vignette|Thali (servi à Melbourne, en Australie). Un thali (en ; en ; ; en ; de , qui signifie « plat » ou « plateau ») est un repas indien et népalais dont la composition diffère d'une région à l'autre. Il s'agit d'un assortiment de plats (de l'entrée au dessert) servis généralement dans de petits récipients en métal disposés sur un plateau rond, également en métal. Le prix en est généralement modeste et les plats nourrissants.

Dans le sud de l'Inde, le plateau peut être remplacé par une feuille de bananier sur laquelle sont disposés directement les mets. Il y est connu sous les noms de bhojanam (en ) dans les régions télougouphones, doota (en ) au Karnataka, doonu (en ) au Kerala, de sappadu (en ) au Tamil Nadu. Toutes ces appellations se rapportent à « repas ». Néanmoins, les désignations thali et meals (un emprunt direct à l'anglais ou « repas ») sont très courantes dans la moitié sud du pays, particulièrement dans le milieu de la restauration. En Inde du Nord, on utilise parfois des thali jetables en plastique. Comme la tradition indienne n'utilise pas de couverts, on mange de fait avec la main droite. Toutefois, l'usage de la cuillère est commun, voire ancré dans les mœurs d'une large partie de l'Inde septentrionale.

Il existe des thali végétariens ou non. Les deux proposent généralement du riz et/ou du pain, différent selon la région (naans, chapatis, paratha, puri…), un chutney, du dal (lentilles), des légumes, de la viande ou du poisson (pour les thali non végétariens) et un dessert, généralement à base de lait et souvent assez sucré.

Dans certains restaurants, des serveurs circulent entre les tables et resservent les convives à volonté. Parfois, seuls le riz et le pain sont proposés à discrétion.

Histoire

Le thali depuis l'Inde ancienne D'après l'archéologue Bindeshwari Prasad Sinha, les plats sur pied et les plats simples produits sous la civilisation de la vallée de l'Indus peuvent être vus comme les prototypes des plats modernes indiens comme le thali, bien que ces récipients n'étaient pas accompagnés des petits bols ou contenants communément présents avec les thaliBindeshwari Prasad Sinha, Potteries in Ancient India, Patna University, Department of Ancient Indian History and Archaeology, 1969 , p. 139. Selon Sinha, ces bols qui accompagnent spécifiquement les thali apparaissent plutôt dans la Culture de la céramique grise peinte. L'archéologue B. B. Lal suggère similairement que les plats et les bols de la céramique grise peinte étaient essentiellement utilisés comme vaisselle. B. B. Lal note que « le service de table typique durant la céramique grise peinte est constitué du thali (plat), du katora (bol) et du lota (récipient pour boire) », et fait la remarque que celui-ci est encore largement utilisé dans le foyer indien moyen d'aujourd'hui. Les plus anciennes sources textuelles sur le thali viennent des Samhita ayurvédiques, des écrits de la littérature sangam et des livres de cuisine indiens de la période médiévaleMN Joshi, « Social character of Someshvara III », Journal of the Karnataka University. Humanities, vol. 29, 1985, p. 125–126 .

Un chapitre de l'ouvrage Sushruta Samhita est consacré aux « arts de la table » (étiquette du repas, service et dressage de celui-ci)Sushruta, Kunjalal Bhishagratna, An English Translation of the Sushruta Samhita, Calcutta, S. L. Bhaduri, vol. 1 (Sutrasthanam), 1907, , « Chapter XLVI », p. 556-557, et constitue la plus ancienne source connue sur la présentation du thali.

Cette étiquette du Sushruta Samhita est également reprise, avec quelques variations, dans les livres de cuisine de l'Inde médiévaleChavundaraya Kavi, Valmiki Sreenivasa Ayangarya, Y. L. Nene, Nalini Sadhale, Lokopakara : For the Benefit of People, Secunderabad, Asian-Agri History Foundation, coll. « Agri-History Bulletin », n° 6, 2004, .

Le chapitre « Annabhoga » du Manasollasa décrit les bonnes manières du repas, de son service et aussi l'organisation de repas officiels à la cour. À propos de cette dernière, il donne la façon dont doivent être reçus les gouverneurs ou hauts fonctionnaires de province et les autres nobles.

Le Kshemakutuhalam, un ouvrage culinaire du , conseille au cuisinier de servir le riz cuit au milieu du plat. Les légumineuses, la viande, les légumes et le poisson sont placés (dans cet ordre) à droite, et les bouillons, les boissons, l'eau et les pickles à gauche.

Dans la tradition ayurvédique, six goûts connus sous le nom de shadrasa sont utilisés pour classer les aliments selon leurs qualités pour un repas idéal. Ces six saveurs sont : le sucré, le salé, l'aigre, le piquant, l'amer et l'astringent. La composition d'un thali inclut souvent ces six saveurs.

Le thali dans les descriptions étrangères L'ambassadeur grec Mégasthène rapporte dans son ouvrage Indica, les manières à table de la cour de l'empire maurya :

Fernão Nunes, voyageur et commerçant portugais qui a séjourné à la cour du roi de Bisnagar ou Vijayanagara (capitale du royaume homonyme), remarque : L'explorateur portugais et fonctionnaire colonial Duarte Barbosa consigne ses observations sur la façon dont les roitelets locaux (en l'occurrence le Zamorin en personne) dînaient dans la région de Calicut, un important port de commerce sur la côte de Malabar :

Meera Mukherjee suggère que le trépied décrit pourrait être similaire au mukkali, un type de mobilier vernaculaire que l'on trouve plus communément dans les régions méridionales de l'IndeMeera Mukherjee, Metalcraftsmen of India, Calcutta, Anthropological Survey of India, coll. « Memoir (Anthropological Survey of India) » (n°44), 1978, 461 p. , p. 395. Tandis que le chowki, appelé aussi palagai ou bajot, une table basse à quatre pieds, est le meuble le plus utilisé aujourd'hui pour servir un thali, surtout dans les régions septentrionales de l'Inde et au Deccan.

Le thali dans l'économie indienne L'importance du thali dans la restauration et les habitudes de consommation en Inde a fait qu'il est entré dans les spectres d'étude de l'édition 2019-2020 de l', ou « Rapport économique de l'Inde », un document annuel produit par le ministère des Finances. Cette enquête sur le thali, figurant dans la section intitulée « Thalinomics », révèle que les thali végétariens sont devenus 29 % plus abordables par rapport à 2006-2007, tandis qu'à la même période les thali non végétariens sont devenus 18 % plus abordables.

Galerie

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Cuisine népalaise Cuisine indienne Dastarkhwan ; repas similaire au Sri Lanka ; repas similaire aux Philippines

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