Le doctorat est un diplôme de troisième cycle universitaire, nommé philosophiæ doctor () dans les pays de langue anglaise. Le doctorat est aussi un grade universitaire délivré avec ce diplôme, le plus élevé reconnu internationalement. Ce diplôme est délivré par les universités et les établissements d'enseignement supérieur accrédités. Il donne droit au titre de docteur (Dr).
D'autres diplômes, différents, peuvent reprendre ce nom, leur reconnaissance et leur contenu varient selon les pays.
Le troisième cycle universitaire est le cycle universitaire qui suit les premier et deuxième cycles, il est consacré à la recherche. Dans certains pays comme la France, il est différent du troisième cycle d'études de santé en médecine, pharmacie, vétérinaire, et chirurgie dentaire, sanctionné par un diplôme d'État qui ne donne pas le grade de doctorat.
En Europe, une personne inscrite en doctorat dans un établissement d'enseignement supérieur effectue un projet de recherche d'une durée minimum de trois ans. En Belgique et en France, elle est rattachée à une école doctorale de son établissement d'inscription, qui délivrera le diplôme une fois le doctorat soutenu.
Doctorat : usage du nom Le doctorat, nommé (abréviation du latin ) dans les pays de langue anglaise, est l'aboutissement d'un premier travail de recherche scientifique original, suivi de la rédaction d'une thèse de doctorat et de sa soutenance devant un jury académique. Il correspond au standard internationalement reconnu du . En France, le seul diplôme équivalent est nommé diplôme national de doctorat.
Au , d'autres types de diplômes ou titres usent du terme « doctorat » dans le monde. Leur reconnaissance est variable selon les pays et ils ne doivent donc pas être confondus avec le doctorat :
un diplôme proposé après le doctorat existe dans certains pays, il est conféré à la suite de la réalisation de plusieurs travaux de recherches au cours d'une carrière de chercheur et peut être nécessaire pour encadrer des équipes de recherche, tel que le doctorat d'État jusqu'en 1984 en France (qui a laissé place à l'habilitation à diriger des recherches) ; un doctorat d'exercice, nommé dans certains pays doctorat professionnel, peut être obtenu sans demander un travail de recherche. Il permet l'exercice d'une profession, notamment dans les disciplines de la santé (« » (MD), ) ou du droit anglo-saxon (JD). Ce doctorat ne confère pas le grade de Ph D. ou de docteur. En France par exemple, les diplômes d’État de docteur en médecine, ainsi que celui de docteur en pharmacie, de docteur en chirurgie dentaire, ou de docteur vétérinaire, sanctionnent la fin d’un troisième cycle de santé après la soutenance d’une thèse d'exercice, différente d'une thèse de doctorat, mais ne sont pas sanctionnés par le grade de doctorat ; le titre de docteur honoris causa, qui est un titre honorifique, et n'est donc pas un diplôme.
Avant le développement du doctorat de recherche existait un doctorat d'érudition et d'éloquence, fondé sur la dispute oratoire.
Thèse et soutenance
Appellations En français, une personne inscrite en doctorat est nommée doctorant ou doctorante, ou jeune chercheur. (le terme « thésard » étant considéré comme familier ou péjoratif..).
Aux États-Unis, où le doctorat équivaut aux diplômes de master suivi d'un doctorat en Europe, le doctorant est d'abord nommé durant le cursus de master puis, après avoir passé les examens, terminé ses cours et passé la sélection d'entrée (équivalente au recrutement en doctorat), il est désigné sous le nom de .
La thèse est le manuscrit produit, et constitue un des livrables du doctorat.
La soutenance est traduite en anglais par .
Le directeur de thèse ou directeur doctoral (et parfois la direction de recherche), qu'en anglais on appelle ou , est l'encadrant qui suit le projet doctoral.
Le doctorat est à la fois une expérience professionnelle de recherche. et un parcours académique diplômant.
Selon les pays et les époques, le doctorat (du latin doctorem, de doctum, supin de docere, enseigner) peut être un grade d'État (cas en Russie, en France à partir de 1803) ou un diplôme d'établissement (cas en Amérique du Nord, au Royaume-Uni, en Allemagne, en France avant la Révolution ou entre 1897 et 1984 avec le doctorat d'université), et peut être régi de manière globale, ou par discipline.
Déroulement général La durée du doctorat varie selon les pays entre 3 et 5 ans (en moyenne 3 à 4 ans en Europe.). Il donne lieu à la rédaction et se termine par la soutenance d'une thèse de doctorat.
La réalisation de ce projet de recherche doctoral s'effectue en général à la suite de l'obtention d'un diplôme de master ou de maîtrise québécoise, ou d'un niveau jugé équivalent, et ne le suit pas nécessairement. Les compétences recherchées étant très spécifiques, le recrutement en doctorat se fait selon des procédures ouvertes, transparentes et comparables à l'échelle internationale (considérant 14 de la Charte européenne du chercheur et du Code de conduite pour le recrutement des chercheurs).
Durant son doctorat, le doctorant mène un projet de recherche encadré par un chercheur confirmé. Il s'agit généralement d'un professeur (ou le titulaire d'une habilitation à diriger des recherches, parfois dénommé doctorat supérieur dans certains pays). Le chercheur encadrant définit, avec le doctorant, le sujet du doctorat et échange régulièrement avec lui pour faire le point sur l'avancée de son projet et lui faire profiter de son expérience.
