L, en forme longue le , est une monarchie arabe et islamique depuis l'unification du royaume en 1932 par Abdelaziz ibn Saoud. Peuplée de d'habitants en 2024, occupant 80 % de la péninsule Arabique, c'est le plus grand pays du Moyen-Orient avec une superficie de plus de deux millions de kilomètres carrés.
La capitale et la plus grande ville de l'Arabie saoudite est Riyad, située dans la province du même nom, son unité monétaire est le riyal saoudien, sa langue officielle est l'arabe et sa religion d'État est l'islam.
Le royaume abrite les deux plus importants lieux saints de l'islam : la mosquée al-Haram (à La Mecque) et la mosquée du Prophète (à Médine).
L'Arabie saoudite est la première économie du monde arabe. Sa compagnie nationale d'hydrocarbures, Saudi Aramco, dont le siège social est situé à Dhahran, est la première productrice mondiale de pétrole.
Géographie vignette|Vue du Tuwaiq.
L'Arabie saoudite est limitrophe de l'Irak et du Koweït au nord-nord-est, du Bahreïn à l'est-nord-est, du Qatar et des Émirats arabes unis à l'est, d'Oman à l'est-sud-est, du Yémen au sud-sud-est et de la Jordanie au nord-ouest ; elle est bordée par la mer Rouge à l'ouest-sud-ouest et le golfe Arabique à l'est-nord-est.
En 2000, l'Arabie saoudite et le Yémen ont signé un accord afin de concrétiser leur frontière commune, source de discorde jusque-là. À l'est-sud-est, une grande partie des frontières avec les Émirats arabes unis et Oman, dans le Rub al-Khali, n'est pas clairement établie, d'où la difficulté de calculer correctement la superficie du Royaume saoudien. Le gouvernement annonce tandis que d'autres estimations varient de jusqu'à . Cependant le pays est considéré comme le treizième plus grand par sa superficie..
Depuis la région côtière occidentale Tihama, les terres s'élèvent depuis les montagnes du Hedjaz au-dessus desquelles s'étend le plateau de Nejd, dans la partie la plus centrale. La région du sud, Asir, possède des montagnes s'élevant jusqu'à et est réputée pour avoir le climat le plus frais et le plus humide du pays. L'Est est, quant à lui, plutôt rocailleux avec des étendues de sable en continuité jusqu'au golfe Persique. L'hostile Rub' al Khali (le « Quart Vide ») est un désert s'étendant dans le sud du pays.
Relativement peu peuplées, la plupart des terres varient entre désert et zone semi-aride. La végétation s'y limite à de maigres plantes et autres herbes. Moins de 2 % des terres sont cultivables, soit tout de même , surtout dans l'Asir, et la région haute de Najran. Le centre de population est principalement situé le long des côtes est et ouest, malgré quelques oasis densément peuplées à l'intérieur du pays, telles Al-Hufuf et Buraydah. Le reste du pays compte très peu d'habitants bien que l'industrie pétrolière y ait bâti quelques communautés. L'Arabie saoudite n'a aucun lac de surface ou rivière permanente.., bien que sa grande ligne côtière s'étende sur de la mer Rouge au golfe Arabique, offrant de nombreux récifs de coraux et une large biodiversité côtière et aquatique.
Toponymie
Alors que le terme « Arabie » désigne la péninsule Arabique, l'adjectif « saoudite » évoque les Al Saoud, et en particulier Abdelaziz ibn Saoud dit « Ibn Saoud », qui reconquit ce pays au profit de sa famille en 1932 et en fit le « Royaume arabe saoudien » (en arabe al-Mamlakat al-°Arabīyat as-Sa°ūdīyat ; ), en français le « royaume d'Arabie saoudite »., ou en plus court (es-saoudia), que l'on pourrait traduire par la « Saoudite » ou la « Saoudie ». « Saoud » se réfère ici à Saoud ben Mohammed Al Mouqrin, le père de Mohammed Ibn Saoud, patriarche de la famille et fondateur en 1744. du premier État saoudien.
