L'année 1578 est une année commune qui commence un mercredi.
Événements Afrique : les troupes de Sébastien de Portugal débarquent à Assilah avec hommes et 600 navires pour protéger les présides portugais contre la poussée des Saadiens .
: bataille des Trois Rois, ou bataille de Oued el-Makhazin, appelée aussi bataille de Ksar El Kébir. Mort de Sébastien de Portugal, battu par les troupes d’Abu Marwan Abd al-Malik. portugais sont tués, 10 à sont faits prisonniers, une centaine parvient à s'échapper et à annoncer la nouvelle à Lisbonne. Trois souverains meurent au cours du combat. Don Sébastien et Muhammad al-Mutawakkil sont noyés, et Abu Marwan Abd al-Malik meurt de maladie. Son frère Ahmed al-Mansour est proclamé sultan sur le champ de bataille. Il prend le nom d’al-Mansur (le victorieux) et la dynastie saadienne atteint son apogée sous son règne. Il fait régner l’ordre avec une armée de mercenaires (renégats, Turcs…) (fin de règne en 1603). , Éthiopie : bataille d'Addi-Qoro. Victoire du négus Sarsa-Dengel à l'issue d'une campagne foudroyante contre le gouverneur du Tigré Yésahq, allié aux Turcs. Il débouche dans le Tembién et bat Turcs et Tigréens à Addi-Qoro. Yésahq et le Pacha sont tués. La forteresse du Débaroa, tenue par les Turcs, se rend sans résistance. Sarsa-Dengel peut célébrer à Aksoum les cérémonies du couronnement, qu’aucun roi n’avait pu accomplir depuis Zara Yacoub, et reçoit le nom de Malak-Sagad (Les Rois l’ont Adoré). Le fort portugais d'Accra est détruit par les Gâ.
Amérique : Lourenço da Veiga devient gouverneur général du Brésil. Les deux gouvernements du Brésil sont à nouveau réunis en un seul. Il existe alors seize centres portugais au Brésil. Certains sont dirigés par des gouverneurs (capitães-mores) dépendant du gouverneur général de Salvador de Bahia. Ce sont parfois de vrais postes fortifiés, possédant de petits chantiers navals pour construire des barques pour les fleuves ou réparer les navires. La culture du coton et du tabac s’ajoute à celle de la canne à sucre. - : troisième voyage de Martin Frobisher en Arctique. - : l'explorateur anglais Francis Drake passe le détroit de Magellan. Il sillonne la côte occidentale de l'Amérique du Sud. : fondation de Tegucigalpa.
Asie , Qazvin : début du règne du sévévide Muhammad Khudabanda en Perse. : départ de Scutari d'une expédition ottomane contre les Séfévides. : le prince mongol Altan Khan rencontre Sonam Gyatso, le troisième Dalaï-lama, en Mongolie-Intérieure. Il introduit en Mongolie le lamaïsme tibétain de l'école Gelugpa (bouddhisme tibétain réformé au par opposition à l'école Nyingmapa). Le chef des Gelugpa, Sonam Gyatso est invité en Mongolie, près du lac Kokonor (1577). Altan Khan devient bouddhiste en 1578, les princes et le peuple suivent son exemple. Il donne au troisième abbé des Gelugpa à Drepung, Sonam Gyatso, le titre de dalaï-lama du khanat mongol (dalaï signifie « immensité de l’océan »). Juin : les Ouzbeks reprennent Samarkand. : victoire ottomane de Mustafa Pasha sur les Séfévides de Tokmak Khan devant la forteresse de Çıldır (Iblis-Kalaasi, le château du Diable) ; l'armée turque entre en Georgie. : prise de Tiflis en Géorgie par les Ottomans. : nouvelle victoire ottomane sur les Perses sur les rives du Kanak. Occupation partielle de la Géorgie. : nouvelle victoire ottomane sur les Perses sur les rives de la Koura ; annexion du Chirvan et prise de Derbent par les Ottomans. La Chine compte habitants.
