Cet article retrace les grandes dates et jalons de l'histoire de lexploration spatiale.

L'histoire de l'exploration spatiale débute grâce aux avancées allemandes lors de la Seconde Guerre mondiale, notamment dans le domaine des fusées. Elle est marquée, à ses débuts, par une forte concurrence entre les États-Unis et l'URSS, pour des motifs de prestige national liés à la guerre froide. Cette période est la « course à l'espace ».

Quatre évènements majeurs marquent la course à l'espace : le premier vol spatial orbital de l'Histoire, le , par le satellite soviétique ; le premier vol dans l'espace par un être humain, le par Youri Gagarine ; le premier vol extravéhiculé par un être humain le au cours du vol orbital du Soviétique Alexeï Leonov ; et le premier pas sur la Lune le par l'astronaute Neil Armstrong.

Les technologies spatiales se sont ensuite développées pour l'exploration scientifique des planètes ainsi que pour l'usage commercial de l'espace grâce, par exemple, aux satellites de télécommunications.

De nombreuses sondes sont envoyées, comme Galileo, partie en 1989 à destination de Jupiter, ou Cassini-Huygens, lancée en 1997 pour Saturne. Le plus lointain corps céleste visité à ce jour est le cubewano (486958) Arrokoth, à proximité duquel passe la sonde le . Cependant, de nombreux objets transneptuniens et autres astéroïdes restent à explorer, et les sondes , les objets les plus lointains envoyés par l'humanité à ce jour, ont tout juste franchi l'héliopause au cours des années 2000.

Aujourd'hui, l'exploration spatiale est avant tout commerciale et scientifique, et le tourisme spatial intéresse également les entreprises, à travers le partenariat avec des agences spatiales et par le développement de leur propre flotte de véhicules spatiaux.

