Louis Comfort Tiffany, né le à Brooklyn (New York) et mort le également à New York, est un artiste, designer et entrepreneur américain, célébré pour son travail et son influence dans le domaine du vitrail. Il est reconnu comme l'une des grandes figures liées aux mouvements de l'Art nouveau, du japonisme et de l'esthétisme.
Créateur de plusieurs entreprises durant sa carrière, Tiffany puise son inspiration dans ses mentors, ses voyages et ses visites d'expositions. Sa renommée est en partie due à la diversité de ses réalisations artistiques et de ses techniques et supports de travail : la peinture, les vitraux, les mosaïques, le verre artistique, les lampes, les bijoux et enfin l'architecture d'intérieur.
Biographie Jeunesse Louis Comfort Tiffany, fils de Harriet Olivia Avery Young et de Charles Lewis Tiffany, le fondateur de l’éminente entreprise de joaillerie, Tiffany & Co. Bien qu'ayant grandi au sein d'une famille aisée, il n'était pas autorisé par ses parents d'en tirer parti, puisque ceux-ci étaient conscients de l’importance de l’indépendance et de la persévérance. Par conséquent, il devra se plonger davantage dans son éducation en mettant de côté l'influence de la richesse de ses parents.vignette|gauche|Famille Tiffany (1888) portrait de la famille de Louis avec ses parents et ses enfants, [Photographie] Mitchell-Tiffany Family Papers.|274x274pxDès son plus jeune âge et malgré sa proximité avec le domaine de la joaillerie grâce à l’entreprise de son père, Tiffany a toujours eu un intérêt prononcé pour la peinture et le dessin. Ses parents, souhaitant qu'il prenne la relève de l’entreprise familiale plutôt que de poursuivre une carrière dans les beaux-arts, ont pris la décision de l'envoyer, en 1862, à l’ à New Jersey.
En 1866, à son retour, Louis Comfort Tiffany décide de devenir un artiste et commence son parcours artistique à l’Académie américaine des beaux-arts de New York, où il effectue une formation de un an. C’est en étant l’étudiant de George Inness, un peintre paysagiste, qu’il a créé sa première œuvre remarquable. Cet événement marque le début de la carrière artistique de Louis C. Tiffany.
Carrière Dans les années suivant la création de sa première peinture, Tiffany reçoit également une éducation artistique de la part de Léon-Adolphe-Auguste Belly, peintre orientaliste, et Samuel Colman, réputé pour son influence dans le mouvement Hudson River School. Ces mentors ont contribué à enrichir le bagage artistique de Tiffany en l’exposant à des perspectives artistiques variées et à des techniques innovantes. Bien qu’il admirait les trois mentors qu’il eut la chance de rencontrer si tôt dans son parcours, Inness, Belly et Colman, leurs styles artistiques distincts ne se sont pas manifestés dans ses propres œuvres.
Les sociétés auxquelles il a adhéré, dont la Société nationale des beaux-arts et la Société américaine d’aquarelle, ainsi que les rencontres qu’il a faites, ont joué un rôle important dans la création de ses entreprises. L'une des rencontres les plus significatives de sa carrière a eu lieu en 1896 avec le critique et marchand d'art Siegfried Bing, qui dirigeait la Maison de l'Art nouveau à Paris. Cette rencontre a eu un impact majeur sur Tiffany, l'exposant au mouvement de l'Art nouveau et en lui donnant des opportunités d’exposer ses œuvres.
Tiffany a créé de nombreuses entreprises : Louis Comfort Tiffany and Associated American Artists en collaboration avec Candace Wheeler, Samuel Colman et Lockwood de Forest (1879), Tiffany Glass Company (1885), Tiffany Glass and Decorating Company (1892), Tiffany Studios (1905), Tiffany Furnaces (1902) et Louis Comfort Tiffany Furnaces (1920). vignette|Louis Comfort Tiffany (1914) The Art Work of Louis C. Tiffany [Livre] Metropolitan Museum of Art, États-Unis|272x272px En 1893, Tiffany érige une nouvelle usine, la Stourbridge Glass Company, plus tard connue sous le nom de Tiffany Furnaces, avec l’aide d'Arthur J. Nash. Au cours de cette même année, son entreprise introduit la technique nommée « Favrile », une technique associée à sa première production de verre soufflé. Ce nom est dérivé du latin fabrilis, qui signifie « fait à la main ». En 1894, Tiffany dépose officiellement la marque « Favrile ».
