thumb|Quelques unités de longueur basées sur la main humaine, le demi Pes manualis ou pied manuel (1), la Main (2), le Palme (3), l'Empan (4), le Doigt (5), le (6)
L'empan est une unité de longueur ancienne. Elle a comme base la largeur d'une main ouverte, du bout du pouce jusqu'au bout du petit doigt, soit environ . Le mot provient du francique spanna désignant cet intervalleCf. allemand spannen, "s'étendre" et anglais span : "empan", "écart", "envergure", "laps"..
Description Cet empan naturel (en grec ) est défini comme 10 doigts ou 7 ½ pouces (= 90 lignes). Ou bien, plus généralement, ce sont les deux tiers du pied, soit 10 ⅔ doigts ou 8 pouces (= 96 lignes).
Dans le système très particulier des bâtisseurs des cathédrales du Moyen Âge, l’empan fait exactement 89 lignes du roi.
La main est une mesure de quantité ou une unité de longueur analogue, notamment dans ce dernier cas anglo-saxonne (hand), qui n'appartient pas au Système international d'unités.
Compte tenu des évolutions morphologiques intervenues depuis la définition de l'unité, un empan mesurée sur une main actuellement est compris entre 22 et 24 cmDictionnaire Larousse. Lire en ligne..
En science cognitives Par analogie, en sciences cognitives, l'empan est la quantité, limitée, d'informations (mots, chiffres etc.) qui peut être stockée dans la mémoire à court terme ou la mémoire de travail.
Sa valeur est estimée par le psychologue américain George Armitage Miller à 7 items environGeorge A. Miller The Magical Number Seven, Plus or Minus Two: Some Limits on Our Capacity for Processing Information, Psychological Review 63 (1956).
Selon Ehrlich & Delafoy (1990), globalement, .
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Woenlet Mémoire de travail
Liens externes Les unités de longueur à la fin du
Catégorie:Anatomie populaire Catégorie:Unité de longueur Catégorie:Unité de mesure grecque Catégorie:Unité de mesure anglo-saxonne Catégorie:Mémoire