Grandes dates et jalons de la conquête spatiale

Date Pays Évènement IllustrationLe missile allemand V2 est le premier objet artificiel à atteindre une altitude supérieure à (), ce qui correspond à la limite entre l'atmosphère et l'espace selon la Fédération aéronautique internationale. Le petit satellite soviétique Spoutnik 1 devient le premier objet satellisé par l'Homme. La chienne russe Laïka, premier animal vivant à réaliser une orbite dans l'espace, qui meurt au bout de quelques heures à bord de Spoutnik 2. Elle est donc, par la même occasion, le premier être vivant à décéder dans l'espace, et demeure encore à ce jour le seul décès répertorié au-dessus de la ligne de Kármán.center|vignette|redresse=.8|alt=Maquette de la cabine de Laïka. L'Amérique rentre dans la course de la conquête spatiale en satellisant son premier satellite Explorer 1.centré|vignette|redresse=.8 Création de la NASA, l'agence spatiale des États-Unis. center|vignette|redresse=.8|Logo de la NASA. La sonde soviétique Luna 1 effectue le premier survol de la Lune et devient le premier objet artificiel en orbite héliocentrique.centré|sans_cadre|redresse=.8 Luna 2 : premier engin spatial à entrer en contact avec un autre corps céleste (la Lune). Luna 3 dévoile au monde les premières images de la face cachée de la Lune.centré|sans_cadre|redresse=.8 Le satellite de reconnaissance Discoverer 13 est le premier satellite récupéré avec succès, dans l'océan Pacifique, après un vol orbital.. Belka et Strelka sont les premiers êtres à revenir vivants d'un vol orbital. Premier hominidé envoyé dans l'espace pour un vol suborbital, le chimpanzé Ham, lors de la mission .centré|sans_cadre|redresse=.6 Premier humain envoyé dans l'espace pour un vol orbital, le Soviétique Youri Gagarine, lors de la mission Vostok 1.centré|sans_cadre|redresse=.8Alan Shepard devient le premier Américain dans l'espace (vol suborbital) lors de la mission Mercury-Redstone 3. Première mission spatiale habitée qui a atterri avec un pilote toujours dans le vaisseau spatial, donc le premier vol spatial habité complet selon les définitions de la FAI.centré|sans_cadre|redresse=.7 Âgé de 25 ans à l'époque, le Russe Guerman Titov fut jusqu’au 20 juillet 2021 la plus jeune personne à être allée dans l'espace, lors de la mission Vostok 2. Il reste à ce jour la plus jeune personne à avoir effectué un vol orbital.center|vignette|redresse=.8|Guerman Titov.Premier vol orbital habité Américain. John Glenn devient le premier Américain en orbite terrestre à bord de sa capsule Friendship 7 lors de la mission Mercury-Atlas 6.Premier satellite britannique, Ariel 1 (lancé depuis Cap Canaveral). Le Royaume-Uni devient le troisième pays à posséder un satellite en orbite après l'URSS et les États-Unis.centré|sans_cadre|redresse=.8 Premier satellite canadien, Alouette 1 (lancé par une fusée américaine). Le Canada devient le quatrième pays à posséder un satellite en orbite, après l'URSS, les États-Unis et le Royaume-Uni. centré|sans_cadre|redresse=.814 décembre 1962Premier survol d'une autre planète. Premier survol de Vénus, par Mariner 2.centré|sans_cadre|redresse=.8 Première femme dans l'espace, Valentina Terechkova. Elle demeure aussi à ce jour la seule femme à avoir volé en solo.center|vignette|redresse=.8|Valentina Tereshkova.Premier lancement d'une fusée lithergol, brûlant un carburant solide et un comburant liquide, LEX, depuis l'île du Levant. Premier satellite italien, San Marco 1 (lancé par les Américains). L'Italie devient ainsi la première nation d'Europe occidentale et la cinquième au monde à posséder un satellite en orbite. Première sortie dans l'espace par le Soviétique Alexei Leonov à bord de la capsule Voskhod 2. Premier survol de la planète Mars et premières images de la surface martienne grâce à la sonde Mariner 4.centré|sans_cadre|redresse=.8 La France lance son premier satellite, Astérix, à partir d'une fusée Diamant, devenant ainsi la troisième puissance spatiale mondiale. Premier rendez-vous spatial entre les vaisseaux Gemini 6 et Gemini 7.centré|sans_cadre|redresse=.8 Premier atterrissage en douceur sur un autre corps céleste. La sonde soviétique Luna 9 se pose en douceur sur le sol de la Lune.centré|sans_cadre|redresse=.8Première orbite autour de la Lune. Luna 10 réussit à se placer en orbite de la Lune. Premier amarrage spatial entre le vaisseau Gemini 8 et la fusée-cible Agena, effectué par l'astronaute Neil Armstrong.centré|sans_cadre|redresse=.8Premier lancement de fusée-sonde depuis l'Antarctique, une fusée Dragon depuis la Base antarctique Dumont-d'Urville.Première sonde dans l'atmosphère d'une autre planète. Premier objet humain sur la surface d'une autre planète (Vénus). Venera 4 envoie des données de l'atmosphère jusqu'à d'altitude au-dessus de Vénus, avant de perdre le contact.centré|sans_cadre|redresse=.8 Premier satellite australien WRESAT-1 (lancé par les Américains à partir d'une base britannique Woomera Rocket Range, mais sur sol Australien). Cette base de lancement aura servi aux premiers essais britanniques et à la mise au point du