Joseph ( en hébreu, ce qui signifie « il ajoutera » ; en grec), connu sous le nom de saint Joseph par les catholiques et les orthodoxes, est un personnage du Nouveau Testament mentionné pour la première fois dans les Évangiles selon Matthieu et selon Luc. Joseph apparaît aussi dans un texte plus tardif, le Protévangile de Jacques, composé au milieu du ; cette version apocryphe est incompatible par certains aspects avec celle des évangiles canoniques.
D'après Matthieu et Luc, puis selon les auteurs chrétiens et notamment les Pères de l'Église, Joseph serait un lointain descendant d'Abraham et du roi David () de la tribu de Juda. Il est fiancé depuis quelque temps à Marie lorsque celle-ci se retrouve enceinte par l'action de l'Esprit saint. Il épouse alors Marie et, acceptant l'enfant, devient le père nourricier de Jésus, qui, de ce fait, appartient à sa lignée, celle de David. Les deux Évangiles insistent sur ce point, car pour eux Jésus est « le Messie fils de David ». Joseph est présenté comme un « homme juste » « Joseph… un homme juste... » sur liturgies de la parole.fr qui a accepté d'accueillir Marie et son enfant à la suite d'un message d'un « ange du Seigneur ».
Il est indiqué en que Joseph est « charpentier », sans que l'on sache s'il faut prendre ce terme au sens premier ou dans celui « d'homme sage ». Joseph est cité pour la dernière fois lors du pèlerinage familial à Jérusalem lorsque Jésus, âgé de douze ans, se trouve au Temple (). La Tradition chrétienne ainsi qu'une partie de la critique historique en ont déduit qu'il était mort avant que Jésus n'entre dans la vie publique.
L'Église catholique lui dédie le mois de mars, surtout le 19 mars, où il est célébré. Le est consacré à saint Joseph, travailleur.
Biographie Récits néotestamentaires Paul et Marc vignette|Anton Raphael Mengs, Le rêve de saint Joseph, musée d'Histoire de l'art de Vienne, en Autriche. Les Épîtres de Paul, qui sont les premiers documents chrétiens existants (vers l'an 50), ne font aucune référence à Joseph ni à un quelconque père biologique de Jésus, pas plus que l'Évangile selon Marc (vers l'an 70), considéré comme le plus ancien des quatre évangiles canoniques..
La formulation de Marc., pour lequel Jésus est « fils de Marie » et non « fils de Joseph », ne suggère pas obligatoirement une ascendance divine. Elle pourrait indiquer que sa mère est veuve ou que l'identité du père est douteuse, voire inconnue. Cette origine pourrait expliquer certaines attitudes de Jésus, qui se serait vu comme un enfant né de père inconnu...
Matthieu et Luc Dans les évangiles selon Matthieu (Mt) et selon Luc (Lc), écrits vers l'année 85, se trouve la première apparition de Joseph. Chacun des deux contient une généalogie de Jésus qui fait remonter ses origines à David, mais ils partent de deux fils différents de ce roi : Mt () suit la lignée aînée de Salomon, tandis que Lc () suit une ligne cadette, celle de Nathan, un autre fils de David et de Bethsabée. Il en résulte qu’entre David et Joseph tous les noms sont différents. Selon Mt « Jacob était le père de Joseph », tandis que, selon Lc, Joseph est dit être d'« Eli ». Certains théologiens concilient ces généalogies en considérant la lignée de Salomon selon Mt comme la lignée aînée de Joseph, et la lignée par Nathan dans Lc comme la lignée cadette de Marie, Luke, 2007 , pages 73-75.Basic Theology par , 1999 pages 279-280.. Pour Charles Guignebert, ces deux récits de la Nativité ne résistent pas à l'examen critique et sont de toute manière inconciliables.. Pour Géza Vermes, l'ascendance royale de Joseph est un embellissement théologique par ces deux rédacteurs bibliques..