En français, les graphies « séoudite » (à la place de « saoudite ») et « Séoud » (au lieu de « Saoud »), autrefois courantes, se sont raréfiées sous l'influence de règles de transcription anglophonesLa prononciation « sèoudite » serait plus conforme à l’arabe littéral où les sons et correspondent tous deux à la lettre transcrite « a » en français, alors que les sons arabes comme se transcriraient « i » en français ; la vocalisation originelle en arabe correspondrait en fait à « sou°oudite » (cf. .. Par ailleurs, la transcription « saoudite » est conforme à la norme ISO 233 et à la norme DIN 31635 qui transcrivent par un /a/ la voyelle fatha / َ / que l'on trouve dans le mot sa'ûd (سَعود). En revanche, on continue à trouver le nom du fondateur de la dynastie orthographié Ibn Séoud, à côté de Ibn Saoud.
L'adjectif qualificatif « saoudite » ou « séoudite » s'écrit sans majuscule selon : la Commission de toponymie de l'IGN (pays, territoires et villes du monde ). ; le Code de rédaction interinstitutionnel, annexe A5, liste des États (au ), publié par l'Office des publications officielles des Communautés européennes. ; la liste alphabétique des pays membres de l'Organisation internationale du travail (OIT). et Alphabetical list of other countries, territories and areas.. Cependant, on le trouve écrit « Arabie Saoudite » dans le Lexique des règles typographiques en usage à l'Imprimerie nationale (, 1990).
Climat vignette|Lycium shawii appelé Gharqad qui a donné son nom au cimetière d'al Baqi à Médine. L'Arabie saoudite a globalement un climat désertique, avec des températures diurnes très élevées et une forte baisse de la température pendant la nuit. Les températures estivales moyennes sont d'environ , mais peuvent atteindre . En hiver, la température descend rarement en dessous de . Au printemps et en automne, la chaleur est tempérée, avec des températures moyennes autour de . Les précipitations annuelles sont extrêmement faibles.
La région de l'Asir diffère, en raison de la mousson de l'océan Indien qui, généralement entre octobre et mars, donne une pluviométrie moyenne de , soit environ 60 % des précipitations annuelles.
La côte ouest du pays, sur la mer Rouge, a un climat subtropical. Dans la zone centrale, autour de Djeddah et La Mecque, les étés sont très chauds avec un degré d'humidité très élevé, alors que les hivers sont modérés avec une humidité basse. Cette région reçoit des pluies légères mais soudaines, parfois accompagnées d'orages de novembre à février. Au printemps et en automne, les pluies sont rares. Les vents du sud occasionnels durant l'hiver entraînent des tempêtes de sable et de pluie, provoquant des inondations dans les vallées, ce qui cause de nombreux dommages aux populations nomades ou semi-nomades qui y résident.
En été, les moyennes de température sont de , alors qu'en hiver, elles avoisinent . Le , une température de a été enregistrée à La Mecque. Le , à Taëf, un minimum de a été constaté.
Biodiversité vignette|Oryx d'Arabie. La faune comprend des mammifères comme : des loups, des hyènes, des mangoustes, des babouins, des lièvres, des rats des sables et des gerboises. Les plus gros animaux sont les gazelles, les oryx et les léopards qui, relativement nombreux avant les années 1950, sont des espèces en voie de disparition, à cause de la chasse en véhicules motorisés.
Parmi les oiseaux les plus courants, on trouve les faucons (qui sont capturés et entraînés pour la chasse), les aigles, les vautours, les gangas et les bulbuls.
Il existe plusieurs espèces de serpents, dont beaucoup sont venimeux, et de nombreux types de lézards.
La vie marine, dans le golfe Persique, est variée, avec une réserve de dugongs sur la mer Rouge.
Les animaux domestiques sont les dromadaires, les moutons, les chèvres, les ânes et les poules.
En raison du climat, la vie végétale naturelle de l'Arabie saoudite se compose essentiellement de petites herbes et d'arbustes nécessitant peu d'eau. On note cependant quelques petites zones herbeuses et des arbres dans le sud de l'Asir. Le palmier dattier (Phoenix dactylifera) y est très répandu.
Un nombre important de zones naturelles, terrestres et marines, sont protégées.
Géographie administrative
L'Arabie saoudite est divisée en treize régions (mintaqah idāriyya en arabe, expression qui se traduit littéralement par « région administrative », dont la forme au pluriel est manatiq idāriyya).