Europe
vignette|Carte de l'Europe de Gerardus Mercator : traité de Bruxelles entre la reine Élisabeth d'Angleterre et les Provinces-Unies. : la diète polonaise vote des subsides pour la reprise de la guerre contre la Russie (fin en 1582). Victoire d’Étienne Báthory, roi de Pologne, sur Ivan le Terrible. : Don Juan d'Autriche écrase l’armée des États généraux à la bataille de Gembloux. : trêve de l'Espagne avec les Ottomans. : l’archiduc Charles élargit l’édit de pacification de 1572 (liberté de culte) aux bourgeois de Styrie. La diète publie la déclaration de Bruck-an-der-Mur (Brucker Libell), reproduisant toutes les concessions faites par l’archiduc depuis 1570. Le parti catholique et le chancelier Wolfgang Schranz réagissent par un texte excluant les bourgeois. : le régent d'Écosse Morton est écarté du pouvoir. Majorité de Jacques VI d'Écosse. : les catacombes chrétiennes sont redécouvertes à Rome. : interdiction du culte luthérien à Vienne. : le collège jésuite de Vilnius est érigé en Académie catholique par une charte royale d'Étienne Báthory. Progrès de la Contre-Réforme en Pologne-Lituanie propagée par les Jésuites. , château de Stirling : Morton s'empare de la personne du roi Jacques VI d'Écosse et reprend le pouvoir. Le jeune roi parvient à écrire au chancelier, lord Glammis, qui lève une armée pour le libérer (). : victoire des Provinces-Unies sur les Espagnols de Don Juan d'Autriche à Rijmenam. : Début du règne de Henri le Cardinal (1512-1580), oncle de Sébastien , roi de Portugal (fin en 1580). Son manque de résolution laisse la porte ouverte à la conquête espagnole. : articles de Stirling. Fin de la guerre civile en Écosse grâce à la médiation de l'ambassadeur d'Angleterre. : Charles Borromée fonde la congrégation des Oblats de Saint Ambroise, prêtres séculiers destinées à l’aider dans son œuvre de réforme. : Alexandre Farnèse, duc de Parme devient gouverneur général des Pays-Bas à la mort de Don Juan d’Autriche (fin en 1591). Il s’assure des passages sur le Rhin (campagnes de 1578 et 1579). : François de Médicis épouse publiquement sa maîtresse Bianca Capello. : Polonais et les Suédois alliés battent les Moscovites à Wenden, en Livonie. Venise détruit les salines de Trieste.
Naissances en 1578 : Melchior Goldast, jurisconsulte, philologue, historien, linguiste et bibliophile suisse († ). : Agnès de Solms-Laubach, comtesse de Solms-Laubach et landgravine consort de Hesse-Cassel († ). : Anaukpeitlun, roi de Birmanie († ). : Cornelius Haga, premier ambassadeur des Provinces-Unies en Empire ottoman († ). : Jules-Auguste de Brunswick-Wolfenbüttel, prince de Brunswick-Wolfenbüttel et Abbé de l'Abbaye de Michaelstein à Blankenbourg († ). : Christine de Hesse-Darmstadt, fille du comte Georges Ier de Hesse-Darmstadt († ). : Antonio Rubino, missionnaire en Inde puis en Chine († ). : George Sandys, voyageur, traducteur, colonisateur, auteur religieux et poète anglais († ).
Aoyama Tadatoshi, daimyo du début de l'époque d'Edo († ). Adam Elsheimer, peintre allemand († ). : William Harvey, médecin anglais († ). : Philippe III, roi espagnol de la maison de Habsbourg († ). : Jean-Ernest d'Anhalt, prince de la maison d'Ascanie, colonel des armées du Saint-Empire et corégent d'Anhalt († ). : Christian-Gonthier de Schwarzbourg-Sondershausen, comte de Schwarzbourg-Sondershausen († ). : Gushichan Chōsei, lettré et sessei du royaume de Ryūkyū († ). : Claude de Lorraine, prince de la maison de Guise († ). : Thomas Finch, comte de Winchilsea et homme politique anglais († ).
Engelbert des Bois, ecclésiastique, évêque de Namur († ). Ferdinand II, empereur du Saint-Empire († ). : Jean-Baptiste Barbé, graveur, illustrateur, dessinateur et éditeur flamand († ). : Catherine-Belgique d'Orange-Nassau, fille de Guillaume I d'Orange-Nassau et de Charlotte de Montpensier († ). : Charles d'Albert, homme d'État français († ). : Matteo Rosselli, peintre italien († ).
Francesco Albani, peintre baroque italien († ). Jean de Hohenzollern-Sigmaringen, comte puis prince de Hohenzollern-Sigmaringen († ). : John Taylor, poète anglais († 1653). : Vincenzo Maculani, cardinal italien († ). : Pasquale Ottini, peintre italien († ). : Fidèle de Sigmaringen, homme de loi, avocat puis prêtre capucin et éminent prédicateur du saint-Empire († ). : Baldassare Aloisi, peintre et graveur italien († 1638). : Albert de Toerring-Stein, prince-évêque de la principauté épiscopale de Ratisbonne († ). : Vincenzo Ugolini, compositeur et chanteur Italien († ). : Wolfgang-Guillaume de Neubourg, prince de la famille des Wittelsbach († ). : Agostino Agazzari, théoricien de la musique italien de l'époque baroque († ).
