Le Kebra Nagast (en guèze : ክብረ ነገሥት / Kəbrä Nägäśt, ) est un récit épique du début , rédigé en ge'ez et qui rassemble des légendes populaires éthiopiennes, des traditions bibliques, talmudiques et coraniques, les associant en une mission divine de salut.. Il relate notamment la rencontre entre la reine Makeda de Saba et le roi d'Israël, Salomon, et les aventures du fils qui naît de leur union, Ménélik, qui emporte l'Arche d'alliance jusqu'en Éthiopie. Ce mythe fondateur de l'Abyssinie médiévale a largement inspiré le mouvement rastafari.

Résumé Le sujet central est la rencontre entre la reine Makeda de Saba et le roi d'Israël, Salomon ; de cette union naît un fils, Ménélik, qui aurait emporté avec lui l'Arche d'alliance du Temple de Jérusalem vers l'Éthiopie.

Le texte se compose de sept grandes parties : Le fondement de la religion d’Israël avec ses patriarches La reine de Saba Le roi Ménélik I L'arche d'Alliance Le déclin du royaume de Salomon Le développement du royaume de Saba Les prophéties.

Contexte de composition Compilée par des scribes tigréens, cette épopée s'inspire de l'Ancien Testament, du Coran, de certains passages talmudiques et de divers textes deutérocanoniques.

« L’originalité du Kebra Nagast est sans doute celle de raconter la gloire des rois sans se soucier des critères importants pour un historien occidental. Son but n’est pas de faire connaître la gloire d’un roi en particulier mais de montrer l’identité d’une communauté glorieuse et pleine d’espérance. En insérant ainsi une histoire populaire séculière dans un document qui serait sacré, le compilateur Isaac historicise et politise la religion en élevant le sens populaire de l’identité à un niveau spirituel et moral. ».

Éditions et traductions La première édition critique du texte ge'ez, faite à partir de cinq manuscrits, et la première traduction en langue européenne est due à Carl Bezold, en 1905. Cela reste à ce jour la seule édition critique, sur laquelle se basent toutes les traductions ultérieures.

C'est en 1922 que Sir E.A. Budge, ancien conservateur des antiquités assyriennes et égyptiennes au British Museum, a édité la première traduction en anglais..

Notes et références

Articles connexes

Fetha Negest

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