Mossoul (en / ; en kurde : ) est la troisième ville d'Irak par son importance, chef-lieu de la province de Ninive, en Haute Mésopotamie, dans le Nord du pays.
En ce qui concerne son histoire récente, la ville est prise par l'organisation terroriste État islamique à l'été 2014, Abou Bakr al-Baghdadi s'y proclame calife, et elle devient la « capitale » de l'EI, jusqu'à sa reprise par les forces armées irakiennes en 2017, après des combats et des bombardements qui l'ont partiellement détruite. La vieille ville, où se trouvait le patrimoine culturel, est quant à elle totalement détruite.
vignette|Ninive – .
Géographie Mossoul se trouve sur les rives du Tigre (cinq ponts permettaient avant la guerre de franchir le fleuve), à environ au nord de Bagdad et à une centaine de kilomètres des frontières syrienne et turque. La partie est de la ville est parcourue par la rivière Khosr qui se jette dans le Tigre au niveau du (ou « vieux pont », ou « pont de fer »).vignette|Vue de Mossoul.|alt=|centré
Climat Mossoul possède un climat semi-aride subtropical (Köppen: BSh, Trewartha: BShk), avec des hivers frais et assez plus humide et des étés extrêmement chauds et secs.
Démographie Avant la Seconde guerre civile irakienne, la ville comptait environ d'habitants, ce qui en faisait la deuxième ville irakienne au regard de la population, après Bagdad et avant Bassorah.
En 2023, Mossoul comptait d'habitants, soit davantage que le qui y vivait en 2014, quand Daech conquit la ville.
Toponymie vignette|Robe en mousseline de soie portée par Katharine Hepburn, 1939 Son nom arabe de Mossoul, Al-Mawssil (ou Al-Moussel), lui a été attribué par ces derniers lorsqu'ils ont conquis la région au et fait référence à un ancien pont de bateaux qui permettait de traverser le Tigre, puisqu'en arabe le verbe waSala signifie « relier »Louis Deroy et Marianne Mulon, Dictionnaire des noms de lieux, Le Robert, 1994 , ..
Auparavant, la ville se nommait Ninuwa ou Ninwa, selon les formes akkadiennes ou assyriennes retrouvées sur des tablettes cunéiformes, transcrit en Ninive en français, et dont l'étymologie est obscureLouis Deroy et Marianne Mulon, Dictionnaire des noms de lieux, Le Robert, 1994 , .. Le nom de Ninawa est mentionné à 34 reprises dans la Bible.
On appelle aussi cette ville du nom de Oumou Rabïain qui veut dire littéralement « mère de deux printemps » parce qu’elle bénéficie en automne d'une deuxième saison printanière.
De Mossoul dérive le nom de mousseline (une autre origine du nom de ce tissu peut être aussi Maisolos, le port indien qui exportait les tissus produits à Mossoul, point 62.), désignant d'abord une étoffe fine et transparente originaire de cette ville. Par analogie, le terme est passé en cuisine pour qualifier une préparation légère à laquelle est généralement ajoutée de la crème fouettée.
Histoire Antiquité
Cité liée à l'histoire biblique du prophète Jonas, la capitale de l'Empire assyrien, Ninive située dans les quartiers de la rive est du Tigre, connut son âge d'or durant le L'héritage archéologique de la ville témoigne de la vitalité de la culture assyrienne dont la grande bibliothèque d’Assurbanipal fut l'illustration.
Ninive est tombée dans les mains des Chaldéens en l'an 611 av. J.-C., marquant la fin de l'Empire assyrien. Les invasions se succèdent ensuite : la ville tombe successivement entre les mains par les Perses Achéménides de Cyrus le Grand en 539 av. J.-C. ; les troupes grecques d'Alexandre le Grand en 331 av. J.-C., puis les Parthes, les Romains et enfin de nouveau les Perses Sassanides.
À la veille de la conquête musulmane, Ninive devient une importante métropole régionale. Peuplée essentiellement de chrétiens d'obédience nestorienne, elle abrite les tombes de plusieurs évangélisateurs.