Louis Comfort Tiffany se démarque par ses innovations dans le domaine du verre et du design. Il a créé une technique révolutionnaire de soudage au cuivre, qui lui permettait d'assembler des morceaux de verre et de créer des effets de lumière et de couleurs inédits dans ses vitraux et lampes. Son style unique rend son travail reconnaissable parmi les nombreux artistes de l'époque.
Louis C. Tiffany est motivé par son travail, et porte en lui le désir de permettre aux Américains d'embellir leur maison. Son parcours est dû à ses standards élevés et à sa volonté d'innover. Il est satisfait et épanoui de son rôle de président de la Tiffany Glass and Decorating Company, dans laquelle il peut faire connaître de nouvelles méthodes de travail du verre tout en apportant une nouvelle vision à la conception d'intérieurs. Il a laisse derrière lui un héritage artistique et une empreinte encore visible dans ce domaine.
Les employés de ses entreprises le saluent pour sa valorisation du travail et l'importance qu'il accorde au bien-être au sein de ses compagnies. Tiffany est conscient de l’importance de la bienveillance et de la politesse sur un lieu de travail. Il souhaite maintenir une atmosphère agréable, favorisant la créativité, ce qui permet à ses entreprises une certaine qualité de production.
La place de la femme dans les ateliers est importante est laisse transparaitre l'avance que Louis C. Tiffany a sur son temps. Il considère qu’elles apportent une attention plus particulière aux détails et les place au cœur de conception des créations aux thèmes floraux en verre. Il n’hésite pas à confier des postes de direction à des femmes. Clara Driscoll, qui travaille en tant que conceptrice pour l’entreprise de Tiffany, est, à l'époque, l’une des femmes les mieux rémunérées des États-Unis.
Vers la fin de sa carrière, en 1918 pour être plus précis, Louis Comfort Tiffany a établi la Fondation Louis Comfort Tiffany, avec l’objectif de fonder un institut dédié à l’éducation, l’appréciation et la production artistique. Cette fondation, située au sein de sa propriété, Laurelton Hall, représente la plus ancienne fondation d’artistes aux États-Unis. Officiellement, en 1919, Tiffany prend sa retraite. Peu de temps après, sa carrière commence à décliner. Son entreprise Tiffany Furnaces se dissout en 1924 et le Tiffany Studios fait faillite en 1932, un an avant son décès.
C'est avec l’émergence du mouvement du Modernisme et du courant Bauhaus, que le travail de Tiffany devient passé de mode. Plusieurs de ses œuvres seront jetées ou oubliées avant d'être redécouvertes et exposée comme pièces historiques, démonstration de l'impact de Louis Comfort Tiffany sur l'art.
Influences gauche|vignette|Louis Comfort Tiffany (fin ) Conception de fenêtre [peinture] Metropolitan Museum of Art, États-Unis|297x297px Parmi les premières influences de Louis, on retrouve son père, Charles Lewis Tiffany, fondateur de Tiffany & Co. Élevé dans le monde de la haute joaillerie, Louis C. Tiffany développe un sens de l'esthétique et de la qualité élevé. Une des inspirations majeures que l'on retrouve dans le travail de Louis est l'orientalisme. Son travail d'architecture d'intérieures sera très marqué par ce style, apportant un aspect exotique aux pièces qu'il conçoit.