Mt et Lc sont également les seuls à inclure les Évangiles de l'enfance et, là encore, ils diffèrent. Dans Lc, c'est à Nazareth que vit Joseph et il se rend à Bethléem pour obéir aux exigences d'un recensement ordonné par Rome et .. C'est pourquoi Jésus y est né. Dans Mt, Joseph résidait à ce moment à Bethléem et ensuite il s'est installé à Nazareth avec sa famille, après la mort d'Hérode. Mt est le seul évangile qui relate le massacre des Innocents et la fuite en Égypte () : après la Nativité, Joseph reste à Bethléem pendant une durée indéterminée avant d'être forcé par Hérode de se réfugier en Égypte ; à la mort de celui-ci, Joseph retourne avec sa famille en Judée, puis s'installe à Nazareth().. À partir de ce moment, il n'y a plus de référence à Joseph sous son nom, même si l'épisode de Jésus au Temple, dans sa douzième année, met en scène « ses deux parents ».
Joseph le charpentier Matthieu (Mt 13,55) et Marc (Mc 6,3) décrivent Joseph comme un tektôn (), mot grec que « charpentier » rend partiellementDiane Jonte-Pace, Teaching Freud, p. Oxford University Press, 4 mars 2003, .. Or le terme grec a une signification plus large : il évoque un artisan travaillant le bois en général (charpente, meubles, outils), mais aussi les métaux ou la pierre, c'est-à-dire capable de participer comme maçon, voire comme architecte, à la construction d'édifices importants, comme le rappelle Maurice Sachot, qui ajoute que le terme de « charpentier » peut alors être synonyme d'« homme sage » dans le milieu où évolue JésusMaurice Sachot, L'Invention du Christ : Genèse d'une religion, Odile Jacob, 1998, 2011 .. Cette activité de tektôn nécessitait en effet une formation assez longue et des connaissances techniques approfondies. Les meilleurs artisans étaient très recherchés, notamment pour les travaux d'agrandissement et d'embellissement du Temple d'HérodeLucien Deiss, Joseph, Mary, Jesus, Liturgical Press, janvier 1996, ..
vignette|gauche|Georges de La Tour, Saint Joseph charpentier (v. 1645), musée du Louvre. Une tradition, moins répandue et qui n'a eu qu'une faible postérité, reprend le sens habituel du mot pour faire de Joseph un forgeron.. L'apologète Justin de NaplouseJustin Martyr, Dialogue avec Tryphon, 88, 8. présente Jésus comme , lui-même charpentier : il introduit des accessoires qui combinent le bois et le fer, pour faire de Jésus un fils qui comme son père ..
Quoi qu'il en soit, s'il était loin d'être riche, Joseph ne devait pas compter parmi les habitants de Nazareth les plus démunis..
Matthieu et Luc ne donnent que très peu d'informations sur Joseph.. Ils ne rapportent jamais ses paroles. Matthieu relate quatre rêves dans lesquels Joseph est informé de façon surnaturelle avant et après la naissance de Jésus.
Dans le premier rêve, un ange confirme à Joseph que Marie est enceinte d'un enfant conçu par l'Esprit saint et qu'elle mettra au monde un fils nommé Jésus, qui sauvera son peuple de ses péchés ; Joseph ne devrait donc pas hésiter à la garder et à l'épouser (). Dans le deuxième rêve, un ange dit à Joseph d'emmener Marie et Jésus en Égypte (depuis Bethléem) et d'y demeurer jusqu'à ce que l'ange en dise plus, car Hérode cherche à tuer Jésus (). Dans le troisième rêve de Joseph, un ange ordonne à Joseph de retourner avec sa famille en terre d'Israël, ce qui implique qu'Hérode est mort (). Mais Joseph apprend que le fils d'Hérode, Archélaos, règne sur la Judée et il a peur de continuer le voyage. Dans le quatrième rêve, Dieu Lui-même avertit Joseph. qu'il doit éviter de retourner en Judée (autrement dit, à Bethléem). Joseph s'installe alors avec Marie et Jésus à Nazareth, dans la province de Galilée.
Textes apocryphes vignette|Joseph et Joachim, par Albrecht Dürer (1504), Alte Pinakothek, Munich. L'Histoire de Joseph le charpentier Dans L'Histoire de Joseph le charpentier, texte apocrypheBrunet 1848, Les évangiles apocryphes (p.20). De Plancy 1860, Légendes du Nouveau Testament (p.131, St Joseph). Migne 1856, Dictionnaire des apocryphes, Tome 1 (p.1029) | ms arabe no 255 Bibliothèque du roi, trad. latin. Wallin 1722, Histoire de Joseph le charpentier | mss arabes., les apôtres rapportent le récit que Jésus leur a fait de la vie et de la mort de son père Joseph. Cet apocryphe a probablement été rédigé en Égypte vers les , en langue copte. Certains spécialistes supposent l'existence d'un original grec perdu, composé au , dont le texte copte serait la traduction, mais cette hypothèse est contestée.. Toujours est-il que cette version a exercé une influence durable sur l'image traditionnelle de Joseph.