premier lanceur européen Europa. Premiers êtres vivants à survoler la Lune, des tortues, à bord de la mission lunaire Zond 5 soviétique. Premier vaisseau habité à survoler la Lune.centré|sans_cadre|redresse=.8Première fois qu'un équipage s'échappe de l'orbite terrestre et se met en orbite lunaire. Première fois qu'un humain voit un lever de Terre, pendant la mission Apollo 8.centré|sans_cadre|redresse=.8Première navette spatiale à atteindre l'espace et à en revenir, BOR-2, qui servira au développement du programme de navettes soviétiques Bourane.centré|sans_cadre|redresse=.8 Premiers pas de l'Homme sur la Lune lors de la mission Apollo 11, effectués par Neil Armstrong et Buzz Aldrin. Lancement du premier satellite japonais, Ōsumi. Le Japon devient la quatrième puissance spatiale à réussir une mise en orbite par ses propres moyens après l'URSS, les États-Unis et la France. La Chine devient la cinquième puissance spatiale après l'Union soviétique, les États-Unis, la France et le Japon à réussir une mise en orbite Lunokhod 1 : premier astromobile (rover robot) à se poser sur un sol extra-terrestre (la Lune).centré|sans_cadre|redresse=.8Premier atterrissage réussi sur une autre planète (Vénus). Venera 7 se pose sur la surface de Vénus et garde le contact pendant . Lancement de la première station spatiale habitée, Saliout-1 par l'Union soviétique.centré|sans_cadre|redresse=.8 L'utilisation du rover lunaire, dans la mission Apollo 15, a été un défi technologique supplémentairecentré|sans_cadre|redresse=.8 Mise en orbite réussie du satellite britannique Prospero X-3 par un lanceur national Black Arrow (et restera le seul), faisant du Royaume-Uni la à mettre en orbite un satellite après l'Union soviétique, les États-Unis, la France, le Japon et la Chine. Première mise en orbite autour d'une autre planète, Mars, par la sonde Mariner-9.centré|sans_cadre|redresse=.8Premier atterrissage en douceur réussi sur Mars, par la sonde soviétique Mars 3. Mais elle s'éteint quelques secondes après la confirmation du succès. Apollo 17, dernière mission lunaire dans le cadre du programme Apollo. centré|sans_cadre|redresse=.8 Lancement de la station spatiale américaine Skylab. Les États-Unis deviennent les seconds à posséder une station spatiale en autonomie. centré|sans_cadre|redresse=.8Premier survol de Jupiter par la sonde Pioneer 10.centré|sans_cadre|redresse=.8Premier survol de Mercure par la sonde américaine Mariner 10.centré|sans_cadre|redresse=.8 Europe Création de l'Agence spatiale européenne, transfert officiel des activités de lancement à Kourou, en Guyane.center|vignette|redresse=.8 Premier atterrissage réussi sur Vénus. La sonde soviétique Venera 9 retransmet les premières photographies prises depuis la surface d'une autre planète (Vénus). Première sonde en orbite de Vénus.centré|sans_cadre|redresse=.8 Première mission opérationnelle à la surface de Mars. Viking 1 devient la première sonde opérationnelle à se poser sur Mars. Première image du sol martien.centré|vignette|redresse=.8Vladimír Remek devient le premier astronaute ni américain, ni soviétique. Il vole à bord de Soyouz 28.centré|sans_cadre|redresse=.8Premier survol de Saturne par la sonde Pioneer 11.centré|sans_cadre|redresse=.8 Premier satellite indien, Rohini 1B, lancé par une fusée indienne SLV-3 depuis le centre spatial Satish-Dhawan. L'Inde devient la septième puissance spatiale. Premier décollage de la navette spatiale (Columbia). Europe Lancement réussi du premier satellite européen, Météosat-2, lancé par une fusée européenne Ariane 1. Premier ouest-Européen et premier Français dans l'espace, Jean-Loup Chrétien. C'est aussi le premier astronaute du bloc de l'Ouest à voler à bord de Soyouz et à bord d'une station soviétique.centré|sans_cadre|redresse=.8 vol orbital d'une fusée Soyuz, une première dans l'histoire des lanceurs.centré|sans_cadre|redresse=.830 août 1983Guion Bluford devient le premier astronaute afro-américain à voler dans l'espace lors de la mission STS-8.centré|sans_cadre|redressePremier engin volant dans l'atmosphère d'une autre planète. Vega 1 largue des ballon-sondes dans l'atmosphère de Vénus.Premier survol d'Uranus, par Voyager 2.centré|vignette|redresse=.8 Mise en orbite du premier élément de la station orbitale soviétique Mir. Première station spatiale modulaire. Premier survol d'une comète. La sonde soviétique Vega 1 survole la comète de Halley. Premier satellite israélien, Ofek-1, lancé par une fusée israélienne Shavit. Israël devient la huitième puissance spatiale.Premier vol de la navette spatiale soviétique Bourane, premier vol d'une navette spatiale en mode automatique.centré|sans_cadre|redresse=.7Premier survol de Neptune, par Voyager 2.centré|sans_cadre|redresse=.8 Lancement du télescope spatial , détenant en 2022 le record de longévité pour un télescope spatial.12 septembre 1992Mae Jemison devient la première femme afro-américaine à voler dans l'espace, lors de la mission STS-47.centré|sans_cadre|redressePremier satellite en orbite de Jupiter : Galilleocentré|sans_cadre|redresse=.8 Premier rover martien.