upright=1.2|vignette|Pyramide du mont d'Accoddi datant du entre Sassari et Porto Torres en Sardaigne. La datation au carbone 14 a révélé que la première phase de la pyramide a été construite vers 3500 soit près d'un millénaire avant la première pyramide égyptienne de Saqqarah. Lhistoire de l’Italie s’inscrit au carrefour de l’Europe et du bassin méditerranéen, dont elle fut l’un des cœurs les plus rayonnants.

Peuplée dès la Préhistoire, la péninsule italienne connaît une histoire d’une richesse exceptionnelle. L’histoire contemporaine de l’État italien débute en 1861, avec le Risorgimento.

Héritière des cultures antiques des Shardanes, des Étrusques et des Latins, réceptrice de la colonisation grecque et carthaginoise, l'Italie a vu naître la civilisation romaine et son Empire. Lors du déclin de l'Empire romain d'Occident, l'Italie a subi une série d'invasions germaniques avec des tentatives de réunifications byzantines pour reconstruire l'unité impériale de Rome.

Au Moyen Âge, siège de la papauté, elle est source de légitimité impériale mais connaît aussi des discordes et des invasions. Le pays s'est alors morcelé en une mosaïque de villes-États qui rivalisaient pour obtenir l'hégémonie sur le bassin méditerranéen, avec des interventions fréquentes des puissances environnantes et de l'Église catholique. Sa situation géographique en a fait la clef du commerce européen, ce qui a favorisé les républiques maritimes telles que Amalfi, Pise, Gênes ou Venise. Le pouvoir papal, qui avait son siège à Rome, a eu en Italie de multiples répercussions.

Cette hérédité politique l'a changé en foyer des luttes de pouvoir en Europe. De plus, le legs culturel classique et ecclésiastique a été le terreau culturel de nouvelles tendances. Aux , elle s'est transformée en centre culturel de l'Europe en donnant naissance à la Renaissance. Dans le même temps, elle constitua l'un des champs de bataille européens sur lesquels fut jouée la suprématie méditerranéenne de l'Empire espagnol.

Après le déclin de la monarchie hispanique, l'Empire autrichien prend le contrôle de la région, ainsi que d'une bonne partie de l'Europe centrale. Durant les guerres révolutionnaires françaises et le Premier Empire de Napoléon Bonaparte, elle lutta pour son indépendance. Entre 1859 et 1870, la péninsule italienne fut enfin unifiée sous la houlette du royaume de Sardaigne, dans un contexte nationaliste et après une série de guerres contre l’Autriche. Cependant, l’unification resta incomplète, certaines régions tel que Nice, la Corse, Maltes, l'Istrie, etc restèrent sous domination britannique, française et autrichienne, donc en dehors du processus d’unification.

Par la suite, l'Italie, avec les autres puissances européennes, participa à la dynamique coloniale et impérialiste en établissant son propre espace colonial en Afrique. Ses velléités territoriales sur le Vieux Continent ainsi que sa volonté de trouver sa place au sein du concert des blocs politiques et des alliances sécuritaires l’amenèrent finalement à participer à partir de 1915 à la Première Guerre mondiale au côté de la Triple-Entente. Déçue par sa « victoire mutilée » devant le refus de ses anciens alliés de la soutenir dans l'intégralité de ses revendications, elle se vit bientôt gagnée par le fascisme de Benito Mussolini et de ses partisans, qui arrivent au pouvoir en octobre 1922, avant d'instaurer un régime totalitaire à partir de 1924-1925. Son rapprochement avec l'Allemagne nazie au sein d'un axe Rome-Berlin à partir de 1936 allait la précipiter dans la Seconde Guerre mondiale en 1940. Après sa défaite militaire, la monarchie italienne (remontant au duché de Savoie) fut abolie. La république fut instaurée en juin 1946, conjuguée à une période historique de renouveau économique, politique, militaire et sportif, ainsi que de réaffirmation de l'Italie comme grande puissance mondiale.

L'Italie est un pays aux institutions démocratiques, appartenant à plusieurs des grandes organisations internationales, dont l'Union européenne.

Préhistoire ( d'années)

Au temps de la dernière période glaciaire la péninsule italienne différait de sa forme actuelle. L'île d'Elbe et la Sicile étaient reliées au continent alors que la Corse et la Sardaigne formaient une seule et même île. La mer Adriatique était beaucoup plus petite et la lagune de Venise était une plaine fertile avec un climat humide.

L'Italie a été habitée au moins depuis le Paléolithique inférieur ; les outils de silex découverts dans le site de Pirro Nord dans les Pouilles montrent que les hommes étaient présents en Italie il y a plus d' d'années. Des bifaces de l'Acheuléen ont également été retrouvés dans plusieurs régions de la péninsule.

upright=0.5|vignette|Vénus de Savignano datant de découverte dans la province de Modène. vignette|gauche|Complexe de gravures rupestres ornant les murs de la grotte d'Addaura située à au-dessus de la mer près de Palerme en Sicile, âgées de . Le nom vient de l'arabe Addaura :. الدورة al-Dawrah, «le circuit».

La présence de l'homme de Néandertal a été démontrée dans des découvertes archéologiques avec l'Homme de Saccopastore près de Rome ou encore l’Homme d'Altamura, un squelette prisonnier d'une couche de calcite provenant du ruissellement des eaux dans une grotte de la région des Pouilles où des scientifiques ont réussi à en extraire le plus vieil échantillon d’ADN de Néandertal. Il s’agit là d’un exploit, car si en moyenne la durée de vie d’une molécule d’ADN est de , cet Homme d'Altamura est âgé d’au moins . Giorgio Manzi et David Caramelli, respectivement professeur et professeur associé à l’université de Rome et de Florence rapportent dans leur publication que le fossile :

L'Homo sapiens est arrivé pendant le Paléolithique supérieur car d'importants sites archéologiques y ont été découverts. Beaucoup de ces sites sont parmi les plus importants au monde.