Battistello Caracciolo, peintre italien († 1635). Okaji no Kata, concubine de Tokugawa Ieyasu († ).
Melchior Nicolai, théologien protestant allemand († ). Georges Radziwiłł, castellan de Trakai, de nationalité de la république des Deux Nations († ). : Henri de Mayenne, noble français († ). : Ulrich de Danemark, prince dano-norvégien devenu prince-évêque de Schleswig († ).
Date précise inconnue : Jean-Louis de Bertier, ecclésiastique français († ). Jacob Bidermann, prêtre jésuite, poète, dramaturge et professeur de théologie allemand († ). André Boullanger, prédicateur français († ). Giovanni Battista Casali, érudit et antiquaire italien († 1648). Thomas Coventry, baron Coventry, avocat, homme politique et juge anglais († ). Ortensio Crespi, peintre italien († 1631). Giovanni Stefano Doria, doge de Gênes († 1643). Gabriel de Duisco, laïc catholique japonais († ). Filippo I Colonna, noble italien († ). Diego Fernández de Córdoba, vice-roi de Nouvelle-Espagne puis vice-roi du Pérou († ). Thomás Flangínis, avocat et commerçant grec († 1648). Fede Galizia, peintre italienne († 1630). Orazio Giustiniani, cardinal grec-italien († ). Juste Guérin, prélat savoyard († ). Giovanni Francesco Guidi di Bagno, cardinal italien († ). Jean Hoeufft, banquier, financier et marchand d'arme français († ). Pedro Hurtado de Mendoza, philosophe et théologien jésuite espagnol († ). Iwasa Matabei, peintre japonais († ). Jean de la Mère de Dieu, carme déchaux espagnol († ). Jean de Sainte-Marthe, moine franciscain espagnol († ). William Keeling, navigateur anglais († 1620). Ottavio Leoni, peintre et graveur italien († 1630). Francis Manners, comte de Rutland, noble anglais († ). John Middleton, géant anglais, peut-être atteint de gigantisme († 1623). Daniel Rabel, peintre, graveur, miniaturiste, décorateur et botaniste français († ). Guillaume Ribier, magistrat, collectionneur et érudit français († ). Niccolò Ridolfi, dominicain italien († ). Alonzo Rodriguez, peintre italien († ). Jean-François de Sales, prélat savoyard († ). Giulio Sauli, doge de Gênes († 1668). Sen Sōtan, maître de thé japonais († 1658). Jean Soan de Goto, séminariste jésuite japonais († ). Adriaan van de Spiegel, médecin, anatomiste et botaniste belge († ). Francesco Stringa, peintre italien († 1615). Jorge Manuel Theotocopouli, peintre, sculpteur et architecte espagnol († ). Pio Torelli, comte de Montechiarugolo, d'une moitié de Coenzo, patricien milanais, patricien de Mantoue, Pavie et Parme († ). Jean Toutin, peintre, orfèvre et émailleur français († ). Nicholas Tufton, comte de Thanet, pair anglais († 1631). Alessandro Turchi, peintre baroque italien de l'école véronaise († ). William Twisse, ecclésiastique et théologien anglais († ). William Welwod, juriste écossais († 1622).
Vers 1578 : Alonso de Benavides, missionnaire franciscain († 1635). Jacques Carvalho, prêtre jésuite portugais († ). Guy François, peintre français († ). Yom-Tov Lipman Heller, rabbin et talmudiste bohémien († ). Claude Morillon, imprimeur français († ). François Pyrard, navigateur et explorateur polyglotte français († vers 1621). Richard Warren, passager du Mayflower et signataire du Mayflower Compact († vers 1628).
Décès en 1578 : Giulio Clovio, enlumineur et peintre italien (° 1498). : Date Harumune, daimyo japonais de l'époque Sengoku (° 1519). : Piyale Pacha, amiral ottoman (° 1515). : Mihrimah, fille du sultan Soliman le Magnifique et de son épouse Roxelane (° vers 1522).
: John Nelson, prêtre catholique anglais, reçu dans la Compagnie de Jésus dans les ses derniers jours de sa vie en prison. (° vers 1535). : Giovanni Battista Moroni, peintre maniériste italien (° 1522).
Catherine de Castille, reine du Portugal (° ).