Albrecht Dürer, né le à Nuremberg (Saint-Empire romain germanique), où il est mort le , est un dessinateur, graveur et peintre allemand de la Renaissance, également connu comme théoricien de la géométrie et de la perspective linéaire. Prenant racine en sa ville natale, Dürer établit sa réputation et son influence à travers l'Europe dans sa vingtaine grâce à ses gravures sur bois de haute qualité. Il est en contact avec les grands artistes italiens de son temps, dont Raphaël, Giovanni Bellini et Léonard de Vinci et, à partir de 1512, il est patronné par l'empereur .
Le vaste corpus d'œuvres de Dürer comprend des gravures, sa technique préférée, des retables, des portraits et des autoportraits, des aquarelles et des livres ; la série de gravures sur bois est plus gothique que le reste de son œuvre. Ses gravures bien connues incluent les trois Meisterstiche (estampes maîtresses) Le Chevalier, la Mort et le Diable (1513), Saint Jérôme dans sa cellule (1514) et Melencolia I (1514). Ses aquarelles font de lui l'un des premiers paysagistes européens, tandis que ses gravures sur bois ont révolutionné le potentiel de ce médium.
Albrecht Dürer est un artiste ayant beaucoup voyagé, qui a connu un grand succès et réellement pensé l'art. Héritier d'une tradition nordique, il a pleinement intégré les avancées italiennes de son temps pour devenir un artiste réputé et célébré de son vivant : l'introduction par Dürer de motifs classiques dans l'art du Nord, grâce à sa connaissance des artistes de la Renaissance italienne et des humanistes allemands, lui a valu la réputation d'être l'une des figures les plus importantes de la Renaissance nordique, et plus particulièrement de la Renaissance allemande. Ceci est renforcé par ses traités théoriques, qui impliquent des principes de mathématiques, de perspective et de proportions idéales.
Il signe « Albertus Dürer Noricus », « Dürer Alemanus » ou encore le plus souvent de son monogramme. Quand il est nécessaire de le différencier de son père Albrecht Dürer l'Ancien, beaucoup moins célèbre, on dit « Albrecht Dürer le Jeune » (en allemand : « »).
Patronyme Son père, Albrecht Dürer l'Ancien, originaire du village d' Ajtós près de la ville de Gyula en Hongrie, est connu sous ce nom (Ajtósi Dürer Albrecht) en Hongrie. Le nom allemand « Dürer » est une traduction du hongrois « Ajtósi ». En Allemagne, il s'est d'abord appelé Thürer (fabricant de portes), ajtós en hongrois, de ajtó, signifiant porte. Une porte figure dans les armoiries acquises par la famille.
Albrecht Dürer le Jeune change ensuite « Türer » en « Dürer », pour s'adapter à la prononciation franconienne des consonnes dures usuelles à Nuremberg, et, avec la conversion en Dürer, créé la condition préalable à son monogramme, le A majuscule avec le D en dessous.
Dürer est le premier artiste important après Martin Schongauer à marquer systématiquement ses estampes d'un monogramme. Cette attribution devient bientôt un sceau d'approbation qui est également imité.
Biographie Jeunesse (1471–1490) vignette|Autoportrait à l'âge de treize ans, 1484, Albertina, Vienne. Albrecht DürerDes auteurs francophones traduisent, rarement, son prénom par « Albert ». nait le , troisième enfant et deuxième fils d'Albrecht Dürer l'Ancien et de Barbara Holper, fille de son maître l'orfèvre nurembergeois Hieronymus Holper, qui se sont mariés en 1467 et ont eu dix-huit enfants ensembleBrand Philip & Anzelewsky (1978–79), 11Bartrum, 93, note 1. Il naît dans une ville à l'économie prospère, qui est aussi l'un des principaux centres européens de production du livre imprimé illustré. Sur les dix-huit enfants du couple, il est l'un des trois à atteindre l'âge adulte, avec ses frères cadets, l'orfèvre Endres Dürer, né en 1484, et le graveur Hans Dürer, né en 1490, peintre à la cour de .
