, Stephen King va à l'école secondaire de Lisbon Falls.. Il est bon élève, sauf en physique et en chimie, mais n'est ni très sociable, ni athlétique en raison de ses problèmes de poids. Il joue au poste d'offensive tackle dans l'équipe de football américain de son école secondaire.. En 1963, il écrit son premier roman, , texte de resté inachevé et jamais publié.. À partir de 1964, il travaille comme journaliste sportif pour le journal hebdomadaire de Lisbon Falls et y apprend de son rédacteur en chef à corriger ses textes en supprimant les mots superflus.. La première histoire qu'il réussit à faire publier, après de nombreux refus, est qui paraît en 1965 dans un fanzine d'horreur sous le titre .. Durant la dernière année dans son école secondaire, il écrit la première version de Rage mais la laisse inachevée..
Après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires, King étudie la littérature à l'université du Maine d'Orono de 1966 à 1970. C'est pendant sa première année à l'université, qu'il écrit Marche ou crève, premier roman qu'il termine. Il le présente à un concours du premier roman organisé par Random House, qui le rejette rapidement à la grande détresse de l'écrivain.. En 1967, il réussit pour la première fois à vendre une nouvelle, , au magazine , qui la lui achète .. Il écrit aussi des nouvelles qui paraissent dans le magazine littéraire du campus, Ubris, et dans le journal des étudiants, , pour lequel il écrit également des articles dans une rubrique intitulée (Le Camion à ordures de King) à partir de 1969..
vignette|Vue du campus de l'université du Maine où Stephen King a étudié de 1966 à 1970.
Le professeur Burton Hatlen aide King à développer son talent à travers ses ateliers littéraires et l'encourage à persévérer dans l'écriture.. Sa deuxième vente professionnelle est la nouvelle L'Image de la faucheuse, qui lui rapporte au printemps 1969.. Quelques mois plus tard, King rencontre Tabitha Jane Spruce, elle aussi étudiante en lettres, à la bibliothèque du campus et tombe amoureux d'elle.. Durant sa dernière année à l'université, il achève le roman , une histoire très sombre qui a pour toile de fond une émeute raciale dans une petite ville, mais il ne réussit pas à la vendre à un éditeur et ce roman demeure inédit.. Au printemps 1970, il écrit également les deux premiers récits de ce qui constituera plus tard Le Pistolero. ainsi que la nouvelle Poste de nuit, que le magazine masculin lui achète ..
Stephen King sort de l'université du Maine avec un diplôme et un certificat d'enseignant en anglais ainsi qu'une mention en élocution et en art dramatique.. Il emménage dans un appartement à Orono avec Tabitha mais il n'arrive pas à trouver un poste d'enseignant et doit se résigner à travailler dans une blanchisserie industrielle.. Il essaie de compléter les maigres revenus de son ménage en envoyant des nouvelles à des magazines et se marie avec Tabitha le . alors qu'elle est enceinte de leur premier enfant, une fille prénommée Naomi qui naît cinq mois plus tard. En 1971, King trouve un poste de professeur d'anglais à l'école secondaire de Hampden, pour un salaire de par an, mais continue à travailler dans la blanchisserie pendant les vacances d'été car la situation financière du foyer, qui vit de 1971 à 1973 dans une caravane à Hermon, est devenue plus précaire encore avec la naissance d'un deuxième enfant, Joseph Hillstrom, en 1972.. Durant cette période difficile, où trois romans qu'il a écrits, Rage, Blaze et Running Man, sont refusés par les éditeurs., King développe une dépendance à l'alcool en cherchant du réconfort dans la boisson. Par ailleurs, il vend notamment les nouvelles Le Cinquième Quart, histoire de gangsters qui est la seule qu'il ait publiée sous le pseudonyme de John Swithen., et Cours, Jimmy, cours, achetée par , la plus forte somme qu'un récit lui a rapporté jusqu'alors..
Carrière Années 1970 En 1972, alors que Stephen King a , il entreprend la rédaction de Carrie, l'histoire d'une adolescente souffre-douleur de ses camarades de classe qui développe un pouvoir de télékinésie, mais, doutant de la qualité de son récit, il jette les premières pages à la poubelle. Tabitha les retrouve et, après les avoir lues, encourage son époux à persévérer dans sa tentative.. King termine donc Carrie et expédie le manuscrit à la maison d'édition Doubleday. L'éditeur accepte le roman en et fait signer à King un contrat type qui l'engage pour cinq romans.. Doubleday programme sa publication pour l'année suivante, versant à King une avance sur les droits d'auteur de .. La famille King déménage pour Bangor et Stephen commence à écrire un nouveau roman, Salem, quand Doubleday l'informe que les droits en édition de poche de Carrie ont été vendus pour , somme dont la moitié lui revient.. King décide alors d'arrêter sa carrière d'enseignant et de se consacrer uniquement à l'écriture. Sa mère meurt en . d'un cancer de l'utérus diagnostiqué quelques mois auparavant, sa sœur Ethelyn lui ayant fait la lecture de Carrie un mois avant sa mort.. Carrie est finalement publié par Doubleday le à , sont vendus la première année.
vignette|Le , à Estes Park dans le Colorado, a inspiré la création de l'hôtel de Shining, l'enfant lumière (1977).
Après la mort de sa mère, King et sa famille déménagent à Boulder, dans le Colorado, où il entreprend la rédaction de Shining, l'enfant lumière après avoir imaginé les bases de l'histoire lors d'un bref séjour au d'Estes Park.. Ils reviennent s'installer dans le Maine en 1975, King achetant sa première maison à Bridgton., et Salem est publié par Doubleday le . Ce roman est une sorte de version modernisée de Dracula dans laquelle le vampire s'installe dans une petite ville du Maine. Il s'inspire aussi de Peyton Place pour le regard qu'il porte sur la mentalité régnant dans les petites villes.. Toujours en 1975, Carrie est publié en édition de poche et se vend à plus de en moins d'un an. Salem, dont les droits en édition de poche ont été vendus par Doubleday pour , sort dans le même format en et se vend à en six mois..