La thèse se compose d'une partie bibliographique, appelée état de l'art (étude des articles déjà parus sur le sujet ou sur un sujet connexe), qui peut s'accompagner de la rédaction d'une revue de littérature. Elle comprend une partie réflexion théorique et une partie réalisation, qui consiste en un travail original : définition d'une problématique qui est mise à l'épreuve, avec l'établissement d'un protocole et la réalisation éventuelle d'expériences dans les domaines qui le permettent, ou de preuves. Cet enchaînement peut être plus ou moins bien observé selon la nature des travaux de recherche (en termes d'innovation, de domaine d'application, d'un penchant plutôt théorique ou expérimental, etc.). La thèse peut se baser sur une recherche bibliographique, une étude de cas ou une analyse originale sur un sujet. Une thèse d'histoire, par exemple, est la plupart du temps le résultat d'une recherche dans des archives qui n'avaient jusque-là jamais été exploitées accompagnée d'une analyse originale. Dans tous les cas, le doctorat montre la méthodologie scientifique employée tout au long des travaux.
Préparation Dans la plupart des pays, la préparation d'un doctorat dure en général 3 à 5 ans (3 à 4 ans en Europe), et peut se prolonger plus longtemps selon les conditions de travail (temps plein ou temps partiel, souvent conditionné par l'existence d'un financement).
Certains pays, comme les États-Unis et l'Australie, autorisent selon les disciplines une inscription en doctorat immédiatement après l'obtention d'un diplôme de premier cycle, c'est-à-dire après seulement trois ans d'étude (appelé baccalauréat ou bachelor dans le système universitaire anglo-saxon ou européen). La durée de préparation d'un doctorat inclut dans ce cas celle d'un niveau master, et peut durer environ cinq ans.. Certains pays ont choisi de définir légalement le nombre d'années d'inscription autorisées en doctorat : en France par exemple, la durée normale est fixée par un arrêté publié en 1996 à trois inscriptions en école doctorale (soit trois ans). La réinscription au delà est possible sur dérogation jusqu'à six ans ; dans la pratique, les doctorants qui ne sont pas financés pour leur travail de recherche bénéficient généralement de dérogation.
Une part non négligeable de l'activité de recherche est consacrée à la rédaction d'un mémoire appelé « manuscrit de thèse », « mémoire de thèse » ou encore « thèse de doctorat ». Ce manuscrit doit résumer les recherches, présenter les travaux et synthétiser les nouveaux résultats.
Soutenance
vignette|Soutenance de thèse en sciences de gestion à l'université de Bretagne Occidentale (Brest - France), le . La thèse est soumise à des rapporteurs, qui sont des chercheurs confirmés du sujet sur lequel porte le doctorat et eux-mêmes titulaires d'un doctorat.
Au-delà des articles de recherche soumis aux pairs, l'étape de soutenance doit satisfaire à certains critères qui varient selon les pays.
Le doctorant présente ensuite son travail oralement devant un jury composé de chercheurs confirmés du domaine. Les rapporteurs font en général partie du jury de soutenance. Suivant les pays, les universités ou la discipline, la forme et la durée de la soutenance varient. Dans certains pays comme le Royaume-Uni, la soutenance se résume à une série de questions et réponses entre les rapporteurs et le doctorant, à huis clos. Dans d'autres pays tels que la France, le doctorant doit présenter ses recherches, en public sauf exception, la présentation étant suivie d'un entretien et de questions.
La soutenance n'est pas un examen : le directeur de thèse autorise au préalable le dépôt du mémoire et la soutenance et ne le fait que si la thèse est « mûre ». L'autorisation de soutenance est donnée une fois que la personne candidate aura passé les différentes étapes de sélection (soumission d'articles aux pairs, validation du manuscrit par le directeur doctoral), et le titre de docteur est normalement délivré. Il s'agit donc plutôt d'une reconnaissance de la valeur du travail effectué et d'une intronisation (reconnaissance de la valeur du jeune chercheur par ses pairs). Il arrive exceptionnellement que le titre de docteur soit refusé à l'issue de la soutenance.
Le domaine de la recherche étant un domaine d'innovation, le sujet n'a bien souvent pas ou peu été étudié auparavant : les travaux peuvent ne pas aboutir à des résultats « positifs » ou pratiques. L'enjeu est que le doctorant ait mené une démarche de chercheur et qu'il ait fait progresser les connaissances et la réflexion sur le sujet.
Cotutelle internationale de doctorat Il existe la possibilité, pour les doctorants de toutes les spécialités, de réaliser leur doctorat dans deux pays, nommée en France « cotutelle internationale » (article 14 de l'arrêté du sur le doctorat).
Afin d'établir le cadre de la réalisation du doctorat dans les deux pays, l'établissement qui reçoit les frais d'inscription, son encadrement conjoint par deux directeurs de thèse, le financement du travail de recherche, la durée du doctorat, la rédaction de la thèse, les modalités de la soutenance (dont le lieu), et la diplomation dans l'un ou les deux pays, dans le respect des usages des deux établissements, ce dispositif donne en général lieu à la signature d'une convention entre les deux établissements tenant compte des contraintes juridiques et administratives nationales (visa, contractualisation)..
Ainsi, selon le cadre juridique, et le cas échéant les traditions de chaque pays, il est possible de rédiger le mémoire de thèse dans une langue et un résumé long dans la seconde langue, de rédiger deux mémoires chacun dans une langue, ou encore un unique mémoire dans une langue tierce. La soutenance, le plus souvent unique, a lieu selon les mêmes principes, en adoptant les usages de l'un ou l'autre des deux systèmes (par exemple soutenance à huis clos au Royaume-Uni ou publique en France) par convention entre les deux établissements.
La principale difficulté pour une cotutelle internationale réside en général dans le choix d'un mode de rédaction et de présentation compatible avec deux systèmes juridiques. La cotutelle permet à la fois les échanges entre les laboratoires et facultés ou universités de plusieurs pays et la mobilité des chercheurs. Elle permet aussi au jeune docteur de faire reconnaître son travail dans deux pays.
Statut du doctorant