Albrecht Dürer l'Ancien (à l'origine Albrecht Ajtósi) est un orfèvre prospère qui, en 1455, a déménagé à Nuremberg depuis Ajtós près de Gyula en Hongrie. Il a épousé la fille de son maître, Barbara Holper, lorsqu'il a lui-même été qualifié de maître. L'un des frères d'Albrecht, Hans Dürer, est également peintre et s'est formé auprès de lui. Un autre des frères d'Albrecht, Endres Dürer, reprend l'entreprise de leur père et est un maître orfèvreBrion (1960), 16.
À partir de 1475, la famille Dürer vit dans sa propre maison en contrebas du château (Burgstrasse 27, dans la maison d'angle de la rue en contrebas des Vesten, aujourd'hui Obere Schmiedgasse). Albrecht Durer décrit sa mère comme une pratiquante diligente qui punit « diligemment » et souvent ses enfants et qui, probablement affaiblie par les nombreuses grossesses, était souvent malade. vignette|Gravure sur bois par Dürer de ses armoiries, qui comportent une porte en guise de jeu de mots sur son nom, ainsi que le buste ailé d'un maure.
Son parrain est Anton Koberger, orfèvre devenu l'imprimeur le plus influent de la villeAlbrecht Dürer. Gravure et Renaissance, Caroline Vrand, Le jeune Dürer et la gravure, et l'éditeur le plus prospère d'Allemagne, possédant finalement vingt-quatre presses à imprimer et un certain nombre de bureaux en Allemagne et à l'étranger. En 1493, il édite La Chronique de Nuremberg, à laquelle il est possible que Dürer ait participé. car le travail sur le projet a commencé alors qu'il était avec WolgemutGiulia Bartrum, Albrecht Dürer and his Legacy, British Museum Press, 2002, .
Selon la tradition familiale, Albrecht est lui aussi destiné au métier d'orfèvre. À , il commence son apprentissage de trois ans et apprend à se servir du burin et de la pointe avec son père. Ce dernier est un artisan pétri du mode de pensée médiéval. Dans son travail, il reproduit des œuvres de commande où la principale recherche est l'habileté technique, la solution à un problème physique. Le jeune Dürer y développe aussi son goût pour le dessin et pour la ligne, compétences requises pour le métier d'orfèvre. Ayant lui-même effectué un voyage d'apprentissage en Flandres, son père est sans doute le tout premier à lui donner l'accès à la production des peintres flamands Jan van Eyck et Rogier van der Weyden. Il peut avoir bénéficié des réseaux de son père qui travaille aussi bien pour le Conseil de la ville que pour Frédéric III (empereur du Saint-Empire).
Un autoportrait, un dessin à la pointe d'argent, est daté de 1484 (Albertina, Vienne) « quand j'étais enfant », comme le dit son inscription ultérieure. Le dessin est l'un des premiers dessins d'enfants de toutes sortes et, en tant qu'Opus premier de Dürer, a contribué à définir son œuvre comme dérivant de lui-même et toujours liée à lui-mêmeJoseph Koerner, The Moment of Self-Portraiture in Renaissance Art", University of Chicago Press, 1993.
Voyant les dons de son fils pour le dessin, son père lui permet d'entrer dans l'atelier d'un peintre : le , il devient l'apprenti de Michael Wolgemut, le peintre le plus en vue de la cité, avec un grand atelier produisant une variété d'œuvres d'art, en particulier des gravures sur bois pour des livres, avec qui il apprend à manier la plume et le pinceau, à copier et dessiner d'après nature, à peindre des paysages à l'eau et à l'huile. Il se familiarise également avec la technique de gravure sur bois. Il y reste trois ans.
Nuremberg est alors une ville importante et prospère, un centre d'édition et de nombreux métiers de luxe. Elle a des liens étroits avec l'Italie, en particulier Venise, relativement à proximité à travers les Alpes.
Dürer découvre les modèles italiens chez Wolgemut qui travaille à partir de 1493 à l'illustration de lArchetypus Triumphantis Romae, un ambitieux projet qui ne voit pas le jour, mais pour lequel 316 bois sont gravés, qui documentent la réception précoce des modèles italiens à Nuremberg, quatre parmi les trente-six xylographies conservées étant des copies d'après Les Triomphes de Pétrarque édités à Venise par Piero de Piasi en 1492. Dix-sept autres sont des copies d'après les Tarots de Mantegna, qui attestent de la présence des originaux au sein de l'atelier de Wolgemut, auxquels Dürer a accès, comme les copies qu'il dessine en témoignent.