Aujourd'hui, le nom de Ninive est donné à la fois au site archéologique de la ville et à la province qui s'étend sur une vaste plaine aux alentours de Mossoul.vignette|Grande mosquée de Mossoul.|alt=|centré
Empires musulmans
Prise en 641 par les Arabes, l'antique cité de Ninive est peu à peu délaissée au profit de sa voisine Mossoul, établie de l'autre côté du Tigre. Celle-ci devient alors le principal pôle commercial de la région en raison de son emplacement, au carrefour des routes de caravanes entre la Syrie et la Perse. C'est à cette époque que Mossoul devient réputée grâce à ses tissus fins de coton, les mousselines, ainsi que pour son marbre.
Au , sous la dynastie arabe des Hamdanides, l'émirat de Mossoul, vassal du califat abbasside, acquiert une quasi-indépendance. Au , il forme une des principautés soumises à la dynastie turque des Seldjoukides, puis à celle des Zengides. vignette|Scène de rue à Mossoul, . Au , elle est conquise et pillée par les Mongols. Après 1262, elle passe sous une série de dynasties turques marquées de culture perse, les Qara Qoyunlu, Aq Qoyunlu, Séfévides, puis Ottomans. Elle est la capitale d'une province, l'eyalet de Mossoul devenu au le vilayet de Mossoul. centré|vignette|Une monnaie d'un dirham de bronze de Badr al-din Lulu, un mamelouk, vizir de l'émir Nasir al din Mahmoud (1234-1259), dernier représentant de la dynastie des Zengides turcs de Mossoul, . Elle est traversée par le chemin de fer Berlin-Bagdad, construit avec des capitaux allemands, avant d'être prise par les Britanniques en 1918 lors de la campagne de Mésopotamie.
Période contemporaine Du mandat britannique à la république
Promise à la souveraineté française par les accords Sykes-Picot de 1916, ce sont les Britanniques qui l'occupent en 1918, puis l'administrent. La France, aux termes de nombreuses tergiversations, renonce à ses droits sur le vilayet en échange d'une participation aux bénéfices pétroliers du bassin de Kirkouk, et le Royaume-Uni l'intègre au mandat britannique de Mésopotamie. La Turquie proteste contre cette annexion mais la Société des Nations confirme l'action britannique en 1925. La commission d’enquête constituée par la SDN était pourtant parvenue à la conclusion que la population souhaitait la création d'un État kurde indépendant. La SDN promis la création d'une administration autonome kurde, mais cette promesse ne fut jamais honorée et les révoltes visant à exiger son respect furent écrasées par l'aviation britannique. Les États-Unis, tout comme la France, reçurent chacun en échange de leur soutien à cette annexion 23,75 % des actions de la compagnie Iraq Petroleum.
Le mandat est remplacé en 1932 par le royaume d'Irak, nominalement indépendant mais soumis aux intérêts britanniques. Mossoul est le point de départ de l'oléoduc de Mossoul à Haïfa en Palestine mandataire, ouvert en 1934, une des voies essentielles du commerce du pétrole au Moyen-Orient.
En mars 1959, après la proclamation de la république d'Irak par le général Abdul Karim Qasim, celui-ci écrase un soulèvement des militaires panarabes nassériens à Mossoul avec l'aide des milices kurdesChris Kutschera, Le Mouvement national kurde, Flammarion, 1979, .. La ville subit ensuite les contrecoups du conflit kurde en Irak à partir de 1961 puis de la guerre Iran-Irak entre 1980 et 1988.
Occupation américaine
Durant l'opération Liberté irakienne qui entraîne la chute du régime dictatorial de Saddam Hussein, le musée archéologique de Mossoul, comme celui de Bagdad, est victime de pillages et beaucoup d'objets sont perdus ou détruits« L'État islamique déverse sa haine sur les antiquités de Mossoul », Libération, 27 février 2015.. Mossoul passe sous le contrôle des peshmergas kurdes qui, bien qu'ils ne la revendiquent pas comme partie de leur région autonome du Kurdistan, s'y maintiennent jusqu'en 2005 comme alliés des Américains puis du gouvernement provisoire irakien.. Le , les troupes américaines ouvrent le feu sur des manifestants dénonçant leur présence en Irak : la fusillade fait au moins dix victimes. Trois mois plus tard, en juillet 2003, les deux fils de Saddam Hussein, Oudaï et Qoussaï sont tués à Mossoul lors d'une opération commando des forces spéciales.