Par exemple, l'âge auquel meurt Joseph, cent onze ans (début du chapitre 14), est à mettre en rapport avec l'âge auquel meurt le patriarche Joseph (père d'Éphraïm et de Manassé) dans le Livre de la Genèse, qui est de cent dix ans (Genèse, 50:26). Cette année supplémentaire pourrait être « une façon de donner au père terrestre de Jésus la préséance sur son homonyme. ». Le personnage de Joseph présenté dans cette Histoire emprunte par ailleurs aux évangiles canoniques et à des évangiles apocryphes comme le Protévangile de Jacques et l'Évangile de l'enfance selon Thomas.
Jésus « fils de Pantera » Plusieurs sources polémiques effacent le personnage de Joseph et attribuent la paternité de Jésus à un amant de Marie : c'est notamment le cas des passages censurés du Talmud. Jésus y est en généralSelon Simon Claude Mimouni, pour échapper à la censure chrétienne, la majorité des textes imprimés remplacent Pantera par Peloni, c'est-à-dire « Untel », Mimouni, 2004, . appelé Jésus ben Pantera.. Selon Dan Jaffé, ce nom, « Fils de Pantera », est « une représentation juive du christianisme », « une raillerie commune et répandue dans le monde juif afin de tourner en dérision la croyance en la conception et en la naissance virginales de JésusDan Jaffé, « Une ancienne dénomination talmudique de Jésus : Ben Pantera. Essai d’analyse philologique et historique », dans Theologische Zeitschrisft 64, 2008, (),lire en ligne. ».
Un ouvrage de Celse, philosophe païen du , le Discours véritable, conforte cette hypothèse : Celse rapporte les propos d'un Juif érudit selon lequel Jésus serait le fils illégitime d'un soldat romain nommé Pantera. L'ouvrage de Celse est perdu mais Origène cite ces rumeurs dans son Contre Celse, afin de les réfuter. Ces accusations sont également attestées dans les Actes de Pilate (), qui évoquent les « relations coupables » dont Jésus serait le fruitDan Jaffé, « Une ancienne dénomination talmudique de Jésus : Ben Pantera. Essai d’analyse philologique et historique », dans Theologische Zeitschrisft 64, 2008, (), voir en ligne..
D'autres hypothèses ont été avancées à ce sujet. Selon Thierry Murcia, Panthera serait tout simplement un autre nom (ou le surnom) de l'époux de Marie : le Joseph des évangiles et le Panthera du Discours véritable et des sources rabbiniques seraient une seule et même personne. : D'autres ont estimé qu'il s'agirait d'un ancien surnom donné à Jésus dont nul ne connaîtrait plus la signification.. Il pourrait aussi s'agir d'un titre péjoratif appliqué à plusieurs ascendants de Jésus, tant dans sa branche paternelle que maternelle. La question est en débat et aucun consensus ne se dessine à ce sujet.
Pour Simon Claude Mimouni,
Traditions biographiques L'Église catholique reprend une tradition orale, liée à Jérôme de Stridon qui relate que Joseph s'était consacré à Dieu avant de connaître la Vierge Marie, et explique donc que les termes de « frères et sœurs » de Jésus cités dans les Évangiles doivent être compris comme étant des cousins proches par le sang, l'affection et les relations, selon l'usage de ces mots.
Une doctrine orthodoxe non canonique enseigne de son côté que Joseph était veuf quand il s'est fiancé à Marie ; il aurait eu des enfants de son premier mariage, dont Jacques le Juste. Cette tradition s'appuie sur le Protévangile de Jacques, où il est dit que Marie est consacrée au Seigneur par ses parents (Protév. Jc 4,1) et qu'un prêtre ordonne à Joseph de l'épouser, malgré ses réticences : « J'ai des fils, je suis un vieillard et elle est une toute jeune fille. Ne vais-je pas devenir la risée des fils d'Israël ? » » (Protév. Jc 9,1-2). Toutefois, il s'agit d'un texte apocryphe et non canonique.