Meadowcroft est un abri sous roche et un site préhistorique situé près d'Avella, dans le comté de Washington, dans le sud-ouest de la Pennsylvanie, aux États-Unis. Il a livré la plus longue séquence d'occupation préhistorique connue du Nord-Est des États-Unis. Le site a permis de mettre en évidence une industrie lithique antérieure à la culture Clovis.
vignette|redresse=1.4|Meadowcroft et quelques sites amérindiens voisins, Pennsylvanie du Sud-Ouest
Situation L'abri sous roche de Meadowcroft est situé sur le plateau des Allegheny, au nord-ouest du bassin des Appalaches. Il se trouve dans un escarpement qui surplombe la rivière Cross, un petit affluent de la rivière Ohio.
Historique Le site de Meadowcroft a été découvert en 1955 par Albert Miller. Il a été fouillé de 1973 à 1979 par une équipe d'archéologues de l’université de Pittsburgh, dirigée par James Adovasio. Ce dernier a conduit de nouvelles fouilles dans les années 1990.
Stratigraphie Sur une profondeur d'environ 4 mètres de dépôts sédimentaires, l'équipe de fouille a distingué 11 niveaux d’occupation, répartis en trois sous-unités. L'unité la plus élevée date d’environ avant le présent (AP). Elle est séparée de l'unité moyenne par une couche de roche qui était le toit et les murs de l'abri. Cette unité moyenne s'est accumulée entre .
Dans l'unité la plus basse, les restes d’un cerf, découpé et brulé, ont été datés par le carbone 14 de , ce qui représente les plus vieux ossements fossiles découverts sur le site, et des charbons de bois ont été datés jusqu'à . Ce niveau témoigne de la plus ancienne présence humaine attestée sur le site.
Vestiges Le site a livré plus de et outils en pierre, notamment des outils bifaciaux, des couteaux, des pointes Clovis, ainsi que des vestiges de poteries, de nombreux foyers, et un million d’ossements fossiles d’animaux, représentant pas moins de 149 espèces distinctes.
La présence de coquillages marins originaires de la côte Atlantique témoigne d'échanges avec d'autres groupes humains sur de longues distances.
Albert C. Goodyear distingue sur le site de petites lames prismatiques et des pointes de flèches dites Miller, pointes lancéolées mais non flutées, qui auraient précédé les pointes Clovis. De tels artéfacts lithiques, également trouvés sur d'autres sites nord-américains du Tardiglaciaire, témoignent de l'existence d'une industrie antérieure à la culture Clovis (le site de Debra L. Friedkin est aussi connu sous le nom de Buttermilk Creek).
Protection Le site de Meadowcroft a été déclaré National Historic Landmark le .
Références
Bibliographie James M. Adovasio, J. Donahue, R. C. Carlisle, K. Cushman, R. Stuckenrath, P. Wiegman, Meadowcroft Rockshelter and the Pleistocene / Holocene Transition in Southwestern Pennsylvania, Quaternary Vertebrate Paleontology : A Volume in Memorial to John E. Guilday, edited by Hugh H. Genoways and Mary R. Dawson, , Carnegie Museum of Natural History, Special Publication n° 8, Pittsburgh, 1984 James M. Adovasio, J. Donahue, R. Stuckenrath, The Meadowcroft Rockshelter Radiocarbon Chronology 1975-1990, American Antiquity, p.348–354, 1990 James M. Adovasio, Jake Page, The First Americans : In Pursuit of Archaeology's Greatest Mystery, Modern Library Paperback,
Voir aussi Articles connexes Premier peuplement de l'Amérique
Liens externes
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