Le site de mont Poggiolo en Émilie-Romagne qui date du Paléolithique, ainsi que le site d'Isernia La Pineta dans la région de Molise est l'un des sites les plus anciens où l'homme a utilisé le feu.

La grotte d'Addaura en Sicile où se trouve un complexe vaste et riche de gravures du Paléolithique supérieur, on y trouve des gravures d'hommes et d'animaux. Le site de Valcamonica en Lombardie est le plus important de la préhistoire, il laisse des traces sur une durée de avec près de et pétroglyphes.

En novembre 2011 les tests conduits à « Oxford Radiocarbon » l'unité d'accélérateur en Angleterre sur ce qu'on pensait être des dents de lait de Néandertal, qui avaient été déterrées en 1964 sur le site de la grotte de Cavallo (dans les Pouilles), ont été identifiées comme les restes d'humains modernes les plus vieux découverts en Europe, datant de .

Depuis quelques années de nombreuses découvertes révolutionnent l'histoire de l'humanité et montrent le développement très avancé atteint par les populations situées dans la zone géographique italienne de la préhistoire.

Des chercheurs italiens ont démontré qu'une pierre découverte dans la grotte Paglicci (région des Pouilles) avait été utilisée comme meule pour moudre des grains d'avoine il y a afin d'en faire du pain : en témoignent des restes d'amidon détectés sur la surface de l'outil en pierre ce qui en fait la plus vieille trace de préparation de pain au monde, soit avant le début de l'agriculture en Mésopotamie.

L’analyse d’une molaire d’un squelette âgé de , et conservé à l’université de Ferrare en Italie, prouve en effet que celle-ci a été forée de façon méthodique à l’aide d’un outil en silex extrêmement dur et fin comme une microgravette, coupant et prélevant dans la cavité. Le fait que les bords en émail du forage soient polis et arrondis montre que le patient a survécu et très bien cicatrisé après l'opération. Cette précision des soins révèle la connaissance atteinte par les hommes en Italie à cette période. Ce qui constitue la plus ancienne intervention chirurgicale dentaire jamais décrite à ce jour. C’est en utilisant un microscope électronique à balayage que les chercheurs ont fait cette découverte sur cette mâchoire mise au jour en 1988 dans un des abris sous-roche de Ripari Villabruna, dans le Val du Cismòn, au cœur des Dolomites (Vénétie).

Protohistoire ( millénaire av. J.-C.)

On peut faire commencer la Protohistoire à différentes époques suivant les critères considérés mais son début en Italie est généralement associé à la fin de la période glaciaire et elle comporte quatre périodes. La première débute avec le Mésolithique qui commence à la fin de la période glaciaire aux alentours de et finit avec la révolution néolithique vers le qui est la seconde partie de cette Protohistoire. Arrive ensuite la troisième partie qui démarre avec la découverte du métal et le travail du cuivre au début du , c'est l'âge du cuivre. La dernière partie est l'Âge du bronze, un alliage de cuivre et d'étain qui commence lui à la fin du et finit avec l'âge du fer qui débute vers le , une période dans laquelle commencent à apparaître les premiers documents écrits.

Mésolithique

vignette|Glaciers alpins rendant les Alpes infranchissables et coupant l'Italie du reste de l'Europe. Extension maximale de la glaciation de Riss (en bleu) et de la glaciation de Würm (en violet).

Le Mésolithique correspond à un brusque changement climatique et donc à un bouleversement des modes de vie des populations en Italie (région géographique). Ce réchauffement a pour conséquence la fin de la période glaciaire, provoque la disparition de la plupart des grands animaux migrateurs et permet l'apparition et l'expansion des herbivores forestiers ce qui entraîne de profondes modifications de la faune et de la flore ainsi que la montée considérable du niveau de la mer. Les distances à parcourir pour trouver de la nourriture diminuent, le troc et les échanges d'idées entre les peuples italiques semblent s'accentuer et la technologie semble progresser et se diffuser rapidement. Des techniques sophistiquées de traitement de la pierre se développent et se généralisent, comme la production des microlithes, dans laquelle des éclats de silex attachés aux poignées en bois ou d'os sont utilisées pour fabriquer des outils pour la chasse et la récolte des plantes ainsi que de petits segments de lamelles de formes géométriques destinés à armer l'extrémité des projectiles notamment des flèches, ce qui améliore la performance des armes de jet et surtout des arcs. Cela provoque des changements significatifs dans la composition des proies, et la population augmente considérablement. C'est également à cette période que l'on constate la sédentarisation de certaines populations retrouvées dans des sites en Italie comme avec les Sassi de Matera, qui fait de Matera la plus ancienne cité au monde. L'Italie (région géographique) à l'époque glaciaire était simplement séparée de l'Afrique du nord par un petit détroit aujourd'hui plus important (détroit de Sicile) et restait isolée culturellement du reste de l'Europe à cause des glaciers dans les Alpes et s'ouvre donc sur celle-ci avec la fonte de ces glaciers.

Révolution néolithique

vignette|gauche|Gravure rupestre très répandue dans le Valcamonica représentant la rose camunienne avec une étrange représentation humaine, (région de la Lombardie). vignette|Matera la plus ancienne ville au monde toujours habitée avec ses maisons troglodytiques et ses grottes creusées dans la montagne qui date du Paléolithique, (région de la Basilicate).