La période de l'occupation américaine est marquée par de nombreux attentats avec cinq journalistes assassinés pour la seule année 2005Reporters sans Frontières, « Mossoul : deuxième ville du pays la plus dangereuse pour les journalistes », 8 novembre 2005.. La même année, un attentat lors des funérailles d'un leader chiite fait et « Suicide Bombing Kills At Least 47 In Iraq », RFE/RL, 10 mars 2005« Suicide Bomber Kills 47 in Mosul », Washington Post, 11 mars 2005.Jean-Pierre Luizard, « Les surprises du nouvel Irak », Politique internationale, , printemps 2005.
En 2008, la ville est disputée entre les forces américaines et gouvernementales et les groupes insurgés lors de la .
Seconde guerre civile irakienne
En , durant la seconde guerre civile irakienne, Mossoul tombe aux mains des jihadistes de l'État islamique, après quatre jours de combat lors d'une offensive de grande ampleur de ces derniers dans le nord du pays et avec la complicité d'anciens cadres du Parti Baas de Saddam Hussein« Offensive sans précédent des djihadistes en Irak », lemonde.fr, 10 juin 2014.« À Mossoul, une alliance contre nature entre le Baas et les djihadistes », orientxxi.info, 12 juin 2014.. Selon une ONG, cinq cent mille civils fuient la villeCécile Hennion, « Après la prise de Mossoul par les djihadistes, l'Irak est au bord de l'implosion », lemonde.fr, 11 juin 2014..
Après avoir vu leurs maisons marquées de la lettre de l'alphabet arabe , signifiant (Nazaréen), les chrétiens de Mossoul doivent choisir entre se convertir, payer un impôt de capitation (jizya) aux islamistes ou quitter la ville ; ils fuient en masse, se faisant par ailleurs souvent racketter leurs biensLaurence Desjoyaux, « Le rideau tombe sur Mossoul », lavie.fr, 18 juillet 2014.Inès Daif, « À Mossoul, des églises souillées par Daech remises en état par des musulmans », Le Figaro, 22 décembre 2017..
vignette|Carte des quartiers de Mossoul.
Plusieurs monuments historiques sont démolis par les djihadistes de l'État islamique. Le 24 juillet 2014, deux mosquées sont détruites à l'aide d'explosifs, dont celle qui contenait la tombe du prophète Jonas « The vanished synagogues of Mosul », JEWISHRENAISSANCE.ORG.UK, octobre 2017 (Extrait de Ethel Sara Wolper, Synagogues and the Hebrew prophets: the architecture of convergence, coexistence and conflict in pre-modern Iraq in Synagogues of the Islamic World, edited by Mohammad Gharipour, Edinburgh University Press, 2017, ainsi que d'autres restes archéologiques datant du et de l'antique Ninive.. En février 2015, les djihadistes détruisent à la masse et au marteau-piqueur, des statues et des fresques assyriennes et parthes du musée de Mossoul., dans le même temps, la bibliothèque de la ville est volontairement incendiée, environ ouvrages anciens partent alors en fumée..
Le 17 octobre 2016, le gouvernement irakien annonce le lancement de l'opération pour la reprise de la ville de Mossoul. Outre la participation des peshmergas kurdes dans l'offensive terrestre en attaquant à l'est de Mossoul, les forces irakiennes comptent sur le soutien militaire des États-Unis« La bataille pour la reconquête de Mossoul, fief de Daech, a commencé », lexpress.fr, 17 octobre 2016. et de l’Australie. Alors que les combats empêchent l'accès de la ville, les habitants souffrent de malnutrition..
Selon certaines estimations, des dizaines de milliers de civils ont été tués pendant les combats et l 'essentiel de la ville a été détruit par les bombardements de la coalition et les roquettes irakiennes.