Les nombreux voyages, qu'il effectue tout au long de sa vie, sont pour lui une source intarissable d'inspiration. Ses explorations à travers l'Europe et les États-Unis l'exposent à une grande diversité de paysages et de cultures, marquant ainsi son travail. Il puise également ses idées dans l'observation de la nature qui l'entoure. On retrouve énormément de motifs organiques dans ses œuvres. Il utilise ces différents langages pour faire passer des messages, essentiellement religieux, tout au long de sa carrière. La religion qui marque également son art à travers des représentations et des symboles bibliques et des éléments de l'art byzantin.
Son style s'inscrit dans le mouvement de l'Art nouveau, influencé par ses rencontres. Mais Louis mixe ce style avec ses exploration du Japonisme et du mouvement Arts & Crafts. Il crée ainsi une fusion de styles et d'inspirations culturelles appuyée par différentes techniques, matériaux, couleurs etc.
L'arrivée de l'ampoule électrique stimule la créativité de Louis qui s'empresse de créer de nouvelles méthodes de travail du verre qui permettent de jouer avec cette lumière et de créer de nouvelles scénographies, et de nouveaux décors.
Les influences de Louis Comfort Tiffany sont nombreuses. Il continuera toute sa vie de trouver de nouvelles sources d'inspiration, augmentant la diversité et la richesse de son travail.
Peinture Depuis sa jeunesse, Louis C. Tiffany entretient un attrait pour l'art en général. Petit, il prend plaisir à dessiner et à peindre, et aspire à devenir peintre.
C'est lors de son voyage à Paris qu’il découvre les peintures de Léon Bailly, peintre qui inspirera Tiffany tout au long de son travail dans la peinture, représentant ainsi des paysages du Proche-Orient et de l’Afrique du Nord.C'est grâce à la rencontre de Samuel Colman, que Louis apprend et maitrise l'art de l’aquarelle qu'il utilisera tout au long de sa vie notamment pour ses croquis. Ce support aidera Tiffany a mieux maitriser les profondeurs et proportions, qui, jusqu'alors, lui étaient difficile. Les deux artiste entreprennent ensemble un voyage au Maroc, en Algérie, en Tunisie ainsi qu’en Égypte, qui leur permettra de trouver de nombreuses sources d'inspiration que l'on retrouve dans leurs travaux.
Tout au long de sa vie, Louis C. Tiffany continuera d'utiliser la peinture dans son travail, il réduira cependant le rythme de tableaux à la suite de sa découverte du travail du verre.
Verre vignette|261x261px|Louis Comfort Tiffany, Vase Favrile [Verre] Krannert Art Museum, États-Unis C'est le travail du verre qui rendra Louis C. Tiffany célèbre, notamment car il l'exploite sur toute sorte de support : vitraux, mosaïques, verres artistiques, lampes et bijoux. Il commence à s'intéresser à cet matériau dès 1870 et entame une collection personnelle d’antiquités. Cette fascination évolue quelques années plus tard et se renforce lorsque Louis apprend à travailler le verre au sein des verreries de Brooklyn. Son attrait pour ce matériau peut s'expliquer par les nombreuses possibilités de création qu'offre les différentes techniques de travail du verre et par des résultats similaires à ceux d’un matériau plus coûteux et plus rares. C'est dans l'objectif d'ajouter de la beauté aux foyers américains que Tiffany se lance dans l'exploration de nouvelles méthodes offrant des aspects novateurs.
Tiffany passera sa vie à explorer de nouvelles techniques, il déposera le verre "Favrile", qui sera régulièrement employée dans ses réalisations lui permettant de mettre en avant le processus artisanal de son travail.
Vitraux C'est après guerre civile aux États-Unis (1861-1865) que les fenêtres des églises deviennent des ornements, leur but n'est plus seulement de laisser entrer la lumière mais de créer une ambiance, de faire passer des message, d'habiller les intérieurs. À cette époque, les Américains se tournent vers la religion, et la conception de vitraux d’églises augmente considérablement. En 1875, l’érection de plus de 4000 nouvelles églises dans le pays engendre une demande importante de création de vitraux, emmenant de nombreux artistes verriers de l'époque à se tourner vers cette discipline.