Premiers voyages et mariage (1490–1494) vignette|Dürer en 1493 (Autoportrait au chardon, détail, musée du Louvre).
Comme le veut la coutume allemande commune de prendre des Wanderjahre au cours desquelles l'apprenti acquiert des compétences d'artistes dans d'autres domaines, à l'instigation de son père, Dürer prend la route dès qu'il a terminé son apprentissage, le , après Pâques. Dürer devait passer environ quatre ans à l'extérieur. Il doit, semble-t-il, gagner Colmar pour y travailler auprès de Martin Schongauer, le plus grand graveur de l'époque. Il ne s'y rend pas directement, mais, on n'a pu qu'émettre des hypothèses sur son voyage. D'après certains indices on le suppose en Hollande et à Francfort, d'où il aurait remonté le cours du Rhin pour arriver à Colmar en 1492. Il y arrive trop tard : Schongauer est mort le . Dürer est accueilli par les frères de Schongauer, les orfèvres Caspar et Paul et le peintre Ludwig. En 1493, Dürer se rend à Strasbourg, où il aurait fait l'expérience de la sculpture auprès de Nicolas Gerhaert de Leyde. Il peint son premier autoportrait (maintenant au musée du Louvre) à cette époque, probablement pour être envoyé à sa fiancée à Nuremberg.
Au début de 1492, il se rend à Bâle, ville de premier plan pour la production du livre imprimé, chez un autre frère de Martin Schongauer, Georg, riche orfèvre de la ville, où il arrive à la fin du printemps. C'est aussi la ville où les célèbres gravures sur bois de La Nef des fous de Sébastien Brant (imprimée pour la première fois en 1494) ont été crééesAnja Grebe, Albrecht Dürer. Künstler, Werk und Zeit. 2. Auflage. Darmstadt 2013, , Annika Rockenberger, Albrecht Dürer, Sebastian Brant und die Holzschnitte des »Narrenschiff«-Erstdrucks (Basel, 1494). Ein forschungskritischer Einspruch. In: Gutenberg-Jahrbuch. Band 86, 2011, .. Il fait rapidement connaissance avec Nicolaus Kessler, éditeur, qui publiera de lui une page-titre pour une édition des Lettres de saint Jérôme. Il rencontre alors trois autres éditeurs : Johann Amerbach avec qui il aura une amitié durable, Michael Furter et Bergmann. À l'automne 1493, Dürer quitte Bâle pour Strasbourg. Il y réalise au moins deux portraits et y reçoit l'ordre de rentrer à Nuremberg où il arrive le , pour y épouser la jeune Agnes Frey. Ces séjours à Bâle et à Strasbourg restent débattus.
Très peu de temps après son retour à Nuremberg, le 7 juillet 1494, à l'âge de , Dürer épouse Agnès Frey à la suite d'un arrangement conclu pendant son absence. Agnès est la fille d'un éminent brasseur (et harpiste amateur) de la ville. Aucun enfant ne nait du mariage et avec Albrecht, le nom de Dürer s'éteint. Le mariage entre Agnès et Albrecht n'est pas heureux, comme l'indiquent les lettres de Dürer dans lesquelles il plaisante avec son ami Willibald Pirckheimer d'un ton extrêmement rugueux à propos de sa femme. Il la traite de « vieux corbeau » et fait d'autres remarques vulgaires. Pirckheimer ne cache pas également son antipathie envers Agnès, la décrivant comme une musaraigne avare à la langue amère, qui a contribué à la mort de Dürer à un jeune âge. Il est ami depuis sa jeunesse avec le patricien et humaniste Willibald Pirckheimer ; des recherches récentes considèrent qu'il est possible que cette relation ait également eu un côté homoérotique.Mann oder Maid - wen liebte Dürer? de: nordbayern.de, 24. novembre 2011.. Albrecht pourrait être bisexuel, sinon homosexuel : plusieurs de ses œuvres contiennent des thèmes de désir homosexuel et sa correspondance avec certains amis masculins très proches sont de nature particulièrement intime.
Premier voyage en Italie