Les régions sont divisées en (, muhafazat au pluriel, muhafazah singulier), dont les chefs-lieux, qui ont un statut différent des municipalités (intègres), sont dirigées par des maires (amin).
Les gouvernorats sont subdivisés en sous-gouvernorats (markaz, au pluriel marakiz).
Numéro Province Capitalevignette|Provinces d'Arabie saoudite. 1 Al Bahah Al Bahah 2 Al-Hudud ach-Chamaliya Arar 3 Al Jawf Sakaka 4 Médine Médine 5 Al Qasim Buraydah 6 Riyad Riyad 7 Ach-Charqiya Dammam 8 Asir Abha 9 Haïl Haïl 10 Jizan Jizan 11 La Mecque La Mecque 12 Najran Najran 13 Tabuk Tabuk
Histoire
vignette|gauche|Troupes des Ikhwâns. vignette|gauche|Drapeau des Ikhwâns.
Le premier État saoudien est constitué aux alentours de 1744.. Un cheikh de tribu local, Mohammed Ibn Saoud, s'associe avec un prédicateur religieux, Mohammed ben Abdelwahhab.
La famille Al Saoud et le royaume connaissent ensuite des confrontations augmentant ou réduisant leur pouvoir en fonction des accords et désaccords avec l'Égypte, l'Empire ottoman et d'autres pays arabes pour le contrôle de la péninsule Arabique. Trop instable, le royaume finit par disparaître en 1818.
Un second État saoudien est fondé six années plus tard en 1824, mais disparaît en 1891.
Dans la nuit du 15 au , Abdelaziz ibn Saoud, souhaitant restaurer l'ancien État de son aïeul, s'empare de Riyad, alors occupée par la famille rivale Al Rachid, originaire de Haïl. En 1904, il s'empare de l'oasis de Buraydah, capitale de la région du Qasim, au nord du Nejd. Abdelaziz fonde vers 1912, avec l'appui des bédouins du Nejd, l'ordre des Ikhwâns (« frères ») qui lui permet d'agrandir son domaine.. Les Ikhwâns sont progressivement installés dans environ deux cents camps (les hujjar). En 1913, Abdelaziz s'empare de la province d'Al-Hassa, dans l'est, dont la majorité de la population est chiite. Son poids politique est reconnu par les Ottomans en lorsque ceux-ci le reconnaissent wali du Nejd.
Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Abdelaziz se rapproche graduellement des Britanniques. Un traité de protection est signé avec ces derniers en 1915.
vignette|Rencontre du président Roosevelt et du roi Abdelaziz ibn Saoud, en Égypte en février 1945, à bord du Quincy, un bâtiment de l'US Navy. Le Pacte du Quincy lie les États-Unis à la famille des Séoud. vignette|Le président Trump, le roi Salman et le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi en mai 2017.
Profitant de la dislocation de l'Empire ottoman et de la faiblesse des États arabes qui se constituent pendant le conflit mondial, il fait la conquête en 1924-1925 du Hedjaz, un État comprenant les villes saintes de La Mecque et de Médine, en s'en emparant il met fin à près d'un millénaire de chérifat hachémite, la lignée des descendants du grand-père du prophète. Il finit par se faire reconnaître roi du Hedjaz, en 1927.
L'État ainsi constitué est consolidé par Abdelaziz Al Saoud pour devenir un pays puissant et surtout acteur de la scène internationale. Cet arrêt des conquêtes le brouille avec ses alliés ikhwâns, qui voudraient poursuivre la conquête pour étendre les frontières à toute la communauté des croyants. L'appui des oulémas, essentiellement par une fatwa de 1927, profite à Abdelaziz : ils décrètent qu'il est interdit de se révolter contre le titulaire du pouvoir. Dès lors, il devient licite de faire la guerre contre les Ikhwâns, qui sont écrasés en 1929.
L'Arabie saoudite est fondée officiellement le par la fusion du Nejd et du Hedjaz. Abdelaziz ibn Saoud (Ibn Saoud) en devient le roi. Les guerres ayant permis l'accession au pouvoir d'Ibn Saoud firent entre 1901 et 1932..